เครื่องบินสงครามโลกครั้งที่สองจำนวนสามลำที่ถูกยิงระหว่างชัยชนะของสหรัฐอเมริกาในมหาสมุทรแปซิฟิกนั้นขาดหายไปหลายสิบปี ตอนนี้ 76 ปีต่อมาพวกเขาถูกค้นพบ
ปฏิบัติการกู้คืนค้นพบชิ้นส่วนของเครื่องบินที่หายไปนานที่ด้านล่างของ Truk Lagoon ในรัฐ Chuuk ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของรัฐสหพันธรัฐไมโครนีเซีย
เครื่องบินของสหรัฐฯหลายร้อยลำเปิดตัวจากผู้ให้บริการเมื่อวันที่ 17 ก.พ. 1944 ในช่วง "Operation Hailstone" ส่งผลให้ฐานทัพเรือญี่ปุ่นในทรัคลากูนซึ่งเป็นป้อมปราการที่ดีเป็นที่รู้จักกันในนาม "กิบมหาสมุทรแปซิฟิก" กล่าวในการแถลง
เมื่อควันจากการสู้รบสองวันหมดไปกว่า 250 ลำของญี่ปุ่นและเกือบ 50 ลำถูกทำลาย แต่เครื่องบินอเมริกัน 30 ลำก็สูญหายรวมทั้งนักบินและลูกเรือ 23 คน เครื่องบินทั้งสามลำที่ได้รับการกู้คืนนั้นตรวจไม่พบจนกระทั่งปี 2562 แม้ว่าจุดนี้จะเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับนักดำน้ำ
ภารกิจในการค้นหาเครื่องบินนำโดยนักวิทยาศาสตร์และอาสาสมัครกับ Project Recover ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างนักวิจัยที่มหาวิทยาลัยเดลาแวร์ ดีบุกสถาบันสมุทรศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานดิเอโก; และโครงการ BentProp ซึ่งเป็นองค์กรเอกชนของนักดำน้ำนักบินและนักประวัติศาสตร์ที่อุทิศตนเพื่อค้นหาสมาชิกบริการสงครามโลกครั้งที่สองที่ขาดหายไปในภาคใต้ของมหาสมุทรแปซิฟิก ตั้งแต่ปี 2012 โปรเจคกู้คืนทำการค้นหาใต้น้ำสำหรับยานทหารและบุคลากรในสหรัฐอเมริกาที่หายไปรวมข้อมูลจากบันทึกอย่างเป็นทางการบัญชีผู้เห็นเหตุการณ์และเทคโนโลยีการค้นหาใต้น้ำเช่นโซนาร์กล้องความร้อนและหุ่นยนต์ดำน้ำตามเว็บไซต์ของโครงการ
เปิดตัวจากเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Enterprise และ USS Intrepid ระหว่างปฏิบัติการ Hailstone เครื่องบินทิ้งระเบิด Dauntless สองเครื่องและเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโด Avenger หนึ่งเครื่องอยู่ในหมู่เครื่องบินสหรัฐที่สูญหาย นักวิจัยสงสัยว่าเครื่องบินจมลงในทรัคลากูนจากการสัมภาษณ์ชาวเกาะชูกรายงานอย่างเป็นทางการและบันทึกความทรงจำจากผู้รอดชีวิตจากการสู้รบโคลินคอลบอร์นหัวหน้านักประวัติศาสตร์ของ Project Recover กล่าว
ข้อมูลที่โชคดีชิ้นหนึ่งมาจากทหารสหรัฐฯ - มือปืนเครื่องบินใน Operation Hailstone - ผู้กล่าวถึงใน memoir ว่าเขาเห็นเครื่องบินทิ้งระเบิด Dauntless หนึ่งในเครื่องบินพุ่งเข้าชนขณะที่เขากำลังยิงเรือขนส่งญี่ปุ่นซึ่งจมลง นักประวัติศาสตร์ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าการระบุตำแหน่งของเรือที่จมนั้นสามารถนำพวกเขาไปสู่ซากปรักหักพังของเครื่องบินทิ้งระเบิดที่สูญหาย Colbourn กล่าวกับ Live Science
"เราสามารถต่อชิ้นส่วนของจิ๊กซอว์นี้กับชิ้นส่วนปริศนาอื่นเพื่อที่จะพูดว่า 'ตกลงเราจะมุ่งเน้นการค้นหารอบ ๆ เรือลำนี้' และนั่นก็คือที่ที่เราลงเอยด้วยการหาเครื่องบินลำนี้ "Colbourn กล่าว
การสำรวจใต้น้ำดำเนินการโดย Project Recover ตั้งแต่เดือนเมษายน 2018 ถึงธันวาคม 2019 ครอบคลุมพื้นที่เกือบ 27 ตารางไมล์ (70 ตารางกิโลเมตร) ที่ก้นทะเลใน Truk Lagoon สแกนโซนาร์ระบุเศษซากเครื่องบินที่อาจเกิดขึ้นซึ่งนักวิทยาศาสตร์ได้ทำการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดมากขึ้นโดยปรับใช้นักดำน้ำและหุ่นยนต์ที่ติดตั้งกล้องความละเอียดสูง พวกเขาพบซากปรักหักพังที่มีซากเครื่องบินสามลำที่ระดับความลึก 100 ฟุตถึง 215 ฟุต (31 ถึง 66 เมตร) ตามคำแถลง
ปลายทางการดำน้ำ
เรือขนาดใหญ่ของญี่ปุ่นหลายลำ - เรือบรรทุกน้ำมันและเรือสินค้ายาวหลายร้อยฟุต - ที่จมอยู่ในทรัคลากูนในปี 2487 ได้กลายเป็นปะการังที่ปกคลุมไปด้วยปะการังและกลายเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมของนักดำน้ำ
“ การถือครองเรือบางลำนั้นเต็มไปด้วยเครื่องบินและรถบรรทุกญี่ปุ่น” Colbourn กล่าว "เหล่านี้เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมในการดำน้ำ
จากการเปรียบเทียบเครื่องบินที่แตกเป็นเศษไม่จำเป็นต้องเป็นที่รู้จักสำหรับนักดำน้ำเพื่อสันทนาการซึ่งสามารถอธิบายได้ว่าทำไมเครื่องบินที่หายไปหรือสิ่งที่เหลืออยู่ถูกมองข้ามไปเป็นเวลานาน Colbourn อธิบาย
สำหรับลูกเรือที่อยู่บนเครื่องบินมี "ความเป็นไปได้สูง" ที่ยังคงพบได้ในซากปรักหักพังโดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโด TBM / F-1 ล้างแค้นซึ่งสมาชิกลูกเรือสองคน "สวยมาก ล็อคอยู่ด้านหลังของเครื่องบิน "Colbourn กล่าว
ตอนนี้ที่ตั้งของสถานที่ผิดพลาดได้ทำการสำรวจและทำแผนที่ทางโบราณคดีแล้ว Project Recovery จะเปลี่ยนข้อมูลของมันไปยังกระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ POW / MIA Accounting Agency Colbourn อธิบาย หน่วยงานรัฐบาลกลางจะประเมินเว็บไซต์เพื่อการกู้คืนและการระบุซากที่เป็นไปได้
“ เราจะไม่ทราบจนกว่าการกู้คืนนั้นจะเกิดขึ้นจริงไม่ว่าใครก็ตามที่ยังอยู่ในเครื่องบิน แต่จากประสบการณ์ของเราฉันจะบอกว่ามีความเป็นไปได้ที่ดีมาก ๆ ในกรณีนี้” Colbourn กล่าว
