เครดิตรูปภาพ: NASA
การสำรวจยานอวกาศ Mars Odyssey หนึ่งปีเริ่มที่จะพลิกทฤษฎีเก่า ๆ เกี่ยวกับการทำงานของดาวเคราะห์สีแดง ตัวอย่างหนึ่งคือแผ่นหินกว้างกิโลเมตรที่ถูกลมพัดปลิวไป หากดาวอังคารมีการใช้งานน้อยกว่าพวกเขาควรจะถูกปกคลุมด้วยทรายและฝุ่น
การวิเคราะห์ภาพรวมครั้งแรกของปีของข้อมูลอินฟราเรดความละเอียดสูงที่รวบรวมโดยระบบถ่ายภาพความร้อน (THEMIS) ของยานอวกาศ Mars Odyssey ของนาซ่าเปิดตัว Mars เพื่อการวิเคราะห์ทางธรณีวิทยาแบบละเอียดใหม่และเผยให้เห็นดาวเคราะห์ที่มีชีวิตชีวา เปลี่ยนแปลง
รายงานโดยทีมวิทยาศาสตร์ของ THEMIS จะปรากฏในวิทยาศาสตร์ฉบับต่อไปและจะเผยแพร่ในวันที่ 5 มิถุนายนในพรีวิว Science Express ทางออนไลน์ของนิตยสาร
“ THEMIS กำลังสร้างชุดข้อมูลที่จะปฏิวัติการทำแผนที่โลกและความคิดของเราเกี่ยวกับธรณีวิทยาของโลก” ผู้เขียนหลักและ Philip Christensen หัวหน้านักวิจัยของ THEMIS กล่าวว่าศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาทางธรณีวิทยาของรัฐแอริโซนามหาวิทยาลัยแอริโซนา “ มันจะทำให้นักวิทยาศาสตร์บนดาวอังคารไม่ว่างในอีก 20 ปีข้างหน้าเพื่อพยายามทำความเข้าใจกระบวนการที่สร้างภูมิทัศน์นี้”
THEMIS ให้บริการนักธรณีวิทยาดาวเคราะห์ด้วยรายละเอียดอุณหภูมิและภาพรังสีอินฟราเรดของพื้นผิวดาวอังคาร ภาพแสดงรายละเอียดทางธรณีวิทยาที่เป็นไปไม่ได้ที่จะตรวจจับแม้ด้วยกล้อง Mars Orbital ความละเอียดสูงใน Mars Global Surveyor ของ NASA และมีความละเอียดสูงกว่า 300 เท่าของ Thermal Emission Spectrometer ท่ามกลางการค้นพบที่สำคัญที่ระบุไว้ในรายงานคือการตรวจจับของชั้นในพื้นผิวดาวอังคารซึ่งบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในสภาพแวดล้อมในอดีต
“ ด้วยกล้องแสงที่มองเห็นได้ฉันสามารถถ่ายภาพลาวาไหล แต่ถึงแม้จะมีกล้องความละเอียดสูงสุดที่เรามีในวันนี้สิ่งที่เล็กที่สุดที่เราเห็นคือขนาดของบัสและเพื่อทำธรณีวิทยาที่ฉันต้องมี รายละเอียดเพิ่มเติม” Christensen กล่าว
“ กล้องใน Mars Global Surveyor นำภาพที่สวยงามมาแสดงเลเยอร์ แต่มันไม่ได้บอกอะไรฉันเกี่ยวกับองค์ประกอบ - มันเป็นชั้นของก้อนหินที่มีชั้นทรายอยู่ด้านบนหรือไม่? ฉันไม่มีทางรู้ ด้วยข้อมูลอุณหภูมิ THEMIS ฉันสามารถเข้าใจได้จริงเพราะชั้นนั้นแตกต่างกัน - และแต่ละชั้นมีคุณสมบัติทางกายภาพที่แตกต่างกันอย่างน่าทึ่ง "
ข้อมูลอุณหภูมิในเวลากลางวันและกลางคืนสามารถให้นักวิทยาศาสตร์แยกแยะความแตกต่างระหว่างหินแข็งกับวัสดุที่หลากหลายจากก้อนหินไปจนถึงทรายและฝุ่น ตามที่ผู้ชมชายหาดรู้ว่าทรายเม็ดละเอียดจะร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วบนพื้นผิวมากกว่าหินแข็ง (ซึ่งส่งความร้อนเข้ามาด้านใน) แต่มันก็เย็นตัวลงอย่างรวดเร็วในเวลากลางคืนเมื่อวัสดุแข็งเก็บความร้อน
“ เราเห็นเลเยอร์ซึ่งแต่ละแห่งมีคุณสมบัติทางกายภาพที่แตกต่างกันอย่างมากในสถานที่เช่น Terra Meridiani” Christensen กล่าว “ ทำไมคุณสมบัติทางกายภาพในชั้นต่าง ๆ จึงเปลี่ยน? พวกมันเปลี่ยนไปเพราะสภาพแวดล้อมที่ก้อนหินเหล่านั้นเปลี่ยนไป
“ มันยากมากที่จะบอกว่าเกิดอะไรขึ้นในสถานที่เฉพาะใด ๆ แต่สิ่งที่เราพบคือในหลาย ๆ สถานที่บนดาวอังคารมันไม่ได้เป็นเรื่องเก่าแบบเดียวกันที่เกิดขึ้นทุกปีเป็นเวลาหลายพันล้านปี ข้อมูลเหล่านี้น่าทึ่งมากและแตกต่างจากประสบการณ์ที่ผ่านมาทั้งหมดของเราซึ่งต้องใช้เวลาในการกลั่นกรองภาพและค้นหาสิ่งที่เราเห็น "
ท่ามกลางรายละเอียดที่โดดเด่นจนถึงขณะนี้ยังมีแนวหินกว้างเปลือยกิโลเมตรที่บันทึกย่อของ Christensen นั้นไม่คาดคิดเนื่องจากฝุ่นละอองที่เป็นที่รู้จักของดาวอังคาร พื้นที่ส่วนใหญ่ของหินที่ถูกเปิดเผยแสดงให้เห็นว่ากองกำลังด้านสิ่งแวดล้อมที่แข็งแกร่งกำลังทำงาน“ กำจัดสิ่งสกปรก” ออกจากพื้นผิวไม่ว่าจะเป็นตะกอนในอดีตหรือวัสดุใหม่ใด ๆ ที่อาจตกลงมาจากชั้นบรรยากาศ
สิ่งที่ไม่คาดคิดก็คือการค้นพบว่าการสะสมของหินหลวมนั้นเป็นเรื่องปกติบนเนินเขาดาวอังคารซึ่งบ่งบอกถึงกระบวนการล่าสุดของการผุกร่อนอย่างต่อเนื่องเพื่อส่งผลกระทบต่อโลก “ หากหินเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นเมื่อพันล้านปีก่อนพวกมันจะถูกปกคลุมด้วยฝุ่น” Christensen ชี้ให้เห็น “ สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงดาวอังคารแบบไดนามิกซึ่งเป็นสถานที่ที่ใช้งานอยู่”
อย่างไรก็ตามแม้จะมีการค้นพบที่ผ่านมาของโอดิสซีย์เกี่ยวกับการสะสมของน้ำแข็งบนดาวอังคารอย่างมีนัยสำคัญ แต่ก็มีข้อบ่งชี้ว่าในหลาย ๆ ที่บนโลกน้ำอาจไม่เป็นหนึ่งในสาเหตุที่อยู่เบื้องหลังลักษณะทางธรณีวิทยา
การวิเคราะห์สเปกตรัมจากแถบแสงอินฟราเรดสิบแถบที่แตกต่างกันซึ่งเครื่องมือสามารถตรวจจับได้ทีม THEMIS ได้เริ่มระบุแหล่งแร่เฉพาะรวมถึงชั้นสำคัญของแร่โอลิวีนใกล้ด้านล่างของหุบเขาลึกสี่กิโลเมตรครึ่ง รู้จักกันในชื่อ Changes Chasma Olivine, Christensen บันทึกว่ามีความสำคัญเพราะมันจะสลายตัวอย่างรวดเร็วในที่ที่มีน้ำ
“ สิ่งนี้ทำให้เรามีมุมมองที่น่าสนใจของน้ำบนดาวอังคาร” เขากล่าว “ ไม่สามารถมีน้ำมาก - เคย - ในสถานที่นี้ หากมีน้ำใต้ดินปรากฎเมื่อมันอยู่ลึกลงไปใต้ผิวน้ำโอลิวินจะหายไป และเนื่องจากหุบเขาลึกเปิดขึ้นหากมีน้ำที่ผิวน้ำมันก็จะหายไปเช่นกัน ที่นี่แห้งมากเพราะมันถูกเปิดเผยมาหลายร้อยล้านปี เรารู้ว่าบางแห่งบนดาวอังคารมีน้ำ แต่ที่นี่เราเห็นว่าบางแห่งไม่มี
โดยรวมแล้ว Christensen กล่าวว่าความหลากหลายและความซับซ้อนที่เกิดขึ้นใหม่ของโลกชี้ไปที่ความน่าจะเป็นในอนาคตและยังคงขยายความเป็นไปได้สำหรับการค้นพบบนดาวอังคาร
“ ด้วย Odyssey เรากำลังดูดาวอังคารอย่างครบถ้วนในบริบท มันน่าทึ่งว่ามันได้เปลี่ยนมุมมองของเราในเรื่องความซับซ้อนและความร่ำรวยของโลกไปแล้ว เราค้นพบว่ามันมีประวัติทางธรณีวิทยาที่ไม่หยุดนิ่ง มันมีน้ำแข็งและน้ำมากกว่าที่เราคิด - เราเห็นหิมะและลำห้วยชั้น - และยังมีกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับภูเขาไฟกระทบปล่องภูเขาไฟและลม มันเป็นสถานที่ที่น่าหลงใหล”
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
