ย่านที่เป็นตัวเอกของเราเพิ่งยุ่งนิดหน่อย…และหนาวขึ้นเล็กน้อย
ดาวแคระน้ำตาลที่เย็นจัดราวกับขั้วโลกเหนือของโลกถูกค้นพบซุ่มซ่อนอยู่ใกล้กับระบบสุริยะของเราอย่างไม่น่าเชื่อ นักดาราศาสตร์ Keven Luhman จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเพนซิลเวเนียใช้เครื่องสำรวจรังสีอินฟราเรดแบบไวด์ฟิลด์ (WISE) ของนาซ่าและกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์เพื่อระบุอุณหภูมิและระยะทางของวัตถุ นี่คือดาวแคระน้ำตาลที่เย็นที่สุดที่ค้นพบมาจนถึงปัจจุบันและห่างออกไปเพียง 7.2 ปีแสงทำให้มันเป็นวัตถุคล้ายดาวฤกษ์ดวงที่เจ็ดที่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด
“ มันน่าตื่นเต้นมากที่ได้ค้นพบเพื่อนบ้านใหม่ของระบบสุริยะของเราซึ่งอยู่ใกล้มาก ๆ ” ลู่หานกล่าวในการแถลงข่าว
ดาวแคระน้ำตาลเกิดขึ้นเมื่อเมฆก๊าซและฝุ่นตกลงมา แต่ไม่เหมือนกับดาวพวกมันไม่เคยหนาแน่นพอหรือเผาร้อนพอที่จะจุดชนวนนิวเคลียร์ฟิวชั่นในแกนกลางของมัน พวกเขาใช้ชีวิตของพวกเขาน้อยกว่าดาวฤกษ์ แต่มีมวลมากกว่าดาวก๊าซยักษ์ ดังนั้นพวกเขาจึงเผาร้อนในตอนแรกแล้วเย็นเมื่อเวลาผ่านไป และดาวแคระน้ำตาลที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้เย็นกว่าน้ำแข็ง อย่างแท้จริง
WISE สำรวจทั่วทั้งท้องฟ้าเป็นครั้งที่สองในระยะเวลา 14 เดือนโดยมองไปที่วัตถุที่เย็นกว่าซึ่งเปล่งแสงในแสงอินฟราเรด (แต่มักจะมองไม่เห็นในแสงที่มองเห็น) มันเห็นดาวเคราะห์น้อยเย็น, เมฆฝุ่น, ดิสก์โปรโต - ดาวเคราะห์, กาแลคซีไกลโพ้นและดาวแคระน้ำตาลหลายร้อยดวง
แต่หนึ่งในวัตถุเหล่านี้ - ขนานนามว่า WISE J085510.83-071442.5 - กำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วโดยบอกว่ามันอยู่ใกล้กับระบบสุริยะอย่างมาก ดาวทุกดวงโคจรรอบทางช้างเผือกด้วยการเคลื่อนไหวที่เห็นได้ชัดเจนในช่วงเวลาหลายร้อยปี อย่างไรก็ตามดาวที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์สามารถมองเห็นได้ว่ามีการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยในช่วงเวลาเพียงไม่กี่ปี วัตถุนี้ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวในเวลาเพียงไม่กี่เดือน
หลังจากพบวัตถุแปลกประหลาดในข้อมูล WISE เป็นครั้งแรก Luhman วิเคราะห์ภาพเพิ่มเติมที่ถ่ายด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์และกล้องโทรทรรศน์ขั้วโลกใต้ราศีเมถุนในชิลี การตรวจจับแบบรวมที่นำมาจากตำแหน่งต่าง ๆ รอบดวงอาทิตย์ทำให้สามารถตรวจวัดวัตถุแบบพารัลแลกซ์ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ชัดเจนของวัตถุกับชุดฉากหลังของดวงดาวที่เห็นตามแนวสายตาหลายเส้น
การสำรวจเพิ่มเติมของสปิตเซอร์ช่วยให้อุณหภูมิวัตถุเย็นลงซึ่งสามารถพิจารณาได้ขึ้นอยู่กับปริมาณแสงที่ให้ในสีที่ต่างกัน ส่วนที่ร้อนที่สุดคือสีน้ำเงินในขณะที่ส่วนที่เย็นที่สุดคือสีแดง ลู่หานพบว่าอุณหภูมิของดาวแคระน้ำตาลอยู่ระหว่าง –54 ถึง 9 องศาฟาเรนไฮต์ (-48 °ถึง -13 องศาเซลเซียส) ผู้ถือสถิติก่อนหน้านี้สำหรับดาวแคระน้ำตาลที่เย็นที่สุดอยู่ที่อุณหภูมิห้อง
“ เป็นเรื่องน่าทึ่งที่แม้หลังจากศึกษาท้องฟ้ามาหลายสิบปีเราก็ยังไม่มีสินค้าคงคลังที่สมบูรณ์ของเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของดวงอาทิตย์” Michael Werner กล่าวจากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA “ ผลลัพธ์ใหม่ที่น่าตื่นเต้นนี้แสดงให้เห็นถึงพลังของการสำรวจจักรวาลโดยใช้เครื่องมือใหม่เช่นดวงตาอินฟราเรดของ WISE และสปิตเซอร์”
ด้วยจินตนาการและเทคโนโลยีขั้นสูงเป็นไปได้ที่วัตถุเย็นอื่น ๆ ไม่ว่าจะเป็นดาวแคระน้ำตาลในดาวเคราะห์นอกระบบที่น่าเกรงขามแม้อยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์
กระดาษจะถูกตีพิมพ์ใน Astrophysics Journal และสามารถดาวน์โหลดได้ที่นี่
