เมื่อวันที่ 1 กันยายน 2016 ยานอวกาศยักษ์ SpaceX ประสบความล้มเหลวอย่างสาหัสเมื่อจรวด Falcon 9 ของพวกเขาระเบิดอย่างลึกลับในระหว่างการทดสอบการเติมน้ำมัน การสอบสวนสาเหตุของอุบัติเหตุ - ซึ่ง Musk อธิบายว่าเป็น "ความล้มเหลวที่ยากที่สุดและซับซ้อน" ในประวัติศาสตร์ของ บริษัท - ถูกติดตั้งทันที
และในขณะที่ความสำคัญของการสืบสวนได้พบกับความล้มเหลวทางกลที่อาจเกิดขึ้น - เช่นการฝ่าฝืนที่อาจเกิดขึ้นในระบบฮีเลียมระยะที่ 2 - อีกหนึ่งบรรทัดในการไต่สวนก็เริ่มสว่างขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ ในกรณีนี้การมุ่งเน้นไปที่ความบาดหมางระหว่าง SpaceX กับคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ United Launch Alliance (ULA) และไม่ว่าจะมีบทบาทหรือไม่ก็ตาม
การคาดเดาเกี่ยวกับการเชื่อมต่อที่เป็นไปได้นี้เริ่มต้นขึ้นหลังจากเจ้าหน้าที่อุตสาหกรรมที่ไม่มีชื่อสามคนซึ่งคุ้นเคยกับการเกิดอุบัติเหตุรายละเอียดของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่สัปดาห์หลังจากการระเบิด ตามที่ เดอะวอชิงตันโพสต์เจ้าหน้าที่เหล่านี้อ้างว่า SpaceX เจอสิ่งที่น่าสงสัยในระหว่างการสอบสวน
หลังจากหลั่งไหลผ่านภาพและวิดีโอจากการระเบิดผู้ตรวจสอบ SpaceX สังเกตเห็นเงาแปลก ๆ และจากนั้นจุดสีขาวบนหลังคาของอาคารที่ตั้งอยู่ใกล้กับศูนย์ปล่อยยาน ขณะนี้อาคารดังกล่าวกำลังถูกเช่าโดย ULA เพื่อปรับปรุงมอเตอร์จรวด Sensible Modular Autonomous Return (SMART) ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในจรวด Vulcan ใหม่ของ บริษัท
ตั้งอยู่ประมาณหนึ่งและครึ่งกิโลเมตร (1 ไมล์) จากศูนย์ปล่อยจรวดของ SpaceX และมีแนวสายตาที่ชัดเจนบนแท่นยิงจรวด SpaceX ส่งตัวแทนเพื่อตรวจสอบผู้ที่มาถึงอาคารและขอการเข้าถึงหลังคา ตัวแทน ULA ปฏิเสธไม่ให้พวกเขาเข้าถึงและเรียกผู้ตรวจสอบกองทัพอากาศจากนั้นตรวจสอบหลังคาด้วยตัวเองและตัดสินว่าไม่มีสิ่งที่น่าสงสัยเกิดขึ้น
ในขณะที่เหตุการณ์ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถสรุปได้มันเป็นข้อเท็จจริงที่ว่าก่อนหน้านี้ไม่ได้รายงานว่ามีการยกคิ้วบ้าง และมันก็เป็นเพียงรายละเอียดลึกลับอีกอย่างที่มาจากอุบัติเหตุที่ยังไม่ได้อธิบายอย่างมาก อย่างไรก็ตามในทุกโอกาสมีการหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความอับอายต่อทั้งสอง บริษัท และเพื่อหลีกเลี่ยงการเก็งกำไรในการก่อวินาศกรรม (ซึ่งดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้อย่างมากในตอนนี้)
ในระหว่างนี้ SpaceX ยังคงตรวจสอบการระเบิดด้วยความช่วยเหลือของ NASA, Federal Aviation Administration (FAA), Space ปีกที่ 45 ของ USAF Musk ให้ความเห็นเกี่ยวกับการสอบสวนอย่างต่อเนื่องขณะที่เข้าร่วมการประชุมสมัชชาอวกาศนานาชาติในกวาดาลาฮารา
ท่ามกลางการเปิดเผยรายละเอียดล่าสุดเกี่ยวกับวิสัยทัศน์ของเขาในการยึดครองดาวอังคารมัสค์อ้างโดยหนังสือพิมพ์เดอะวอชิงตันโพสต์โดยอ้างว่าการสอบสวนเป็น“ ลำดับความสำคัญสูงสุดของ บริษัท ของเขา” สำหรับสาเหตุเขากล่าวต่อไปว่าพวกเขา“ กำจัดความเป็นไปได้ที่ชัดเจนทั้งหมดสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นั่น ดังนั้นสิ่งที่เหลืออยู่คือคำตอบที่เป็นไปได้น้อยกว่า”
การก่อวินาศกรรมไม่ว่าจะเป็นไปได้จริงหรือไม่เหตุการณ์นี้ให้บริการเพื่อเน้นการแข่งขันระหว่าง SpaceX และ ULA ก่อนปี 2014 ULA เป็นผู้ให้บริการเปิดตัว แต่เพียงผู้เดียวสำหรับกองทัพอากาศสหรัฐจนกระทั่งคดีความจาก SpaceX บังคับให้พวกเขาเปิดสนามเพื่อการแข่งขัน ตั้งแต่นั้นมาทั้งสอง บริษัท ต่างก็ต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพื่อรักษาสัญญาความมั่นคงแห่งชาติ
นอกจากนี้ยังนำเรื่องการกำกับดูแลของรัฐบาลและความรับผิดชอบมาก่อน เมื่อวันที่ 29 กันยายนสมาชิกสภาคองเกรส Mike Coffman (R-Co) และ Robert Aderholt (R-Al) ได้ส่งจดหมายรัฐสภาถึงหัวหน้า NASA กองทัพอากาศสหรัฐฯและ FAA แสดงความกังวลเกี่ยวกับอุบัติเหตุล่าสุดของ SpaceX และความต้องการ “ เข้าถึงพื้นที่ได้อย่างมั่นใจ”
ในจดหมาย Coffman และ Aderholt ระบุว่าผู้มีอำนาจในการตรวจสอบเรื่องนี้และอุบัติเหตุอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับ บริษัท พื้นที่เชิงพาณิชย์ควรได้รับมอบหมายให้รัฐบาล:
“ การตอบสนองเชิงสืบสวนต่อความล้มเหลวของ SpaceX ทั้งสองก่อให้เกิดความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับอำนาจหน้าที่ที่มอบให้แก่ผู้ให้บริการเชิงพาณิชย์และการปกป้องทรัพย์สินอวกาศของชาติ ในการระเบิดของ Falcon 9 ทั้ง NASA และ FAA ได้รับความรับผิดชอบเบื้องต้นในการสอบสวนอุบัติเหตุของ SpaceX แม้ว่าภายใต้การกำกับดูแลของ FAA แต่ก็สามารถยืนยันได้ว่าการสอบสวนขาดผู้เสียภาษีแบบเปิดเผยที่คาดว่าจะได้ก่อนที่จะกลับไปเที่ยวบิน”
กล่าวอีกอย่างหนึ่งคือสมาชิกสภาคองเกรสของพรรครีพับลิกันหลายคนหวังว่าจะทำให้ SpaceX กลับมาสู่การบินโดยขึ้นอยู่กับการกำกับดูแลของรัฐบาลกลางที่เข้มงวดยิ่งขึ้น นี่อาจเป็นแหล่งที่มาของความไม่สะดวกสำหรับ SpaceX ซึ่งระบุว่าพวกเขาตั้งใจจะกลับไปเที่ยวบินปกติด้วยจรวด Falcon 9 ของพวกเขาภายในวันที่ 1 พฤศจิกายน
จากนั้นอีกครั้งการกำกับดูแลของรัฐบาลกลางที่เพิ่มขึ้นอาจเป็นประโยชน์ในระยะยาว ตามที่ระบุไว้ในจดหมายอุบัติเหตุทั้งสองเกี่ยวข้องกับ SpaceX ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาเกิดขึ้นหลังจาก USAF ลงนามบนจรวดที่เกี่ยวข้อง:
“ อุบัติเหตุทั้งสองเกิดขึ้นหลังจากที่กองทัพอากาศรับรองรถ Falcon 9 สำหรับการรักษาความปลอดภัยแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาเมื่อไม่ถึงสิบห้าเดือนที่แล้ว การรับรองที่ออกแบบมาเพื่อการออกแบบและกระบวนการผลิตของ Falcon 9 เพื่อตรวจสอบความแม่นยำทางเทคนิคและการผลิตของพวกเขาดูเหมือนจะขาดความมั่นใจในการเข้าถึงพื้นที่ของเราที่เชื่อถือได้และเชื่อถือได้สำหรับเรา
เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างผิดปกติหากไม่ได้รับความล้มเหลวทางเทคนิคล่วงหน้า แต่จากนั้นอีกครั้งการสำรวจอวกาศเป็นธุรกิจที่ยากลำบากและแม้แต่การตรวจสอบตามปกติที่สุดก็ไม่สามารถอธิบายทุกสิ่งได้ อย่างไรก็ตามหากมีสิ่งหนึ่งที่ Space Race สอนเรานั่นคือการแข่งขันที่ดุเดือดอาจนำไปสู่ความผิดพลาดซึ่งอาจทำให้เสียชีวิตได้
ดังนั้นการเรียกร้องให้หน่วยงานของรัฐอยู่ในมือเพื่อรับรองว่ามาตรฐานความปลอดภัยเป็นไปตามมาตรฐานและคู่แข่งทั้งหมดอยู่ภายใต้กรอบการกำกับดูแลเดียวกัน (โดยไม่ต้องมีการกำหนดค่า) อาจไม่ใช่ความคิดที่เลว
