ดาวยักษ์แดงที่เพิ่งค้นพบใหม่นั้นเป็นของที่ระลึกจากเอกภพยุคแรก ๆ ซึ่งเป็นดาวที่อาจเป็นหนึ่งในดาวฤกษ์รุ่นที่สองที่ก่อตัวขึ้นหลังจากบิกแบง ดาวแห่งนี้ตั้งอยู่ในกาแลคซีแคระ Sculptor ซึ่งอยู่ห่างออกไป 290,000 ปีแสงมีสารเคมีที่คล้ายคลึงกันอย่างมากกับดาวที่เก่าแก่ที่สุดของทางช้างเผือก การปรากฏตัวของมันรองรับทฤษฎีที่กาแลคซีของเราได้รับช่วง“ มนุษย์กินคน” ซึ่งเติบโตเป็นขนาดปัจจุบันโดยการกลืนกาแลคซีแคระและกาแลคซีสำเร็จรูปอื่น ๆ
“ น่าจะเป็นดาวดวงนี้เกือบแก่เท่ากับเอกภพ” แอนนาเฟรเบลนักดาราศาสตร์จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนกล่าวผู้แต่งนำกระดาษธรรมชาติรายงานการค้นพบ
กาแลคซีแคระเป็นกาแลคซีขนาดเล็กที่มีดาวเพียงไม่กี่พันล้านเมื่อเทียบกับกาแลคซีทางช้างเผือกหลายร้อยพันล้านดวง ใน“ รูปแบบล่างขึ้นบน” ของการก่อตัวกาแลคซีกาแลคซีขนาดใหญ่มีขนาดใหญ่
พันล้านปีโดยดูดซับเพื่อนบ้านเล็ก ๆ ของพวกเขา
“ ถ้าคุณดูหนังกาแลคซีของเราคุณจะเห็นกาแลคซีแคระอยู่รอบตัวมันเหมือนผึ้งรอบรังผึ้ง” Frebel อธิบาย “ เมื่อเวลาผ่านไปกาแลคซีเหล่านั้นได้ชนเข้าด้วยกันและรวมดาวของพวกมันเพื่อสร้างกาแลคซีขนาดใหญ่หนึ่งแห่ง - ทางช้างเผือก”
ถ้ากาแลคซีแคระเป็นหน่วยการสร้างกาแลคซีขนาดใหญ่จริง ๆ ดังนั้นดาวชนิดเดียวกันควรจะพบได้ในกาแลคซีทั้งสองชนิดโดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของดาวที่เก่ากว่า สำหรับนักดาราศาสตร์“ โลหะ” เป็นองค์ประกอบทางเคมีที่หนักกว่าไฮโดรเจนหรือฮีเลียม เพราะพวกมันเป็นผลมาจากวิวัฒนาการของดาวฤกษ์โลหะจึงหาได้ยากในเอกภพยุคแรกและดาวอายุมากมักจะเป็นโลหะที่น่าสงสาร
ดาวอายุมากในรัศมีทางช้างเผือกอาจเป็นโลหะที่น่าสงสารมากโดยมีโลหะเป็นจำนวนที่น้อยกว่าดวงอาทิตย์มากกว่า 100,000 เท่าซึ่งเป็นดาวอายุน้อยที่อุดมไปด้วยโลหะ การสำรวจในช่วงทศวรรษที่ผ่านมามี
อย่างไรก็ตามไม่สามารถพบดาวฤกษ์ที่น่าสงสารซึ่งมีโลหะมากในกาแลคซีแคระได้
“ ทางช้างเผือกดูเหมือนจะมีดาวฤกษ์ที่เก่าแก่กว่าดาวฤกษ์อื่น ๆ ในกาแลคซีแคระใด ๆ ” Josh Simon ผู้แต่งร่วมของหอดูดาวแห่งสถาบันคาร์เนกี้กล่าว “ ถ้าคนแคระ
กาแลคซีเป็นองค์ประกอบดั้งเดิมของทางช้างเผือกดังนั้นจึงยากที่จะเข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงไม่มีดาวที่คล้ายกัน”
ทีมสงสัยว่าวิธีการที่ใช้ในการค้นหาดาวที่น่าสงสารโลหะในกาแลคซีแคระถูกทำให้ลำเอียงในแบบที่ทำให้การสำรวจพลาดดาวที่น่าสงสารที่สุดในโลหะ สมาชิกในทีม Evan Kirby, Caltech
นักดาราศาสตร์พัฒนาวิธีการประมาณจำนวนโลหะของดาวฤกษ์จำนวนมากในแต่ละครั้งทำให้สามารถค้นหาดาวที่น่าสงสารโลหะที่สุดในกาแลคซีแคระได้อย่างมีประสิทธิภาพ
“ มันยากกว่าการหาเข็มในกองหญ้า เราจำเป็นต้องหาเข็มในชุดของเข็ม” เคอร์บีกล่าว “ เราเรียงลำดับผู้สมัครนับร้อยเพื่อค้นหาเป้าหมายของเรา”
ในบรรดาดาวที่เขาพบในกาแลคซีแคระ Sculptor เป็นหนึ่งในจุดที่มีขนาด 18 ซึ่งกำหนดไว้ S1020549 การตรวจสอบด้วยแสงของดาวฤกษ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ Magellan-Clay ของ Carnegie ใน Las Campanas ประเทศชิลีกำหนดให้มีความสมบูรณ์ของโลหะที่ต่ำกว่าดวงอาทิตย์ 6,000 เท่า นี่เป็นดาวที่ต่ำกว่าดาวอื่น ๆ ถึงห้าเท่าที่พบในกาแลคซีแคระ
นักวิจัยวัดปริมาณโลหะทั้งหมดของ S1020549 จากองค์ประกอบต่างๆเช่นแมกนีเซียมแคลเซียมไทเทเนียมและเหล็ก รูปแบบความอุดมสมบูรณ์โดยรวมมีลักษณะคล้ายกับดาวฤกษ์ทางช้างเผือกเก่าโดยให้การสนับสนุนการสังเกตครั้งแรกแก่แนวคิดที่ว่าดาวกาแลคซีเหล่านี้ก่อตัวขึ้นในกาแลคซีแคระ
นักวิจัยคาดหวังว่าการค้นหาเพิ่มเติมจะค้นพบดาวที่น่าสงสารโลหะเพิ่มเติมในกาแลคซีแคระแม้ว่าระยะทางและแสงสลัวของดาวนั้นเป็นสิ่งที่ท้าทายสำหรับกล้องโทรทรรศน์ออปติคัลในปัจจุบัน กล้องโทรทรรศน์ออพติคอลรุ่นใหม่ที่มีขนาดใหญ่มากอย่างเช่นกล้องโทรทรรศน์ Magellan ยักษ์ขนาด 24.5 เมตรที่มีสเปคโตรกราฟความละเอียดสูงจะเปิดหน้าต่างใหม่เพื่อศึกษาการเติบโตของกาแลคซีผ่านทางเคมีของดาวฤกษ์ของพวกเขา
ในขณะเดียวกัน Simon กล่าวว่าปริมาณโลหะที่ต่ำมากในการศึกษา S1020549 นับเป็นก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจว่ากาแลคซีของเราประกอบกันอย่างไร “ ความคิดดั้งเดิมว่ารัศมีของทางช้างเผือก
วิธีการก่อตัวขึ้นโดยการทำลายกาแลคซีแคระจำนวนมากดูเหมือนจะถูกต้อง”
ที่มา: ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน
