เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
ยานสำรวจโอกาสบนดาวอังคารของนาซ่าเริ่มการผจญภัยครั้งล่าสุดในวันนี้ในปล่องภูเขาไฟที่เรียกว่า Endurance อย่างไม่เป็นทางการ โอกาสจะกลิ้งเข้ากับล้อทั้งหกจากนั้นกลับไปที่ขอบเพื่อตรวจสอบการลากโดยดูที่เครื่องหมายของตัวเอง
“ เรากำลังเข้าไป แต่เรากำลังทำอย่างระมัดระวัง” Jim Erickson รองผู้จัดการโครงการ Mars Mars Exploration Rovers ที่ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA, Pasadena, California กล่าวถึงความประหลาดใจใด ๆ โอกาสจะเข้ามาในหลุมขนาดสนามกีฬา วันพุธเป็นเวลาสองถึงสามสัปดาห์ของการศึกษาทางวิทยาศาสตร์
“ นาซ่าตัดสินใจอย่างรอบคอบ ประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นไปได้ของการส่งโอกาสเข้าไปในปล่องนั้นคุ้มค่ากับความเสี่ยงที่คำนวณได้ซึ่งผู้สำรวจอาจไม่สามารถไต่กลับออกมาได้ "ดร. Firouz Naderi ผู้จัดการโครงการสำรวจดาวอังคารของนาซ่ากล่าว “ ปล่องความอดทนภายในรอความเป็นไปได้สำหรับการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ที่น่าสนใจที่สุดโอกาสสามารถเพิ่มเข้าไปในสิ่งที่มันได้ทำไปแล้ว เราได้ทำการทดสอบภาคพื้นดินที่จำเป็นเพื่อประเมินความเป็นไปได้ของการออกจากปากปล่องภูเขาไฟในภายหลัง”
“ วิญญาณและโอกาสเป็นช่วงเวลาโบนัสของพวกเขาหลังจากสำเร็จภารกิจหลักสามเดือนในเดือนเมษายน” Naderi กล่าว “ โรเวอร์ทั้งสองกำลังเริ่มต้นบทใหม่ วิญญาณอยู่ไม่ไกลจากโคลัมเบียฮิลส์และโอกาสก็เข้าสู่ปล่องภูเขาไฟ”
ดร. สตีฟสควีเรสแห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์อิธาก้าเอ็น. วาย. ผู้สำรวจหลักของโรเวอร์กล่าวว่า“ เราคาดหวังว่าการกลับมาทางวิทยาศาสตร์ในระยะสั้นสู่ความอดทนจะสูงมาก” เป้าหมายสำหรับการตรวจสอบภายในปล่องภูเขาไฟคือการสัมผัสของชั้นหินใต้ชั้นที่สอดคล้องกับโอกาสหินที่ตรวจสอบก่อนหน้านี้ในปล่องภูเขาไฟนกอินทรีตื้นที่ซึ่งรถแลนด์โรเวอร์ลงจอดในเดือนมกราคม
ชั้นที่อุดมด้วยกำมะถันที่เห็นในอีเกิ้ลให้ผลเป็นหลักฐานว่าร่างกายของน้ำที่ไหลเบา ๆ เมื่อครอบคลุมพื้นที่ ชั้นหินพื้นฐานมาจากช่วงก่อนหน้านี้ การสังเกตของโอกาสจากขอบแห่งความอดทนได้แสดงให้เห็นว่าองค์ประกอบของพวกมันแตกต่างจากชั้นปล่องภูเขาไฟอีเกิ้ล
“ หากมีการเปลี่ยนแปลงประเภทของหินแสดงว่ามีการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อม” Squyres กล่าว “ หน่วยนี้จะบอกเราว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนสภาพแวดล้อมน้ำเค็มที่หลุมอุกกาบาต Eagle บอกเราเกี่ยวกับ เราต้องการติดต่อกับทั้งสองหน่วยเพื่อดูว่าสภาพแวดล้อมเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร มันค่อยๆหรือไม่ มันฉับพลันหรือไม่?” แม้ว่าชั้นล่างจะเกิดขึ้นภายใต้สภาพแห้งพวกเขาอาจได้รับสัมผัสกับน้ำในภายหลัง ผลกระทบของน้ำที่มีต่อพวกมันอาจเป็นหลักฐานที่บอกเล่าถึงการมีปฏิสัมพันธ์นั้น "
ส่วนหนึ่งของเป้าหมายโผล่ขึ้นมาเพียงห้าถึงเจ็ดเมตร (16 ถึง 23 ฟุต) จากขอบปล่องภูเขาไฟในพื้นที่ขนานนาม Karatepe แผนการของทีมแลนด์โรเวอร์คือไปที่นั่นตรวจสอบก้อนหินเป็นเวลาหลายวันแล้วออกจากปล่องภูเขาไฟ การเข้าถึงเป้าหมายที่มีลำดับความสำคัญต่ำกว่าเช่นที่ด้านล่างของปล่องภูเขาไฟจะทำให้เกิดการขับขี่บนทรายโดยมีความเสี่ยงสูงที่จะไม่ออกไปข้างนอกอีก
กลยุทธ์สำหรับการขับขี่บนทางลาดภายในของปล่องภูเขาไฟคือการเก็บล้อไว้บนพื้นผิวหินแทนที่จะเป็นทรายนายแรนดี้ลินเดมันน์วิศวกรผู้สัญจรของ JPL ทีมวิ่งทดสอบด้วยรถแลนด์โรเวอร์ทดสอบบนพื้นผิวที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะเพื่อจำลองสภาพพื้นผิวของ Karatepe “ การทดสอบบ่งชี้ว่าเรามีความปลอดภัยอย่างมากสำหรับการขึ้นเนินหินที่ 25 องศา” ลินเด็นแมนน์กล่าว การสังเกตของโอกาสจากขอบที่ด้านบนของเส้นทางเข้าที่วางแผนไว้แสดงความชันน้อยกว่า 20 องศา
วิญญาณเปิดตัวเมื่อหนึ่งปีที่แล้วเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาขับรถได้มากกว่า 3.2 กิโลเมตร (2 ไมล์) ใน Gusev Crater ดร. โยฮันเนสบรูกเนอร์จาก Max-Planck-Institut fuer Chemie เมืองไมนซ์ประเทศเยอรมนีรายงานว่าท่อที่ขุดในเดือนพฤษภาคมได้สัมผัสกับดินในระดับที่ค่อนข้างสูงของกำมะถันและแมกนีเซียม X-ray สเปกโตรมิเตอร์ของ Spirit แสดงความเข้มข้นขององค์ประกอบทั้งสองนี้ขนานกันในสถานที่ต่างกันในร่องลึกบอกว่าพวกเขาอาจจับคู่กันเป็นเกลือแมกนีเซียมซัลเฟต
Squyres กล่าวว่า“ คำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดคือน้ำที่ไหลผ่านชั้นใต้ดินและละลายแร่ธาตุออกมา เมื่อน้ำระเหยอยู่ใกล้ผิวน้ำก็ทิ้งเกลือเข้มข้นไว้ข้างหลัง ฉันไม่ได้พูดถึงแหล่งน้ำนิ่งเหมือนที่เราเห็นสัญญาณของปล่องภูเขาไฟอีเกิ้ล แต่เราก็มีเรื่องราวใหม่ ๆ เกี่ยวกับน้ำใต้ดินที่ Gusev ด้วย” เขากล่าว
JPL ส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาบริหารโครงการ Mars Exploration Rover สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตันดีซี
สำหรับรูปภาพและข้อมูลเกี่ยวกับโครงการ Mars บนอินเทอร์เน็ตโปรดไปที่ http://marsrovers.jpl.nasa.gov & http://athena.cornell.edu
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
