ภาพถ่ายนี้แสดงกระแสน้ำวนหมุนวนรอบขั้วใต้ของดาวเสาร์ ช่องทางของเมฆนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มองลึกลงไปในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์มากกว่าที่อื่นใดในโลก
ยานแคสสินีของนาซาได้เห็นบางสิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อนบนดาวเคราะห์ดวงอื่น - พายุเฮอริเคนที่ขั้วใต้ของดาวเสาร์ด้วยตาที่พัฒนาอย่างดีล้อมรอบด้วยก้อนเมฆสูงตระหง่าน
“ เฮอร์ริเคน” ครอบคลุมพื้นที่มืดภายในวงแหวนเมฆหนาและสว่างกว่า มันอยู่ที่ประมาณ 8,000 กิโลเมตร (5,000 ไมล์) หรือสองในสามของเส้นผ่าศูนย์กลางโลก
“ ดูเหมือนว่าพายุเฮอริเคน แต่มันไม่เหมือนพายุเฮอริเคน” ดร. แอนดรูว์อินเกอร์ซอลล์สมาชิกทีมถ่ายภาพของแคสสินีที่สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนากล่าว “ ไม่ว่าจะเป็นอะไรเราจะมุ่งความสนใจไปที่พายุนี้และค้นหาว่าทำไมมันถึงอยู่ที่นั่น”
ภาพยนตร์ที่ถ่ายโดยกล้องของแคสสินีในช่วงเวลาสามชั่วโมงเผยให้เห็นสายลมรอบขั้วโลกใต้ของดาวเสาร์ที่หมุนตามเข็มนาฬิกาที่ 550 กิโลเมตร (350 ไมล์) ต่อชั่วโมง กล้องยังเห็นเงาที่เกิดจากวงแหวนเมฆสูงตระหง่านรอบเสาและแขนกังหันสองวงที่ยื่นออกมาจากวงแหวนกลาง เมฆวงแหวนเหล่านี้เหนือกว่าที่อยู่ในใจกลางของพายุ 30 ถึง 75 กิโลเมตร (20 ถึง 45 ไมล์) สูงกว่าเมฆฝนฟ้าคะนองและเฮอริเคนบนโลกถึงสองถึงห้าเท่า
เมฆบนผนังเป็นคุณลักษณะที่โดดเด่นของพายุเฮอริเคนบนโลก พวกมันก่อตัวขึ้นเมื่อมีอากาศชื้นไหลเข้ามาทางผิวน้ำของมหาสมุทรเพิ่มขึ้นในแนวตั้งและปล่อยฝนตกหนักรอบ ๆ วงภายในของอากาศที่ไหลลงมาซึ่งเป็นตาของพายุเอง แม้ว่าจะมีความไม่แน่นอนว่าการพาความชุ่มชื้นดังกล่าวกำลังขับพายุของดาวเสาร์หรือ "ดวงตา" ที่มืดที่เสาเมฆผนังตาและแขนกังหันด้วยกันแสดงถึงระบบที่คล้ายกับพายุเฮอริเคน
เมฆตาที่มีลักษณะโดดเด่นไม่เคยเห็นบนดาวเคราะห์ดวงอื่นนอกจากโลก แม้แต่จุดแดงใหญ่ของดาวพฤหัสซึ่งใหญ่กว่าพายุขั้วโลกของดาวเสาร์มากไม่มีตาหรือผนังตาและค่อนข้างสงบที่ใจกลาง
เห็นได้ชัดว่าพายุดาวเสาร์ยักษ์นี้แตกต่างจากพายุเฮอริเคนบนโลกเพราะมันถูกล็อกไว้ที่เสาและไม่ลอยไปรอบ ๆ นอกจากนี้เนื่องจากดาวเสาร์เป็นดาวเคราะห์ก๊าซพายุก่อตัวโดยไม่มีมหาสมุทรที่ฐาน
ในภาพแคสสินีดวงตาดูมืดที่ความยาวคลื่นอินฟาเรดซึ่งก๊าซมีเธนดูดซับแสงและมองเห็นเฉพาะเมฆที่สูงที่สุดเท่านั้น
ดร. เควินเอช. เบนส์จากทีมสเปคโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์แบบมองเห็นด้วยตาและอินฟราเรดของ Cassini ที่ห้องทดลอง Jet Propulsion ของนาซ่ากล่าวว่า , แคลิฟอร์เนีย.“ สิ่งนี้ทำให้เรามีมุมมองที่ลึกที่สุดในดาวเสาร์ในช่วงความยาวคลื่นที่หลากหลายและเผยให้เห็นกลุ่มเมฆมืดลึกลับที่ด้านล่างของดวงตา”
ภาพอินฟราเรดที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์ Keck I ในเมือง Mauna Kea รัฐฮาวายเคยแสดงขั้วโลกใต้ของดาวเสาร์ว่าอบอุ่น คอมโพสิตสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรดของ Cassini ยืนยันสิ่งนี้ด้วยแผนที่อุณหภูมิความละเอียดสูงกว่าของพื้นที่ สเปกโตรมิเตอร์ตรวจพบอุณหภูมิเพิ่มขึ้นประมาณ 2 เคลวิน (4 องศาฟาเรนไฮต์) ที่ขั้ว เครื่องมือวัดอุณหภูมิสูงในโทรโพสเฟียร์บนและสตราโตสเฟียร์บริเวณที่สูงกว่าในชั้นบรรยากาศกว่าเมฆที่มองเห็นโดยเครื่องมือถ่ายภาพของแคสสินี
“ ลมลดลงตามความสูงและชั้นบรรยากาศกำลังอัดบีบอัดและทำให้ร้อนเหนือขั้วโลกใต้” ดร. ริชาร์ดแอชเทอร์เบิร์กสมาชิกของทีมสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรดของ Cassini ที่ศูนย์ Goddard Spaceflight Center, Greenbelt, Md กล่าว
การสังเกตในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าขณะที่ฤดูขั้วโลกใต้เปลี่ยนจากฤดูร้อนเป็นฤดูใบไม้ร่วงจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจบทบาทของฤดูกาลในการขับเคลื่อนอุตุนิยมวิทยาที่ขั้วโลกใต้ของดาวเสาร์
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือของ NASA องค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens ให้กับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่าในวอชิงตัน ยานอวกาศ Cassini ได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL ทีมถ่ายภาพตั้งอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์โคโลทีมสเปกโตรมิเตอร์แบบแมปสเปกโตรมิเตอร์แบบมองเห็นและอินฟราเรดตั้งอยู่ที่มหาวิทยาลัยอริิ ทีมสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรดคอมโพสิตตั้งอยู่ที่ก็อดดาร์ด
สำหรับภาพยนตร์ภาพความละเอียดสูงภาพอินฟราเรดและแผนที่อุณหภูมิของดาวเสาร์โปรดไปที่: http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini และ http://ciclops.org
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL / SSI
