การอยู่นอกอวกาศอาจมีผลกระทบแปลก ๆ ต่อร่างกายรวมถึงการกระตุ้นให้ไวรัสเริมอยู่เฉยๆเพื่อปลุกขึ้นมาใหม่
จากการตรวจสอบพบว่านักบินอวกาศมากกว่าครึ่งในภารกิจกระสวยอวกาศหรือสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ได้รับประสบการณ์การเปิดใช้งานไวรัสเริมใหม่รวมถึงที่ทำให้เกิดโรคอีสุกอีใสและโรคเริมในช่องปาก การเปิดใช้งานซ้ำหมายความว่าไวรัสเริ่มทำซ้ำอีกครั้ง แต่ไม่จำเป็นว่าจะต้องเกิดอาการ
(เมื่อบุคคลติดเชื้อไวรัสเริมมันจะยังคงอยู่ในร่างกายตลอดชีวิตส่วนใหญ่อยู่ในสถานะเฉยๆหรือไม่ใช้งานสถานะไวรัสทำให้เกิดอาการเฉพาะเมื่ออยู่ในสถานะที่ใช้งานอยู่)
โชคดีที่มีนักบินอวกาศน้อยมากที่พัฒนาอาการจากการเปิดใช้งานไวรัสนี้ แต่นักวิจัยยังมีความกังวลส่วนหนึ่งเป็นเพราะโอกาสของไวรัสเริมจะเพิ่มขึ้นอีกครั้งตามระยะเวลาที่นักบินอวกาศใช้ในอวกาศ ซึ่งหมายความว่าการเปิดใช้งานไวรัสอาจก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อสุขภาพที่ใหญ่กว่าในภารกิจที่ยาวนานกว่าเช่นภารกิจสู่ดาวอังคาร
"ในที่สุดข้อมูลที่รวบรวมได้จากการศึกษาอวกาศเหล่านี้จะกำหนดวิธีการที่เราเตรียมและออกแบบภารกิจการสำรวจชั้นนอกดวงจันทร์และดาวอังคารซึ่งการเปิดใช้งานไวรัสแฝงอาจส่งผลให้เกิดความเสี่ยงเพิ่มขึ้นสำหรับปัญหาทางการแพทย์" กระดาษตีพิมพ์ 7 กุมภาพันธ์ในวารสารชายแดนในจุลชีววิทยา
ยิ่งกว่านั้นแม้ว่านักบินอวกาศจะไม่มีอาการ แต่ก็ยังสามารถแพร่เชื้อไปสู่ผู้อื่นได้
ความเครียดจากยานอวกาศ
ไวรัสเริมอยู่ในตระกูลของไวรัสที่ชื่อว่า Herpesviridae ซึ่งรวมถึงไวรัสที่ทำให้เกิดโรคเริมในช่องปากและอวัยวะเพศ ไวรัสสำหรับอีสุกอีใสและงูสวัด และ cytomegalovirus และไวรัส Epstein-Barr ไวรัสเหล่านี้ทั้งหมดหยุดทำงานหลังจากบุคคลติดเชื้อในตอนแรก แต่สามารถเปิดใช้งานได้ในภายหลังโดยเฉพาะในช่วงเวลาที่มีความเครียด
และ spaceflight เป็นสภาพแวดล้อมที่มีความเครียดอย่างฉาวโฉ่อย่างหนึ่งซึ่งรวมถึงการสัมผัสกับแรงโน้มถ่วงขนาดเล็กรังสีคอสมิคและกองกำลัง G ที่รุนแรงระหว่างการบินขึ้นและลงจอดศึกษาผู้เขียนอาวุโส Satish Mehta จาก NASA Johnson Space Center ในฮูสตันกล่าวในแถลงการณ์ นักบินอวกาศยังประสบกับความเครียดที่คุ้นเคยมากขึ้นเช่นการแยกทางสังคมการกักตัวและการเปลี่ยนแปลงตารางการนอนหลับเมห์ตากล่าว
ความเครียดเหล่านี้ดูเหมือนจะส่งผลต่อระบบภูมิคุ้มกันของนักบินอวกาศ นักวิจัยวิเคราะห์ตัวอย่างน้ำลายเลือดและปัสสาวะจากนักบินอวกาศและพบว่าในระหว่างเครื่องบินอวกาศมีฮอร์โมนความเครียดที่เพิ่มขึ้นซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าเพื่อระงับระบบภูมิคุ้มกัน
"เพื่อให้เป็นไปตามนี้เราพบว่าเซลล์ภูมิคุ้มกันของนักบินอวกาศโดยเฉพาะเซลล์ที่ปราบปรามและกำจัดไวรัสจะมีประสิทธิภาพน้อยลงในยานอวกาศและบางครั้งอาจนานถึง 60 วันหลังจากนั้น" เมห์ตากล่าว
นี่เป็นการเปิดหน้าต่างสำหรับไวรัสเริมเพื่อเปิดใช้งานอีกครั้ง
จากการสำรวจของนักบินอวกาศ 89 คนที่บินด้วยกระสวยอวกาศระยะสั้น 53% แสดงให้เห็นว่าไวรัสเริมกลับมาใช้ใหม่ในน้ำลายหรือตัวอย่างปัสสาวะของพวกเขา อัตราดังกล่าวสูงขึ้น - 61 เปอร์เซ็นต์ - ในบรรดานักบินอวกาศ 23 คนจากภารกิจอวกาศนานาชาติอีกต่อไป
แต่นักบินอวกาศเพียงหกคนเท่านั้นที่มีอาการจากการเปิดใช้งานไวรัส ถึงกระนั้นด้วยภารกิจที่ยาวนานกว่าผลกระทบต่อสุขภาพอาจรุนแรงมากขึ้นและอาจรวมถึงอวัยวะที่ล้มเหลวและการมองเห็นหรือการสูญเสียการได้ยิน
การหาวิธีป้องกันการเปิดใช้งานไวรัสเช่นการฉีดวัคซีนเป็นสิ่งสำคัญในการรับรองความสำเร็จของภารกิจในห้วงอวกาศและป้องกันการแพร่กระจายของไวรัสเหล่านี้ไปยังบุคคลที่มีช่องโหว่เมื่อกลับสู่โลกของนักบินอวกาศ ในบรรดาไวรัสเริมนั้นวัคซีนมีให้เฉพาะไวรัส varicella-zoster เท่านั้นซึ่งเป็นสาเหตุของโรคอีสุกอีใสและงูสวัด
