หนึ่งในสองภารกิจที่แข่งขันกันเพื่อเปิดตัวภายใต้โครงการ New Frontiers ของนาซ่าคือภารกิจคืนตัวอย่างดาวหางดาวหาง (CAESAR) ยานอวกาศนี้จะส่งไปยังดาวหาง 67P / Churyumov-Gerasimenko ในปี 2024 ยกตัวอย่างฝุ่นดาวหางและก้อนกรวดขึ้นมาจากพื้นผิวของมันและคืนตัวอย่างสู่โลกในปี 2038
(ภาพ: © NASA)
THE WOODLANDS, Texas - NASA ควรส่ง quadcopter เพื่อสำรวจดาวเสาร์ดวงจันทร์ไททันหรือส่งยานอวกาศเพื่อดึงตัวอย่างจากดาวหาง? มีเพียงหนึ่งในภารกิจอวกาศที่จะถูกเลือกให้เปิดตัวในช่วงกลางปี 2020 และการแข่งขันจะดำเนินต่อไปเนื่องจากทีมวิทยาศาสตร์ทั้งสองมุ่งมั่นที่จะสร้างกรณีที่น่าสนใจสำหรับแนวคิดนอกโลกนี้
แนวคิดทั้งสองภารกิจได้รับการคัดเลือกจากข้อเสนอ 12 ข้อในฐานะผู้เข้ารอบสุดท้ายสำหรับโครงการ New Frontiers ของนาซ่าซึ่งดำเนินภารกิจสำรวจอวกาศหุ่นยนต์ราคาปานกลาง (เช่น Juno และ New Horizons) ต่อยอดที่ 1 พันล้านดอลลาร์
หลังจากที่นาซ่าประกาศผู้เข้ารอบสุดท้ายในปี 2560 บริษัท ได้รับเงินทุนสนับสนุนจากทั้งสองทีมเพื่อพัฒนาแนวคิดของพวกเขา ข้อเสนอสุดท้ายของพวกเขาจะครบกำหนดในเดือนธันวาคมและองค์การนาซ่าจะประกาศผู้ชนะในฤดูร้อนหน้าผู้อำนวยการวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของนาซ่าจิมกรีนกล่าวในการแถลงข่าวที่นี่ที่การประชุมวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดวงจันทร์และดาวเคราะห์ [ภารกิจอวกาศที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่ควรจับตามองในปี 2561]
หนึ่งในภารกิจที่เสนอชื่อ Dragonfly นั้นมีจุดประสงค์เพื่อส่ง quadcopter ไปยังไททันที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ ภารกิจแคสสินีของนาซ่าและการสำรวจ Huygens ขององค์การอวกาศยุโรปได้แสดงให้เห็นว่าไททันอาจเป็นเจ้าภาพชีวิตนอกโลกและแมลงปอจะสำรวจความเป็นไปได้ต่อไป การออกแบบจะช่วยให้สามารถบินไปรอบ ๆ ในชั้นบรรยากาศไททันและพื้นดินบนพื้นผิวของมัน “ ยานพาหนะโดยเฉพาะนี้มีโอกาสที่จะกระโดดหลายครั้งและย้ายไปยังสถานที่ต่างๆและดำเนินการต่อกับการวิเคราะห์ทางเคมีของมัน” กรีนกล่าวว่า
อีกภารกิจที่เสนอคือภารกิจคืนตัวอย่างการสำรวจดาวหาง (CAESAR) ของดาวหาง ภารกิจนี้จะส่งยานอวกาศ "ไปหาเพื่อนเก่า" ดาวหาง 67P "ดาวหางชั้นเลิศที่เราน่าจะรู้จักมากที่สุดเนื่องจาก Rosetta" Green กล่าว (Rosetta เป็นยานอวกาศขององค์การอวกาศยุโรปที่ศึกษาดาวหาง 67P ตั้งแต่ปี 2014 ถึงปี 2016) คล้ายกับภารกิจ OSIRIS-REx ของ NASA ไปยังดาวเคราะห์น้อย CAESAR จะตักตัวอย่างโดยไม่ต้องลงจอดบนดาวหางและกลับมาประมาณ 2.8 ออนซ์ (80 กรัม) ฝุ่นดาวหางสู่โลก
ในขณะที่ภารกิจแมลงปอจะเป็นคนแรกในประเภทที่มันจะบินเสียงหึ่ง ๆ ในโลกอื่น NASA ได้ทำภารกิจตัวอย่างดาวหาง - กลับมาก่อน ภารกิจสตาร์ดัสนำตัวอย่างดาวหาง 2 กลับมาในปี 2549 อย่างไรก็ตามกรีนชี้ให้เห็นว่าภารกิจของตัวอย่างดาวหางกลับมามีความสำคัญในการสำรวจ decadal ซึ่งจัดทำโดย National Academy of Sciences ซึ่งเป็นแนวทางในการตัดสินใจของนาซ่าเมื่อมัน มาเพื่อเลือกภารกิจ
สำหรับช่วงเวลาที่เหลือของปีทีม Dragonfly และ CAESAR จะทำงานอย่างหนักเพื่อปรับแผนภารกิจของพวกเขาให้ดีขึ้นโดย“ รับข้อมูลจากการประเมินผลการลดความเสี่ยงและหาวิธีปรับปรุงข้อเสนอของพวกเขา” กรีนกล่าว ทีมที่ชนะจะได้เห็นการเปิดตัวภารกิจของพวกเขาในปี 2024 หรือ 2025 พฤษภาคมชนะภารกิจที่ดีที่สุด!
