ในวันที่ 31 ตุลาคม 2015 นาซ่าได้ติดตามดาวหางที่ดูแปลก ๆ เพราะมันสร้างเส้นทางบินของโลกอย่างใกล้ชิด ดาวเคราะห์น้อยนี้ซึ่งรู้จักกันในนาม 2015 TB145 ได้รับการตรวจสอบโดยหอสังเกตการณ์หลายแห่งและการติดตั้งเรดาร์ของเครือข่ายห้วงอวกาศของหน่วยงาน เนื่องจากเวลาและรูปร่างหน้าตาคล้ายกะโหลกของดาวเคราะห์น้อยนี้นักวิทยาศาสตร์จึงเรียกมันว่า "Death Comet"
โดยธรรมชาติไม่มีเหตุผลที่จะต้องกังวลเนื่องจากดาวเคราะห์น้อยไม่มีภัยคุกคามและผ่านภายในระยะทางประมาณ 498,900 กม. (310,000 ไมล์) ของโลก แต่เวลาและการปรากฏตัวของดาวหางนั้นไม่มีอะไรเลยถ้าไม่หนาวสั่น และบังเอิญว่า“ Death Comet” (aka“ The Great Pumpkin Comet”) จะผ่านโลกเป็นครั้งที่สองคราวนี้ไม่นานหลังจากวันฮัลโลวีน
Asteroid 2015 TB145 ถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อวันที่ 10 ตุลาคม 2015 โดยกล้องโทรทรรศน์สำรวจรอบทิศทางและระบบตอบสนองอย่างรวดเร็ว (Pan-STARRS-1) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมการสังเกตวัตถุใกล้โลก (NEOO) ในเวลานั้นทางลัดของดาวเคราะห์น้อยนี้ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 400 เมตร (1,300 ฟุต) เป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้กับดาวเคราะห์น้อยที่สุดตั้งแต่ปี 1999
ในฐานะ Paul Chodas ผู้จัดการของศูนย์การศึกษาวัตถุใกล้โลกที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ขององค์การนาซ่าระบุไว้ในเวลา:
“ วิถีของปี 2558 TB145 นั้นเป็นที่เข้าใจกันดี ณ จุดที่ใกล้ที่สุดมันจะไม่ใกล้กว่าประมาณ 300,000 ไมล์ - 480,000 กิโลเมตรหรือ 1.3 ระยะทางจันทรคติ แม้ว่ามันจะค่อนข้างใกล้เคียงกับมาตรฐานของท้องฟ้า แต่ก็คาดว่าจะค่อนข้างจางหายไปดังนั้นผู้สังเกตการณ์บนท้องฟ้ายามค่ำคืนก็ต้องการกล้องดูดาวอย่างน้อยก็เป็นอย่างนั้น”
ในช่วงเวลานั้น TB145 ได้รับการพิจารณาให้เป็น“ ดาวหางที่ตายแล้ว” ซึ่งหมายความว่ามันได้กำจัดองค์ประกอบที่ระเหยได้ (เช่นน้ำแช่แข็ง, คาร์บอนไดออกไซด์, แอมโมเนีย, มีเทน ฯลฯ ) หลังจากผ่านไปหลายรอบดวงอาทิตย์และไม่ปล่อยอีกต่อไป หาง. เมื่อรวมกับรูปลักษณ์ที่คล้ายหัวกะโหลกซึ่งเห็นได้ชัดจากภาพเรดาร์จากหอดูดาวอะเรซิโบทำให้ดาวหางได้รับฉายาอย่างรวดเร็ว
ในฐานะที่เป็น Vishnu Reddy นักวิทยาศาสตร์การวิจัยที่สถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ (PSI) ได้อธิบายไว้ในข่าวประชาสัมพันธ์ของนาซาประจำปี 2558:
“ เราพบว่าวัตถุสะท้อนแสงประมาณ 6 เปอร์เซ็นต์ของแสงที่ได้รับจากดวงอาทิตย์ คล้ายกับแอสฟัลต์สดและในขณะที่เราอยู่บนโลกนี้เราคิดว่ามืดมากมันสว่างกว่าดาวหางทั่วไปซึ่งสะท้อนแสงเพียง 3 ถึง 5 เปอร์เซ็นต์ของแสง นั่นแสดงให้เห็นว่ามันเป็นดาวหางในกำเนิด แต่เมื่อไม่มีอาการโคม่าข้อสรุปก็คือมันเป็นดาวหางที่ตายแล้ว”
อีกครั้งในปี 2558 TB145 จะไม่เป็นภัยคุกคามต่อสิ่งมีชีวิตบนโลก อ้างอิงจากเครือข่ายธรรมชาติมันจะทำให้ผ่านใกล้โลกมากที่สุดในวันที่ 11 พฤศจิกายนถึงระยะทางประมาณ 38.6 ล้านกิโลเมตร (24 ล้านไมล์) จากพื้นผิว นี่คือระยะทางเฉลี่ยระหว่างโลกกับดวงจันทร์ประมาณหนึ่งร้อยเท่า (384,399 กม.; 238,855 ไมล์) หรือหนึ่งในสี่ของระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ (149.6 ล้านกม.; 93 ล้านไมล์)
นอกจากนี้ยังเป็นที่น่าสังเกตว่านี่เป็นสิ่งที่โปรแกรมการสังเกตวัตถุใกล้โลกของนาซ่าทำนายไว้ในปี 2558 ตามการติดตามวงโคจรของดาวหาง บัตรผ่านถัดไปที่ใกล้ที่สุดจะมีขึ้นในวันที่ 1 พฤศจิกายน พ.ศ. 2531 และในระยะทางเพียง 8 ล้านกม. (5 ล้านไมล์) ดังนั้นรูปร่างหน้าตาและเวลาของดาวหางน่าขนลุกดูเหมือนไม่มีเหตุผลที่จะต้องกังวล
ขออภัยผู้ที่เปิดเผย แต่อีกครั้งปลายไม่ใกล้
