นี่อาจเป็นข่าวดาวเคราะห์นอกระบบที่น่าตื่นเต้นที่สุด ดาว Kepler-62 นั้นเล็กกว่าและเย็นกว่าดวงอาทิตย์ของเราเล็กน้อยและเป็นที่ตั้งของระบบดาวเคราะห์ห้าดวง สองแห่งในโลก Kepler-62e และ Kepler-62f เป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่เล็กที่สุดที่ยังพบได้ในเขตที่อยู่อาศัยได้และพวกมันอาจถูกปกคลุมด้วยน้ำหรือน้ำแข็งขึ้นอยู่กับชนิดของบรรยากาศที่พวกมันอาจมี
“ ลองจินตนาการดูผ่านกล้องดูโลกที่มีชีวิตอยู่เพียงไม่กี่ล้านไมล์จากคุณ หรือมีความสามารถในการเดินทางระหว่างพวกเขาเป็นประจำ ฉันไม่สามารถนึกถึงแรงจูงใจที่ทรงพลังกว่านี้เพื่อเป็นสังคมแห่งอวกาศได้” Dimitar Sasselov นักดาราศาสตร์แห่งฮาร์วาร์ดซึ่งเป็นผู้ร่วมเขียนบทความใหม่อธิบายการค้นพบ
Kepler-62 ในกลุ่มดาวไลราและอยู่ห่างจากโลกประมาณ 1,200 ปีแสง
62e มีขนาด 1.61 เท่าของโลกหมุนรอบดาวใน 122.4 วัน (Earth) 62f มีขนาดเท่าโลก 1.4 เท่าและโคจรรอบดาวฤกษ์ใน 267.3 วัน ก่อนหน้านี้ดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดที่มีรัศมีเป็นที่รู้จักภายในเขตที่อยู่อาศัยได้คือ Kepler-22b โดยมีรัศมี 2.4 เท่าของโลก
ดาวเคราะห์ดวงที่สามในระบบดาวอีกดวงหนึ่งก็ประกาศในงานแถลงข่าววันนี้ Kepler-69c นั้นมีขนาดใหญ่กว่าขนาดโลกถึง 70 เปอร์เซ็นต์และโคจรอยู่ในเขตเอื้ออาศัยของดาวฤกษ์คล้ายกับดวงอาทิตย์ของเรา นักวิจัยไม่แน่ใจเกี่ยวกับองค์ประกอบของ Kepler-69c แต่โธมัสบาร์เคลย์นักดาราศาสตร์จากสถาบัน BAER กล่าวว่าวงโคจรของมันใกล้กว่า 242 วันรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์หมายความว่ามันน่าจะเป็นซุปเปอร์วีนัสมากกว่าซุปเปอร์เอิร์ ธ
ทีมบอกว่าในขณะที่ขนาดของเคปเลอร์ 62e และ 62f เป็นที่รู้จัก แต่มวลและความหนาแน่นของมันไม่ได้ อย่างไรก็ตามดาวเคราะห์ทุกดวงที่พบในช่วงขนาดของมันจนถึงตอนนี้ก็มีหินเช่นเดียวกับโลก
“ ดาวเคราะห์เหล่านี้ต่างจากระบบสุริยะของเรา พวกเขามีมหาสมุทรที่ไม่มีวันสิ้นสุด” Lisa Kaltenegger ผู้เขียนนำของ Max Planck Institute for Astronomy และ Harvard Smithsonian Center for Astrophysics “ อาจมีชีวิตอยู่ที่นั่น แต่มันจะเป็นเทคโนโลยีที่ใช้เหมือนเราหรือไม่? ชีวิตบนโลกเหล่านี้จะอยู่ใต้น้ำโดยที่ไม่สามารถเข้าถึงโลหะไฟฟ้าหรือไฟสำหรับโลหะวิทยาได้ง่าย อย่างไรก็ตามโลกเหล่านี้จะยังคงเป็นดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่สวยงามโคจรรอบดาวสีส้มและบางทีความคิดสร้างสรรค์ของชีวิตเพื่อไปยังเวทีเทคโนโลยีจะทำให้เราประหลาดใจ”
ในฐานะผู้อุ่นของทั้งสองโลกเคปเลอร์ - 62e จะมีเมฆมากกว่าโลกตามแบบจำลองคอมพิวเตอร์เล็กน้อย Kepler-62f ที่ห่างไกลกว่านั้นจะต้องการผลกระทบเรือนกระจกจากคาร์บอนไดออกไซด์มากมายเพื่อให้ความอบอุ่นเพียงพอที่จะเป็นเจ้าภาพมหาสมุทร มิเช่นนั้นอาจกลายเป็นก้อนหิมะที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง
“ เคปเลอร์ -62e อาจมีท้องฟ้ามีเมฆมากและอบอุ่นและชื้นไปจนถึงบริเวณขั้วโลก Kepler-62f น่าจะเย็นกว่า แต่ก็ยังเป็นมิตรกับชีวิต” นักดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ดและ Dimitar Sasselov ผู้ร่วมเขียนกล่าว “ ข่าวดีก็คือ - ทั้งสองจะแสดงสีที่แตกต่างอย่างชัดเจนและทำให้การค้นหาลายเซ็นของชีวิตง่ายขึ้นบนดาวเคราะห์ดวงนี้ในอนาคตอันใกล้ “
ยานอวกาศเคปเลอร์สามารถตรวจจับดาวเคราะห์ที่ผ่านหรือผ่านหน้าดาวฤกษ์แม่ของมันได้ การวัดระยะทางบอกนักดาราศาสตร์ถึงขนาดของดาวเคราะห์เมื่อเทียบกับดาวฤกษ์
“ ดาวเคราะห์ที่น่าสนใจอื่น ๆ ทั้งหมดในเขตที่อยู่อาศัยได้ถูกค้นพบจนถึงปัจจุบันโดยสิ่งที่เรียกว่าวิธีการความเร็วรอบแนวรัศมี” Kaltenegger กล่าว “ วิธีนี้ให้ขีด จำกัด ที่น้อยกว่าสำหรับมวลของดาวเคราะห์ แต่ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับรัศมีของมัน สิ่งนี้ทำให้เป็นการยากที่จะประเมินว่าดาวเคราะห์นั้นเป็นหินหรือไม่เช่นเดียวกับโลก ในทางกลับกันรัศมีขนาดเล็ก (น้อยกว่า 2 รัศมีโลก) เป็นตัวบ่งชี้ที่แข็งแกร่งว่าดาวเคราะห์รอบตัวเป็นหินแน่นอน - เว้นแต่ว่าเรากำลังพูดถึงดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์อายุน้อยมาก”
“ สิ่งที่ทำให้ Kepler-62e และ Kepler-62f น่าตื่นเต้นมากคือการรวมกันของสองปัจจัย” Kaltenegger กล่าวเสริม “ เรารู้รัศมีของพวกเขาซึ่งบ่งบอกว่านี่เป็นดาวเคราะห์หินและพวกมันโคจรรอบดาวฤกษ์ของพวกมันในเขตเอื้ออาศัย นั่นทำให้พวกเขาเป็นผู้สมัครที่ดีที่สุดของเราสำหรับดาวเคราะห์ที่น่าอยู่
Kaltenegger ให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวเคราะห์นอกระบบในวิดีโอนี้:
แหล่งที่มา: Max Planck Institute สำหรับดาราศาสตร์, CfA
