เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
ห้าปีที่ผ่านมาองค์การนาซ่าเริ่มโปรแกรมเพื่อค้นหา 90% ของดาวเคราะห์น้อยที่มีศักยภาพในการข้ามโลกซึ่งมีขนาดใหญ่กว่า 1 กม. แต่วัตถุที่อยู่ต่ำกว่า 1 กม. ยังคงสามารถทำลายล้างได้ดังนั้น NASA จึงเสนอการสำรวจใหม่เพื่อติดตามวัตถุขนาดเล็กเหล่านี้นับแสน รายงานใหม่เสนอว่านาซ่าใช้จ่าย 236 ล้านเหรียญสหรัฐตลอดระยะเวลา 20 ปีในการค้นหา 90% ของวัตถุที่มีขนาดเล็กลง แต่ยังคงทำลายล้าง อีกทางเลือกหนึ่งคือการสร้างระบบติดตามพื้นที่ซึ่งจะเพิ่มค่าใช้จ่ายเป็น $ 397 ล้าน แต่ลดเวลาในการค้นหาลงเหลือเพียงเจ็ดปี
นาซ่าได้ออกรายงานทางเทคนิคเกี่ยวกับความพยายามในการค้นหาในอนาคตสำหรับวัตถุใกล้โลกหลังจากนักวิเคราะห์ทำงานเกี่ยวกับเรื่องนี้เป็นเวลาหนึ่งปี ทีมนิยามวิทยาศาสตร์นี้ได้รับใบอนุญาตให้ศึกษาสิ่งที่ควรทำเพื่อค้นหาวัตถุใกล้โลกที่มีขนาดน้อยกว่า 1 กิโลเมตร ในขณะที่ผลกระทบจากวัตถุขนาดเล็กเหล่านี้ไม่คาดว่าจะก่อให้เกิดการทำลายล้างระดับโลก แต่ผลกระทบต่อแผ่นดินและสึนามิที่เกิดจากผลกระทบทางมหาสมุทรอาจยังคงก่อให้เกิดความเสียหายในระดับภูมิภาคและยังเป็นอันตรายระยะยาว
ในปี 1998 องค์การนาซ่าเริ่มต้นส่วนหนึ่งของความพยายาม“ Spaceguard” โดยมีเป้าหมายในการค้นหาและติดตามวัตถุใกล้โลกมากกว่า 90% ที่มีขนาดใหญ่กว่าหนึ่งกิโลเมตรภายในสิ้นปี 2551 ผลกระทบจากโลกจากวัตถุที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่เหล่านี้ คาดว่าจะมีผลกระทบทั่วโลกและเมื่อเวลาผ่านไปไม่กี่ล้านปีพวกเขาก็มีอันตรายที่ส่งผลกระทบต่อโลกมากที่สุด ประมาณ 60% ของวัตถุขนาดใหญ่ใกล้โลก 1,000 ถึง 1,200 ถูกค้นพบแล้วประมาณ 45% นับตั้งแต่ความพยายามของนาซ่าเริ่มต้นขึ้นและสิ่งอำนวยความสะดวกการค้นหาที่สนับสนุนโดย NASA ห้าแห่งยังคงปรับปรุงประสิทธิภาพของพวกเขาต่อไป กำจัดความเสี่ยงของตัวส่งผลกระทบขนาดใหญ่ที่ตรวจไม่พบ
เพื่อทำความเข้าใจขั้นตอนต่อไปในการค้นหาประชากรของดาวเคราะห์น้อยและดาวหางที่อาจเป็นอันตรายซึ่งวงโคจรสามารถนำพวกมันเข้าไปในละแวกใกล้เคียงโลก NASA จึงหันไปหาทีมนิยามวิทยาศาสตร์แห่งนักวิทยาศาสตร์ 12 คน ทีมซึ่งมีดร. แกรนท์สโต๊คแห่งห้องปฏิบัติการ MIT ลินคอล์นเป็นประธานได้ขอให้ศึกษาความเป็นไปได้ในการขยายความพยายามในการค้นหาไปยังวัตถุที่อยู่ใกล้โลกซึ่งมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่าหนึ่งกิโลเมตร
องค์การนาซ่าพิจารณาการค้นพบของกลุ่มคำจำกัดความทางวิทยาศาสตร์ว่าเป็นข้อมูลเบื้องต้นและคำจำกัดความของโปรแกรมเชิงลึกการปรับปรุงวัตถุประสงค์และการประเมินค่าใช้จ่ายจะต้องดำเนินการก่อนที่จะมีการตัดสินใจใด ๆ เพื่อดำเนินการโครงการ Spaceguard ต่อไป
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
