ในวันที่ 30 สิงหาคม 2019 นักดาราศาสตร์ที่มี NASA, ESA และ International Scientific Optical Network (ISON) ประกาศการตรวจจับดาวหางระหว่างดาว C / 2019 Q4 (2I / Borisov) ข่าวของวัตถุได้พบกับความตื่นเต้นอย่างมากเนื่องจากมันเป็นเพียงวัตถุระหว่างดวงดาวชิ้นที่สองที่ถูกตรวจพบโดยนักดาราศาสตร์ซึ่งเป็นวัตถุลึกลับชิ้นแรกที่รู้จักกันในชื่อ ‘Oumuamua (ซึ่งนักดาราศาสตร์ยังไม่แน่ใจเกี่ยวกับ)!
หลังจากการรอคอยและการติดตามผลหลายครั้ง 2I / Borisov กำลังจะเข้าใกล้โลกมากที่สุด ทีมนักดาราศาสตร์และนักฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยเยลจับภาพโคลสอัพของดาวหางที่ชัดเจนที่สุด! ภาพนี้แสดงให้เห็นว่าดาวหางก่อตัวเป็นหางเมื่อมันเข้ามาใกล้กับดวงอาทิตย์มากขึ้นและอนุญาตให้นักดาราศาสตร์วัดระยะเวลาที่มันเติบโต
ภาพถูกจับเมื่อวันอาทิตย์ที่ 24 พฤศจิกายนโดยใช้กล้องถ่ายภาพความละเอียดต่ำของ Keck I Telescope ซึ่งตั้งอยู่ที่ W.M หอดูดาว Keck ใน Manua Kea, Hawaii ทีมดังกล่าวนำโดย Peier van Dokkum ศาสตราจารย์ดาราศาสตร์ดาราศาสตร์ Gold Gold ตระกูล Yale และศาสตราจารย์ Gregory Laughlin ด้วยความช่วยเหลือจาก Shany Danieli และ Cheng-Han Hsieh - นักศึกษาปริญญาเอกของ Yale Astronomy สองคน
จากภาพที่พวกเขาถ่าย Van Dokkum และเพื่อนร่วมงานประเมินว่าหางของดาวหางทอดตัวเป็นระยะทางเกือบ 160,000 กม. (100,000 ไมล์) สำหรับการเปรียบเทียบโลกมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 12,742 กม. (7917.5 ไมล์) ซึ่งทำให้หางของ 2I / Borisov มีขนาด 14 เท่าของโลก เพื่อให้เข้าใจอย่างถ่องแท้ทีมจึงวางภาพบนพื้นโลกข้างดาวหางเพื่อแสดงความแตกต่างของขนาด
“ มันรู้สึกต่ำต้อยเมื่อรู้ว่าโลกเล็ก ๆ ถัดจากผู้เข้าชมจากระบบสุริยะอื่น ๆ ” แวนด็อกกุ่มกล่าว
อย่างไรก็ตามสิ่งสำคัญที่ควรทราบคือนิวเคลียสที่เป็นของแข็งของดาวหางนั้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 1.6 กม. (หนึ่งไมล์) เช่นเดียวกับดาวหางทั้งหมดวัสดุแช่แข็งในแกนกลาง (วัสดุระเหยเช่นน้ำแช่แข็ง, คาร์บอนไดออกไซด์ ฯลฯ ) เริ่มที่จะอ่อนตัวลงเมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น วัสดุที่ระเหยนี้ผสมกับฝุ่นจากพื้นผิวแล้วจึงสร้างซองก๊าซที่ยื่นออกมาเป็นหาง
เนื่องจากมันถูกตรวจพบครั้งแรกในระบบสุริยะในฤดูร้อนที่ผ่านมานี้นักดาราศาสตร์สามารถจับภาพของ 2I / Borisov ได้สองครั้ง ภาพแรก (แสดงด้านบน) ซึ่งจับหางที่เด่นชัดของ 2I / Borisov และยืนยันว่าเป็นดาวหางจริง ๆ ถ่ายโดยนักดาราศาสตร์โดยใช้ Gemini Multi-Object Spectrograph ของ Gemini North Telescope ในคืนวันที่ 9-10 กันยายน
ภาพถัดไป (แสดงด้านบน) ถูกจับเมื่อวันที่ 12 ตุลาคมโดยทีมจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิส (UCLA) โดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ในเวลานั้น 2I / Borisov อยู่ในระยะ 418 ล้านกิโลเมตร (260 ล้านไมล์) ของโลก ภาพแสดงความก้าวหน้าของการระเหิดของ 2I / Borisov และการก่อตัวของหางซึ่งได้กลายเป็นค่อนข้างยาว ณ จุดนี้
2I / Borisov จะไปถึงจุดที่ใกล้ที่สุดในวงโคจรของมันไปยังดวงอาทิตย์ (ดวงอาทิตย์) ในวันที่ 8 ธันวาคมซึ่งจะอยู่ใกล้กับขอบด้านในของแถบดาวเคราะห์น้อย เมื่อมันเข้าใกล้โลกมากที่สุด (ในปลายเดือนธันวาคม) มันจะผ่านเราไปในระยะทางกว่า 300 ล้านกม. (190 ล้านไมล์) - มากกว่า 2 AU เล็กน้อย (หรือสองเท่าระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์)
มันจะผ่านพ้นวงโคจรของดาวอังคาร ณ จุดนี้ซึ่งหมายความว่ามันจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อโลก แม้ว่านักดาราศาสตร์จะตรวจพบร่องรอยของไซยาไนด์ในดาวหาง ดังนั้นอย่างที่ดักลาสอดัมส์จะพูดว่า "อย่าตกใจ!"
ดาวหางนี้และบรรพบุรุษรุ่นก่อน ‘Oumuamua ได้เพิ่มการรับรู้เกี่ยวกับการปรากฏตัวของวัตถุระหว่างดวงดาวในระบบของเราและวิธีการที่พวกเขาผ่านเป็นประจำ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าองค์การอวกาศทั่วโลกหวังว่าจะสามารถติดภารกิจเพื่อสกัดกั้นและศึกษาหนึ่งในนั้น เหล่านี้รวมถึงภารกิจ Comet Interceptor ที่เสนอโดย ESA ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในปี 2571