บริษัท ที่มุ่งหวังที่จะเป็น "อวกาศ" คนแรกโดยการจ่ายผู้โดยสารให้กับอวกาศเป็นประจำก็ดูที่การมีส่วนร่วมในวิทยาศาสตร์เช่นกัน Richard Branson กำลังร่วมมือกับ US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) เพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบของบรรยากาศและก๊าซเรือนกระจกโดยเฉพาะ NOAA สนใจที่จะบินเครื่องมือตรวจสอบสภาพอากาศบนยานพาหนะขนส่ง WhiteKnightTwo เพราะมันจะอยู่ในการบินปกติสูงกว่า 50,000 ฟุตในช่วงครึ่งปีและครึ่งปีถัดไปในช่วงระยะเวลาการทดสอบการบิน “ เกือบทุกอย่างที่ NOAA ทำในขณะนี้คือความสูงสูงสุด 25,000 ฟุต (7,600m) มันค่อนข้างยากที่จะหาเครื่องบินวิจัยที่ทำการทดสอบในชั้นบรรยากาศข้างต้น” วิลไวท์ฮอร์นประธาน Virgin Galactic กล่าว
“ สิ่งหนึ่งที่เราในฐานะผู้ประกอบการสายการบินรู้ก็คือ tropopause นั้นเพิ่มขึ้นเล็กน้อย นั่นมีผลกระทบอย่างมากต่อเครื่องบินที่บินในชั้นบรรยากาศด้านบนและปริมาณความปั่นป่วนที่ได้รับ นี่อาจเกี่ยวข้องกับการรวมกันของก๊าซเรือนกระจกและระดับที่เพิ่มขึ้นจากการเคลื่อนตัวของโทรโพพอสขึ้น” ไวท์ฮอร์นกล่าวกับนักข่าวที่ International Astronautical Congress (IAC) ในกลาสโกว์
SpaceShipTwo จะถูกบรรทุกโดยเครื่องบิน WhiteKnightTwo ประมาณ 15,200 เมตร (50,000 ฟุต) ยานอวกาศติดไฟเครื่องยนต์จรวดแล้วพาผู้โดยสารไปที่ระดับความสูงสูงสุด 110 กม. (68 ไมล์)
ยานพาหนะจะมีเครื่องมือสามอย่าง หนึ่งกำลังจะวัด CO2 และมีเธนในบรรยากาศ ครั้งที่สองจะใช้ "ตัวอย่างขวด" เพื่อให้สามารถทดสอบก๊าซที่หลากหลายมากขึ้น ตัวอย่างเหล่านี้จะถูกถ่ายลงจากเครื่องบินและนำไปยังห้องปฏิบัติการของ NOAA ใน Boulder รัฐโคโลราโด
การทดสอบครั้งที่สามจะมีตัวอย่างหลอดซึ่งปล่อยก๊าซออกไปจนถึงระดับความสูงและเติมลงไปตามทาง
นายไวท์ฮอร์นกล่าวว่าเมื่อ SpaceShipTwo เริ่มบินมันสามารถให้ NOAA ด้วยการสุ่มตัวอย่างก๊าซผ่านพื้นที่นอกสุดของชั้นบรรยากาศซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อไอโอโนสเฟียร์ - สูงถึง 110 กิโลเมตรเหนือโลก
นี่จะเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการสอบเทียบข้อมูลจากภารกิจดาวเทียมสำคัญที่เรียกว่า Orbiting Carbon Observatory (OCO) ซึ่งออกแบบมาเพื่อวัดคาร์บอนในบรรยากาศ ภารกิจร่วมกันของ NOAA-NASA นั้นจะเปิดตัวในปีหน้า
ส่วนแรกของข้อตกลงระหว่าง Virgin Galactic และ NOAA นั้นอยู่บนพื้นฐานของ "ไม่มีการแลกเปลี่ยนเงิน" Whitehorn กล่าวเพราะขณะนี้มันถูกจัดเป็นโปรแกรมทดลอง
SpaceShipTwo ปัจจุบันเสร็จสมบูรณ์ 60% บริษัท วางแผนที่จะเปิดเผยงานฝีมือที่เสร็จสมบูรณ์ในฤดูร้อนหน้า Virgin Galactic กล่าวว่าลูกค้า 280 รายได้สมัครใช้บริการเที่ยวบินสู่พื้นที่สุดขอบ
ที่มา: BBC
