มีการค้นพบชุดของดาวแคระขาวแปลก ๆ ในกระจุกดาวทรงกลมท้องถิ่น แม้ว่าดาวที่เสื่อมโทรมเหล่านี้จะไม่ใช่เรื่องผิดปกติอย่างแน่นอน (พวกมันเป็นเศษเล็กเศษน้อยที่หลงเหลืออยู่หลังจากการตายของดาว) แต่ชุดพิเศษนี้มีเอกลักษณ์ มันทำมาจากฮีเลียมแทนที่จะเป็นคาร์บอนและออกซิเจน“ มาตรฐาน” และมีขนาดเล็กแม้จะเล็กกว่าคนแคระที่เล็กที่สุด
กระจุกดาวหนาแน่นดวงนี้นั้นมีวิวัฒนาการอย่างไร ปรากฎว่าเนื้อหาที่เป็นตัวเอกของพวกเขากำลังถูกขโมยทำให้หยุดการพัฒนา ...
“ดาวแคระขาวฮีเลียมมีมวลเพียงครึ่งเดียวของดาวแคระขาว แต่พบว่ากระจุกอยู่ในใจกลางกระจุก” ศาสตราจารย์เอเดรียนคูลจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐซานฟรานซิสโกกล่าวในบทความเพื่อตีพิมพ์ในวารสาร Astrophysical Journal ในเดือนกรกฎาคม “ด้วยมวลที่ต่ำเช่นนี้ดาวแคระขาวฮีเลียมควรจะลอยไปทั่วกระจุกตามทฤษฎี ความจริงที่ว่าเราพบพวกมันเฉพาะในพื้นที่ภาคกลางแสดงให้เห็นว่าพวกเขามีสหายมากมาย - ดาวฤกษ์คู่ที่ยึดพวกมันไว้ที่ศูนย์กระจุกดาว.”
ราเชลอาร์ Strickler ผู้เขียนร่วมและเจ๋ง ๆ เชื่อว่าพวกเขากำลังเห็นกรณีการขโมยพลาสม่าดาวฤกษ์โดยดาวคู่ร่วมในกระจุกดาว NGC 6397 ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 7,200 ปีแสง คู่ไบนารี่เหล่านี้ไม่เพียงทอดสมอดาวแคระขาวที่ดูแปลกตาเหล่านี้ในใจกลางกลุ่มพวกมันยังมีบทบาทอย่างมากในการวิวัฒนาการของดาวแคระ
ก่อนที่ดาวแคระขาวจะปรากฎตัวจากเนบิวลาดาวเคราะห์ดาวฤกษ์แม่ก็จะผ่านดาวยักษ์แดง (ดวงอาทิตย์ของเราคาดว่าจะผ่านไปได้ในช่วง 4-5 พันล้านปี) หากยักษ์แดงนี้มีคู่นอนคู่ (ซึ่งดูเหมือนจะเป็นกรณีของดาวแคระขาว 24 ดวงในการศึกษานี้) ชั้นนอกของยักษ์พองตัวจะถูกแยกออกจากคู่ต่อสู้เพื่อขัดขวางวิวัฒนาการของยักษ์แดง เมื่อมวลสูญหายไปยักษ์ไม่เคยมีโอกาสเผาฮีเลียมและองค์ประกอบที่หนักกว่านั้นเช่นคาร์บอนและออกซิเจนเข้ามาและรอบแกน ฮีเลียมกลายเป็นองค์ประกอบสำคัญของดาวแคระขาวที่เล็กกว่าปกติ
“นี่เป็นครั้งแรกที่ดาวแคระขาวฮีเลียมถูกค้นพบในความร่วมมือกับดาวแคระขาวดวงอื่นในกระจุกดาวทรงกลม” Cool กล่าว “ตัวอย่างขนาดใหญ่นี้ช่วยให้เราสามารถตอบคำถามเกี่ยวกับมวลและธรรมชาติของดาวคู่และความชุกของไบนารีประเภทนี้ในกระจุกดาวทรงกลม.”
เป็นที่ทราบกันดีว่าดาวไบนารีนั้นส่งผลกระทบต่อคู่ค้าของพวกเขาอย่างรุนแรงพวกมันรู้ว่าจะชะลอหรือหยุดการพัฒนาของหลุมดำโดยลอกชั้นนอกของดาวฤกษ์ที่กำลังจะตาย อย่างไรก็ตามยังไม่ได้ตอบคำถามทั้งหมด
จากการคำนวณของ Cool 5% ของดาวที่พบใน NGC 6397 ควรจบชีวิตด้วยดาวแคระขาวที่มีฮีเลียมแกนสลัวสลัว แต่หลังจากศึกษาข้อมูลจากฮับเบิลดาวแคระเล็ก ๆ เหล่านี้จำนวนมากก็หายไป “เป็นไปได้ว่าดาวแคระขาวฮีเลียมเหล่านี้เย็นลงอย่างช้า ๆ จนพวกเขายังไม่มีเวลาได้รับลม” Cool กล่าว
ยังมีความเป็นไปได้ที่ไบนารีที่เก่าแก่ที่สุดที่มีดาวแคระขาวฮีเลียมจะถูกทำลายโดยการปฏิสัมพันธ์กับดาวดวงอื่นในกระจุกดาว ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่การศึกษาที่น่าสนใจ เพื่อให้เข้าใจว่าดาวโบราณเหล่านี้มีวิวัฒนาการอย่างไรจะไม่เพียง แต่ช่วยในการพัฒนาแบบจำลองกระจุกดาวทรงกลมเท่านั้น
ที่มา: EurekAlert!
