ในทศวรรษที่ผ่านมามีการค้นพบดาวเคราะห์หลายพันดวงที่อยู่นอกเหนือระบบสุริยะของเรา ดาวเคราะห์เหล่านี้ได้ให้โอกาสแก่นักดาราศาสตร์ในการศึกษาระบบดาวเคราะห์ที่ท้าทายแนวคิดของเรา ซึ่งรวมถึงยักษ์ก๊าซขนาดใหญ่โดยเฉพาะที่มีขนาดเท่าดาวพฤหัส (aka.“ super-Jupiters”) และมีวงโคจรที่ใกล้กับดวงอาทิตย์มากเป็นพิเศษหรือที่เรียกว่า "จูปิเตอร์ร้อน"
ภูมิปัญญาดั้งเดิมระบุว่ายักษ์ก๊าซควรอยู่ห่างไกลจากดวงอาทิตย์และมีระยะเวลาการโคจรที่ยาวนานซึ่งสามารถอยู่ได้นานถึงทศวรรษหรือนานกว่านั้น อย่างไรก็ตามในการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ทีมนักดาราศาสตร์ระหว่างประเทศได้ประกาศการตรวจจับ "จูปิเตอร์ร้อน" ด้วยระยะเวลาการโคจรที่สั้นที่สุดจนถึงปัจจุบัน ตั้งอยู่ห่างจากโลก 1,060 ปีแสงดาวเคราะห์ดวงนี้ (NGTS-10b) ใช้เวลาเพียง 18 ชั่วโมงในการโคจรรอบดวงอาทิตย์ให้สมบูรณ์
ในขณะที่ทีมระบุในการศึกษาซึ่งเพิ่งปรากฏใน ประกาศรายเดือนของสมาคมดาราศาสตร์ (MNRAS) ดาวเคราะห์ถูกค้นพบโดย
โดยเฉพาะ NGTS เกี่ยวข้องกับการค้นหาดาวเนปจูนและดาวเคราะห์นอกระบบขนาดใหญ่รอบดาวฤกษ์ที่สว่าง จนถึงปัจจุบันส่วนใหญ่ของดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่มีระยะเวลาการโคจรสั้นเป็นดาวพฤหัสร้อนซึ่งเป็นจุดที่ง่ายที่สุดในการใช้ผ่านด้านหน้าของดาวฤกษ์ของพวกเขาเมื่อเทียบกับผู้สังเกตการณ์ .
ดร. เจมส์แม็คคอร์แมคนักวิจัยหลังปริญญาเอกกับศูนย์วิจัยดาวเคราะห์นอกระบบและมหาวิทยาลัยของวอร์วิคและเป็นสมาชิกของ NGTS ก็เป็นผู้เขียนหลักในการศึกษาด้วยเช่นกัน ตามที่เขาอธิบายให้นิตยสารอวกาศทางอีเมล:
“ การสำรวจการขนส่งยุคต่อไป (NGTS) เป็นการสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบหุ่นยนต์ที่ออกแบบมาเพื่อค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบขนาดเนปจูน มันประกอบด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาด 20 ซม. ที่เหมือนกัน 12 ตัวและตั้งอยู่ที่หอดูดาวยุโรปตอนใต้ในชิลี เราวัดการลดลงจิ๋ว (ต่ำสุดเพียง 0.1%) ในความเข้มของแสงเมื่อดาวเคราะห์เคลื่อนผ่านหน้าดาวฤกษ์ของมัน จนถึงปัจจุบันเราได้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบดวงใหม่ที่ผ่านการเปลี่ยนใหม่ 9 แห่งรวมถึงดาวเคราะห์คล้ายดาวเนปจูน 1 ดวง (NGTS-4b)”
ดาวพฤหัสร้อนส่วนใหญ่มีช่วงการโคจรประมาณ 10 วันซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้ NGTS-4b มีความพิเศษเป็นพิเศษ ในขณะที่จูปิเตอร์ร้อนที่มีระยะเวลาสั้นมาก (ผู้ที่มีระยะเวลาโคจรน้อยกว่ายี่สิบสี่ชั่วโมง) ในทางทฤษฎีนั้นเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการตรวจจับ แต่ได้พิสูจน์แล้วว่าหายากมาก จนถึงปัจจุบันมีเพียง 6 ใน 337 ฮอตจูปิเตอร์ที่ค้นพบเท่านั้นที่มีระยะเวลาการโคจรสั้นกว่าหนึ่งวัน
เมื่อใช้ข้อมูล NGTS แมคคอร์แมคและเพื่อนร่วมงานของเขาระบุว่า NGTS-10b มีขนาดใกล้เคียงกับดาวพฤหัส แต่มีมวลประมาณสองเท่า ดาวฤกษ์แม่ของมันคือ NGTS-10 เป็นดาวแคระส้มลำดับที่ K5V ที่ค่อนข้างว่องไวซึ่งหมายความว่ามันมีขนาดเล็กลงหรี่และเย็นกว่าดวงอาทิตย์ของเราเล็กน้อย แต่เมื่อพิจารณาว่า NGTS-10b อยู่ในวงโคจรใกล้แค่ไหนดาวเคราะห์ก็จะได้รับความร้อนและการแผ่รังสีที่สามารถจัดการได้!
ด้วยระยะเวลาการโคจรเพียง 18 ชั่วโมง NGTS-10b ไม่เพียง แต่เป็นดาวเคราะห์ระยะสั้นที่สังเกตได้จนถึงปัจจุบัน มันยังวางไว้
“ ดาวเคราะห์ขนาดยักษ์ที่อยู่ใกล้เหล่านี้คาดว่าจะมีปฏิสัมพันธ์กับดาวฤกษ์ของพวกมันอย่างเป็นระเบียบและในที่สุดก็จะหมุนวนเป็นดาวและถูกกลืนกินไป ดังนั้นเราโชคดีมากที่ได้จับดาวเคราะห์อย่าง NGTS-10b ในขณะที่พวกมันหมุนวนหรือกระบวนการปฏิสัมพันธ์กับกระแสน้ำมีประสิทธิภาพน้อยกว่าที่เราคาดไว้และดาวเคราะห์ระยะเวลาสั้นพิเศษอาจอยู่รอดในการแยกระยะใกล้นี้เป็นเวลานาน .”
กล่าวโดยย่อ NGTS-10b มีวงโคจรที่อยู่ในรัศมี 1.46 ± 0.18 Roche radii ของดาวฤกษ์แม่ของมันซึ่งหมายความว่ามันจะหมุนวนภายในอย่างช้าๆ ในอัตราที่พวกเขาคำนวณ McCormac และทีมของเขาคาดการณ์ว่าระยะเวลาการโคจรของมันจะสั้นลง 7 วินาทีในทศวรรษที่ผ่านมาและในที่สุดโลกก็จะถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ โดย NGTS-10
“ ถ้ากระบวนการปฏิสัมพันธ์น้ำขึ้นน้ำลงมีประสิทธิภาพ NGTS-10b จะหมุนวนอย่างช้าๆในอีก 38 ล้านปีข้างหน้าและกลายเป็นดาวที่ถูกใช้ไป” McCormac กล่าว “ อย่างไรก็ตามหากพวกเขามีประสิทธิภาพน้อยกว่าดาวเคราะห์ก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้ด้วยการแยกตัวออกจากกันเป็นเวลานาน เราหวังว่าจะทำการตรวจวัดเพิ่มเติมในอนาคตเพื่อกำหนดชะตากรรมของ NGTS-10b”
ในทศวรรษที่จะถึงนี้ McCormac และเพื่อนร่วมงานของเขาหวังว่าจะทำการสำรวจ NGTS-10b เพิ่มเติมเพื่อดูว่ามันแสดงสัญญาณใด ๆ ที่เป็นเกลียวไปยังดาวฤกษ์ของมันหรือไม่ การวัดอัตราการชนโดยตรง (หากมี) จะช่วยให้นักดาราศาสตร์วางข้อ จำกัด ที่เข้มงวดขึ้นเกี่ยวกับประสิทธิภาพของการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างคลื่นยักษ์ระหว่างดวงดาวและดาวเคราะห์
