หอดูดาว Siding Springs ได้รับความเสียหายจากไฟป่าที่ลุกลามไปทั่วนิวเซาธ์เวลส์ประเทศออสเตรเลีย จากการประเมินเบื้องต้นตามมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียระบุว่าในขณะที่ไม่มีกล้องโทรทรรศน์ปรากฏว่าได้รับความเสียหายใหญ่ ๆ อาคารห้าแห่งได้รับผลกระทบหรือเสียหายอย่างรุนแรงรวมถึง Lodge ที่ใช้รองรับนักวิจัยที่มาเยี่ยมและกระท่อมจำนวนมาก นอกจากนี้ยังปรากฏว่าศูนย์บริการนักท่องเที่ยวได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง
เห็นได้ชัดว่านักดับเพลิงจากหน่วยดับเพลิงในเขตชนบทของรัฐนิวเซาท์เวลส์ทำงานตลอดทั้งคืนเพื่อรักษากล้องโทรทรรศน์ “ นี่เป็นไฟไหม้ป่าที่มีขนาดใหญ่และอันตราย” RFS กล่าว ลูกเรือกำลังต่อสู้กับสภาวะที่ยากลำบากโดยมีอุณหภูมิในพื้นที่สูงกว่า 40 องศาเซลเซียส (104 ฟาเรนไฮต์) และลมกระโชกทางตะวันตกเฉียงเหนือที่ร้อนแรงประมาณ 60 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
หอดูดาวแห่งนี้ตั้งอยู่ในอุทยานแห่งชาติ Warrumbungle ทางตะวันตกของ Coonabarabran ประมาณ 500 กิโลเมตร (310 ไมล์) ทางตะวันตกเฉียงเหนือของซิดนีย์ Siding Spring เป็นหอสังเกตการณ์ทางแสงที่ใหญ่ที่สุดในออสเตรเลียและเป็นหอสังเกตการณ์อินฟราเรดที่สำคัญซึ่งเป็นที่ตั้งของกล้องโทรทรรศน์ปฏิบัติการ 10 แห่งที่ดำเนินการโดยนักวิจัยนานาชาติ
Astronomer Amanda Bauer ซึ่งทำงานให้กับหอดูดาวออสเตรเลียได้ให้ข้อมูลอัปเดตและรูปภาพในบล็อกของเธอเป็นเวลาหลายชั่วโมงและคอยเฝ้าดูเว็บแคมบนท้องฟ้าที่มองเห็นหอดูดาวทั้งหมด ดูการรายงานข่าวที่สมบูรณ์ของเธอตั้งแต่วันที่ 13 มกราคมและอัปเดตเมื่อเช้าวันที่ 14 มกราคมในออสเตรเลีย
เจ้าหน้าที่หอสังเกตการณ์ทุกคนอพยพก่อนเกิดเพลิงไหม้และมีความปลอดภัยตามที่นักดาราศาสตร์ Robert McNaught ซึ่งโพสต์การอัพเดตบนดาวหางและดาวเคราะห์น้อยเว็บไซต์กลุ่มผู้ใช้งานวิจัย น่าเสียดายที่บ้านหลายหลังในพื้นที่ถูกทำลาย
สิบปีที่ผ่านมาในสัปดาห์นี้ หอดูดาว Stromlo ในออสเตรเลียเกือบทั้งหมดถูกทำลายด้วยไฟจากพุ่มไม้
อุณหภูมิภายในกล้องโทรทรรศน์บางตัวนั้นมีอันตรายสูงตามการอ่านจากระยะไกลและความเสียหายบางอย่างอาจเกิดขึ้นกับเครื่องมือที่ละเอียดอ่อน จนกว่าพนักงานจะสามารถกลับไปที่ศูนย์และตรวจสอบกล้องโทรทรรศน์ขอบเขตของความเสียหายจะไม่เป็นที่รู้จัก
“ ฉันเกรงว่าจะมีการทำลายเกิดขึ้นมากมายแม้ว่าจะไม่ใช่การทำลายล้างที่เราเผชิญในปี 2546 ที่ MSO” นักดาราศาสตร์ไบรอันชมิดต์ผู้ซึ่งเป็นหัวหน้ากล้องโทรทรรศน์ SkyMapper กล่าวผ่านทาง Twitter “ พรุ่งนี้จะบอกและจากนั้นจะเป็นกระบวนการกู้คืนที่ยาวนานและช้า”
แหล่งข้อมูลเพิ่มเติม: Australian National University, 9 News
