ดาราศาสตร์ได้สอนเราเสมอว่าดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้นจากกลุ่มเมฆฝุ่นและก๊าซที่โคจรรอบดาวฤกษ์อายุน้อย เป็นกระบวนการเพิ่มจำนวนอย่างค่อยเป็นค่อยไปที่ใช้เวลาหลายแสนคนบางทีอาจเป็นล้านปีหรือไม่?
ในระหว่างการสำรวจท้องฟ้าปี 1983 ด้วยนักดาราศาสตร์ดาวเทียมอินฟราเรด (IRAS) พบว่าดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์อายุน้อยที่มีฝุ่นขนาดใหญ่ล้อมรอบ ดาวที่ชื่อว่า TYC 8241 2652 1,อยู่ห่างออกไป 450 ปีแสงและสิ่งที่พวกเขาค้นพบรอบ ๆ มันคิดว่าเป็นจุดเริ่มต้นของระบบสุริยะ - ดิสก์กำเนิดดาวเคราะห์ที่ก่อตัวดาวเคราะห์
กรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วจนถึงปี 2008 นักดาราศาสตร์ตั้งข้อสังเกตที่ดาวดวงเดียวกันด้วยกล้องโทรทรรศน์อินฟาเรดที่แตกต่างกันคือหอสังเกตการณ์ราศีเมถุนใต้ในชิลี สิ่งที่สังเกตเห็นมีลักษณะคล้ายกับที่เคยเห็นใน 8383
จากนั้นในปี 2009 พวกเขาดูอีกครั้ง ความสว่างของเมฆฝุ่นเป็นเพียงหนึ่งในสามของปีที่แล้ว และในการสังเกตอย่างฉลาดทำให้ปีหน้าเป็นอย่างมาก มันหายไปอย่างสิ้นเชิง
“ มันเหมือนกลอุบายของนักมายากลคลาสสิก: ตอนนี้คุณเห็นแล้วตอนนี้คุณไม่ เฉพาะในกรณีนี้เรากำลังพูดถึงฝุ่นเพียงพอที่จะเติมเต็มระบบสุริยะภายในและมันหายไปจริงๆ”
- คาร์ลเมลิสนักเขียนนำและเพื่อนปริญญาเอกที่ UC San Diego
Abracadabra?
“ ราวกับว่าคุณถ่ายภาพธรรมดาของดาวเคราะห์ดาวเสาร์ในวันนี้จากนั้นกลับมาอีกสองปีต่อมาและพบว่าวงแหวนดังกล่าวได้หายไป” Ben Zuckerman ผู้เชี่ยวชาญการศึกษาร่วมของ
คิดอยู่เสมอว่าดาวเคราะห์ต้องใช้เวลาในการก่อตัวขึ้นตามลำดับเป็นเวลาหลายแสนปี แม้ว่ามันอาจดูเหมือนมนุษย์ตลอดไป แต่ก็รวดเร็วในช่วงเวลาของจักรวาล แต่ถ้าสิ่งที่พวกเขาเห็นที่นี่ด้วย TYC 8241 นั้นอยู่ในรูปของการก่อตัวของดาวเคราะห์จริง ๆ แล้ว ... มันอาจเกิดขึ้นได้ จำนวนมาก เร็วกว่าที่ใครคิด
ในขณะที่ดาวฤกษ์อาจจะพัดฝุ่นออกจากระบบ จำเป็นต้องทำการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อดูว่าเป็นอย่างนั้นหรือไม่
สิ่งที่น่าสนใจจริงๆในที่นี้ก็คือนักดาราศาสตร์ได้มองหาเมฆฝุ่นรอบดาวฤกษ์เพื่อสำรวจการก่อตัวของดาวเคราะห์ แต่ถ้าดาวเคราะห์ก่อตัวเร็วกว่าที่เราคิดและเมฆฝุ่นเป็นเพียงคุณสมบัติที่หายวับไปแล้วก็อาจมีระบบสุริยะมากกว่านั้นที่เรา ลาด สังเกตโดยตรง
“ ผู้คนมักคำนวณเปอร์เซ็นต์ของดาวฤกษ์ที่มีฝุ่นจำนวนมากเพื่อให้ได้ค่าประมาณร้อยละของดาวฤกษ์ที่มีระบบดาวเคราะห์อย่างสมเหตุสมผล แต่ถ้าแบบจำลองหิมะถล่มถูกต้องเราไม่สามารถทำเช่นนั้นได้อีก” นักวิจัยร่วมกล่าว Inseok Song ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์และดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยจอร์เจีย ดาวหลายดวงที่ไม่มีฝุ่นที่ตรวจจับได้อาจมีระบบดาวเคราะห์ซึ่งไม่สามารถตรวจจับได้
อ่านเพิ่มเติมในข่าวประชาสัมพันธ์จาก University of Georgia
ภาพบน: หอสังเกตการณ์ราศีเมถุน / AURA โดย Lynette Cook
