บนพื้นผิวที่มีรสเค็มทะเลเดดซีมีชื่อเสียงในการทำให้นักท่องเที่ยวหวิวลอยเหมือนลูกบอลชายหาด ใต้น้ำหลายร้อยฟุต แต่ชีวิตก็สนุกน้อยลง
ที่นั่นมีน้ำขังที่เค็มที่สุดในโลกมีจุลินทรีย์เซลล์เดียวเรียกว่าอาร์เคียพยายามต่อสู้เพื่อทำหน้าที่พื้นฐานของชีวิตโดยปราศจากออกซิเจนแสงหรือรูปแบบใหม่ของการดำรงชีวิต จากการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวันที่ 22 มีนาคมในวารสารธรณีวิทยาพบว่าการอยู่รอดของจุลินทรีย์ในทะเลเดดซีอาจต้องพึ่งพาการกินของคนตายด้วยซ้ำ
ในการศึกษาของพวกเขานักวิจัยจากสวิตเซอร์แลนด์และฝรั่งเศสได้ทำการวิเคราะห์แกนตะกอนยาวที่เจาะออกมาจากใจกลางทะเลเดดซีและพบหลักฐานว่าชีวิตจุลินทรีย์โบราณสะสมพลังงานที่จำเป็นต่อการอยู่รอดโดยการกลืนเศษเพื่อนบ้านที่ตายแล้ว เงื่อนไขที่รุนแรง
ตามที่นักวิจัยผลลัพธ์เหล่านี้เปิดหน้าต่างสู่ biosphere ลึกลึกลับของโลก - โลกใต้ดินระหว่างพื้นผิวโลกและแกนกลางของมัน - ที่อาจมีหลายล้านสายพันธุ์จุลินทรีย์ที่ยังไม่ถูกค้นพบเจริญเติบโตได้ในสภาพที่ไม่น่าจะเป็นไปได้
"สภาพแวดล้อมใต้พื้นผิวของทะเลเดดซีถือเป็นหนึ่งในระบบนิเวศน์ที่รุนแรงที่สุดในโลก" ผู้เขียนเขียนไว้ในกระดาษ "โดยการศึกษาสภาพแวดล้อมที่ผลักดันชีวิตให้ถึงขีด จำกัด เราจะได้เห็นกระบวนการต่าง ๆ ที่ช่วยให้เชื้อเพลิงในชีวิตใต้พื้นดินลึก"
ตายในน้ำ
ทะเลเดดซี (ซึ่งไม่ใช่ทะเลจริงๆ แต่เป็นทะเลสาบน้ำเค็มที่คร่อมพรมแดนอิสราเอลจอร์แดนและปาเลสไตน์) เริ่มประมาณ 1,400 ฟุต (430 เมตร) ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลทำให้เป็นจุดต่ำสุดเพียงจุดเดียวบนบก ทะเลสาบยังเป็นหนึ่งในที่เค็มที่สุด: น้ำของมันเกือบ 10 เท่า saltier กว่ามหาสมุทรของโลกให้อาร์เคียที่รักเกลือที่สุดเท่านั้นที่ยิงรอด
เพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับประวัติจุลินทรีย์ของระบบนิเวศน์ที่รุนแรงนี้ผู้เขียนการศึกษาได้ทำการตรวจสอบตัวอย่างตะกอนโบราณที่ฝังอยู่สูงถึง 800 ฟุต (245 เมตร) ใต้พื้นผิวทะเลสาบ ภายในบริเวณทะเลสาบที่ลึกเหล่านี้ทีมพบร่องรอยของชีวิตจุลินทรีย์ที่ตายไปนาน
ในชั้นดินที่ลึกที่สุดของทะเลสาบทีมวิจัยพบสารประกอบของจุลินทรีย์จำนวนมากที่เรียกว่าขี้ผึ้งเอสเทอร์ซึ่งเป็นโมเลกุลการจัดเก็บพลังงานชนิดหนึ่งที่สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่สุดในโลกสามารถสร้างขึ้นได้เมื่อมีการเอาชีวิตรอด คิดว่ามันเป็นตู้เย็นคาร์บอนเล็ก ๆ - แต่เพื่อที่จะเปิดมันสิ่งมีชีวิตต้องดูดไขมันบางส่วนที่เหลือทิ้งโดยจุลินทรีย์ที่ตายแล้วซึ่งไม่สามารถอยู่รอดได้ในแหล่งอาศัยที่รุนแรง
เป็นที่รู้กันว่าแบคทีเรียจะเปลี่ยนบิตของเพื่อนบ้านที่ตายแล้วให้กลายเป็นขี้ผึ้งเอสเทอร์มาก่อน แต่ดูเหมือนว่าอาร์เคียไม่มีทักษะนี้ ดังนั้นทีมสรุปว่าขี้ผึ้งเอสเทอร์พบใต้ทะเลเดดซีอาจมาจากแบคทีเรียหยาบและเกลือกกลิ้งที่ไม่มีทางเลือกนอกจากให้กินซากศพของอาร์เคียที่ตายแล้วเพื่อให้อยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่มีรสเค็มมาก
สิ่งนี้น่าประหลาดใจเนื่องจากเมื่อก่อนเคยคิดว่าแบคทีเรียไม่สามารถปรับตัวเข้ากับระบบนิเวศน์ที่รุนแรงของทะเลสาบได้ อย่างไรก็ตามด้วยการ "รีไซเคิล" บิตของจุลินทรีย์ที่ปรับตัวดีขึ้นการมีชีวิตรอดอาจเป็นไปได้ในอดีตผู้เขียนเขียน สิ่งนี้อาจไม่เพียงเป็นความจริงสำหรับระบบนิเวศเดดซีเท่านั้น แต่ยังสามารถนำไปใช้กับสภาพแวดล้อมที่รุนแรงอื่น ๆ ที่กระจัดกระจายไปทั่วโลก biosphere ใต้ดินอันกว้างใหญ่
"ผลลัพธ์ของเราแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวสูงขึ้นของ biosphere ใต้ผิวดินและความสามารถในการใช้กลยุทธ์ที่หลากหลายสำหรับการผลิตและการอนุรักษ์พลังงานภายใต้สภาวะที่ไม่เอื้ออำนวย" ผู้เขียนสรุป
กล่าวอีกนัยหนึ่งทะเลเดดซีอาจไม่ตายอย่างที่คุณคิด
