กระจุกดาวในเมฆแมเจลแลนเล็ก ๆ คลิกเพื่อดูภาพขยาย
กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลได้จับภาพอันน่าทึ่งของกระจุกดาวเปิดเหล่านี้ NGC 265 และ NGC 290 ใน Small Magellanic Cloud กระจุกดาวนี้มีดาวอายุน้อยประมาณอายุเท่ากันและเกิดมาจากเมฆก๊าซระหว่างดวงดาวเดียวกัน กระจุกดาวเหล่านี้จะถูกแยกออกจากกันด้วยแรงโน้มถ่วงของดาวฤกษ์อื่นเมฆก๊าซและกระจุกดาว
กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าจับภาพที่มีรายละเอียดมากที่สุดจนถึงกลุ่มดาวเปิด NGC 265 และ NGC 290 ใน Small Magellanic Cloud ซึ่งเป็นอัญมณีสองชุดที่ส่องประกายบนท้องฟ้าทางใต้
ภาพเหล่านี้ถ่ายด้วยกล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจของฮับเบิลแสดงรายละเอียดของดวงดาวนับไม่ถ้วน กระจุกดาวเปิดที่ยอดเยี่ยมนั้นอยู่ห่างออกไปประมาณ 200,000 ปีแสงและมีอายุ 65 ปีแสง
กระจุกดาวสามารถถูกรวมเข้าด้วยกันด้วยแรงโน้มถ่วงอย่างเช่นในกรณีที่มีฝูงชนหนาแน่นนับแสนดวงเรียกว่ากระจุกดาวทรงกลม หรือพวกมันอาจจะรวมกลุ่มกันอย่างหลวม ๆ และมีรูปร่างที่ไม่สม่ำเสมอซึ่งมีจำนวนดาวได้หลายพันดวงเช่นกระจุกดาวเปิดที่แสดงในภาพนี้
ดาวในกระจุกดาวเปิดเหล่านี้ล้วน แต่มีอายุน้อยและเกิดจากเมฆก๊าซระหว่างดวงดาวเดียวกัน เช่นเดียวกับเพื่อนในโรงเรียนเก่าที่แยกกันหลังจากสำเร็จการศึกษาดาวในกระจุกดาวเปิดจะคงอยู่ด้วยกันในเวลา จำกัด และค่อย ๆ กระจายไปในอวกาศดึงออกไปด้วยแรงดึงดูดของแรงโน้มถ่วงของกระจุกดาวอื่นและเมฆก๊าซ กระจุกดาวเปิดส่วนใหญ่จะสลายตัวภายในไม่กี่ร้อยล้านปีในขณะที่กระจุกดาวทรงกลมที่ถูกผูกไว้แน่นกว่านั้นมีอยู่เป็นเวลาหลายพันล้านปี
กระจุกดาวเปิดนั้นสร้างห้องปฏิบัติการทางดาราศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม ดาวฤกษ์อาจมีมวลแตกต่างกันไป แต่ทั้งหมดนั้นอยู่ในระยะห่างเท่ากันเคลื่อนที่ไปในทิศทางทั่วไปเดียวกันและมีอายุและองค์ประกอบทางเคมีประมาณเดียวกัน พวกเขาสามารถศึกษาและเปรียบเทียบเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิวัฒนาการของดาวฤกษ์อายุของกลุ่มดังกล่าวและอีกมากมาย
Small Magellanic Cloud ซึ่งเป็นโฮสต์ของกระจุกดาวสองแห่งเป็นหนึ่งในกาแลคซีดาวเทียมขนาดเล็กของทางช้างเผือก มันสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าๆเป็นแพทช์หมอกในกลุ่มดาว Tucana (Toucan) ในซีกโลกใต้ เมฆแมกเจลแลนเล็กนั้นอุดมไปด้วยเนบิวลาแก๊สและกระจุกดาว เป็นไปได้มากที่สุดว่ากาแลคซีที่ผิดปกตินี้ถูกรบกวนด้วยการปฏิสัมพันธ์ซ้ำ ๆ กับทางช้างเผือกซึ่งส่งผลให้เกิดกิจกรรมการก่อตัวดาวฤกษ์อย่างรุนแรงที่เห็นทั่วทั้งก้อนเมฆ NGC 265 และ NGC 290 เป็นอย่างดีอาจเป็นหนี้พวกเขาในการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดกับทางช้างเผือก
ภาพถูกถ่ายในเดือนตุลาคมและพฤศจิกายน 2547 ผ่านตัวกรอง F435W, F555W และ F814W (แสดงเป็นสีฟ้าสีเขียวและสีแดงตามลำดับ)
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว HubbleSite
