เมื่อทางช้างเผือกโผล่ขึ้นมาเหนือขอบฟ้าที่หอดูดาวยุโรปใต้กาแลคซีคู่หูก็เข้ามาดูด้วย Beletsky
การปล้นของดาวฤกษ์ที่ไม่ถูกตรวจพบก่อนหน้านี้ถูกค้นพบโดยนักดาราศาสตร์ซึ่งกำลังมองหาสาเหตุที่เกิดเหตุการณ์ไมโครแก๊สซิ่งที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นรอบนอกของทางช้างเผือก พวกเขาพบว่าเมฆแมกเจลแลนใหญ่ (LMC) ได้ขโมยดาวจากเพื่อนบ้านนั่นคือเมฆเมฆแมเจลแลนขนาดเล็ก (SMC) ทิ้งร่องรอยดาวไว้ แม้ว่าความผิดทางอาญานั้นน่าจะเกิดขึ้นหลายร้อยล้านปีก่อนในระหว่างการปะทะกันระหว่างกาแลคซีทั้งสอง แต่ข้อมูลใหม่นี้ช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจประวัติศาสตร์ของกาแลคซีทั้งสองที่อยู่ในละแวกของเรา
“ คุณสามารถบอกได้ว่าเราค้นพบอาชญากรรมในสัดส่วนทางช้างเผือก” Avi Loeb จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนกล่าว
เมฆแมกเจลแลนขนาดใหญ่เกือบจะหลุดพ้นไปจากมันถ้ามันไม่ใช่นักดาราศาสตร์ที่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกมัน….
แต่เดิมนักดาราศาสตร์กำลังตรวจสอบ LMC เพื่อค้นหาสาเหตุของเหตุการณ์ไมโครลิตรที่ไม่คาดคิด สมมติฐานแรกของพวกเขาคือวัตถุทรงกลดขนาดมหึมาหรือ MACHOs ก่อให้เกิดผลกระทบซึ่งวัตถุที่อยู่ใกล้เคียงผ่านหน้าดาวฤกษ์ไกลโพ้นมากขึ้น แรงโน้มถ่วงของวัตถุที่อยู่ใกล้จะทำให้แสงจากดาวคล้ายเลนส์ขยายและทำให้มันสว่างขึ้น Macho ถูกคิดว่าเป็นวัตถุที่จาง ๆ มวลของดาวฤกษ์ แต่ไม่เป็นที่รู้จักมากนัก มีการสำรวจหลายครั้งเพื่อค้นหา MACHOs เพื่อค้นหาว่าพวกเขาอาจเป็นองค์ประกอบสำคัญของสสารมืดหรือไม่ - สิ่งที่มองไม่เห็นซึ่งถือกาแลคซีด้วยกัน
เพื่อให้ MACHO สามารถสร้างสสารมืดได้พวกเขาจะต้องอ่อนล้าจนไม่สามารถตรวจจับได้โดยตรง ทีมนักดาราศาสตร์หวังว่าจะได้เห็น Macho ภายในทางช้างเผือกด้วยการส่องเลนส์ดาว LMC ที่อยู่ไกลออกไป
“ ในตอนแรกเราเริ่มเข้าใจถึงวิวัฒนาการของกาแลคซี LMC และ SMC ที่มีปฏิสัมพันธ์” Gurtina Besla จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียกล่าว “ เรารู้สึกประหลาดใจที่นอกจากนี้เราสามารถแยกแยะความคิดที่ว่าสสารมืดบรรจุอยู่ใน Macho”
“ แทนที่จะเป็น Machos ร่องรอยของดวงดาวที่ถูกลบออกจาก SMC จะเป็นผู้รับผิดชอบเหตุการณ์ไมโครลิตร” Loeb กล่าว
มีเพียงประชากรของดาวฤกษ์ที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเท่านั้นที่สามารถให้อัตราและระยะเวลาที่สังเกตได้ของเหตุการณ์ไมโครลิตร วิธีที่ดีที่สุดในการรับประชากรที่เป็นตัวเอกคือการชนกันของกาแลคซีซึ่งดูเหมือนว่าเกิดขึ้นในระบบ LMC-SMC
“ จากการสร้างฉากขึ้นมาอีกครั้งเราพบว่า LMC และ SMC ชนกันอย่างรุนแรงหลายร้อยล้านปีก่อน นั่นคือเมื่อ LMC ถอดดาวที่มีเลนส์ออก” Loeb กล่าว
การวิจัยของพวกเขายังสนับสนุนการค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ซึ่งชี้ให้เห็นว่าเมฆแมเจลแลนทั้งคู่กำลังผ่านพ้นทางช้างเผือก
อย่างไรก็ตามนี่ไม่ใช่กรณีปิด หลักฐานของเส้นทางของดาวที่มีเลนส์นั้นโน้มน้าว แต่พวกเขายังไม่ได้สังเกตเห็นโดยตรง หลายทีมกำลังค้นหาลายเซ็นของดวงดาวเหล่านี้ภายในสะพานก๊าซที่เชื่อมต่อกับเมฆแมเจลแลน
ผลการจำลองจะถูกตีพิมพ์ในประกาศรายเดือนของสมาคมดาราศาสตร์
อ่านรายงานของทีม: ต้นกำเนิดของการจัดกิจกรรม Microlensing ที่มีต่อ LMC และส่วนที่เป็นดาวฤกษ์ของ Magellanic Stream
ที่มา: CfA
