นักดาราศาสตร์มองดูกาแลคซีในอดีตอันห่างไกลของจักรวาลรู้สึกประหลาดใจที่พบกาแลคซีที่มีขนาดเล็กและอายุน้อยมากซึ่งมีมวลคล้ายกับกาแลคซีที่โตเต็มวัยแล้ว กาแลคซีแต่ละแห่งมีระยะทาง 5,000 ปีแสงนั้นมีขนาดเพียงเสี้ยวหนึ่งของกาแลคซีสำหรับผู้ใหญ่ในปัจจุบัน แต่มีจำนวนดาวประมาณเท่ากัน กาแลคซีแต่ละแห่งสามารถอยู่ในศูนย์กลางของกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรา
ด้วยการใช้ฮับเบิลร่วมกับหอสังเกตการณ์เคกในฮาวายนักดาราศาสตร์สามารถศึกษากาแลคซีได้เมื่อ 11 ล้านปีก่อนเมื่อเอกภพมีอายุน้อยกว่า 3 พันล้านปี
“ การไปดูกาแลคซีขนาดกะทัดรัดเหล่านี้เป็นปริศนา” Pieter G. van Dokkum จากมหาวิทยาลัยเยลในนิวเฮเวนรัฐคอนเนตทิคัตประเทศสหรัฐอเมริกาซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าว “ ไม่มีกาแลคซีขนาดใหญ่ในระยะนี้ที่เคยถูกสำรวจว่ามีขนาดกะทัดรัด กาแลคซีเหล่านี้จะต้องเปลี่ยนไปมากว่า 11 พันล้านปีและใหญ่ขึ้นห้าเท่า พวกมันอาจใหญ่ขึ้นโดยการชนกับกาแลคซีอื่น ๆ แต่การชนดังกล่าวอาจไม่ใช่คำตอบที่สมบูรณ์ ยังไม่ชัดเจนว่าพวกเขาจะสร้างตัวเองให้เป็นกาแลคซีขนาดใหญ่ที่เราเห็นในวันนี้อย่างไร
เพื่อกำหนดขนาดของกาแลคซีทีมใช้กล้องอินฟราเรดใกล้และสเปกโตรมิเตอร์หลายวัตถุบนฮับเบิล สำหรับการสังเกตของ Keck นั้นเลเซอร์ที่ทรงพลังถูกใช้เพื่อแก้ไขภาพเบลอที่เกิดจากชั้นบรรยากาศของโลก มีเพียงฮับเบิล, เคคและกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของ ESO เท่านั้นที่สามารถวัดขนาดของกาแลคซีเหล่านี้ได้เนื่องจากพวกมันมีขนาดเล็กมากและอยู่ไกลมาก
กาแลคซีหนาแน่นพิเศษอาจประกอบไปด้วยครึ่งหนึ่งของกาแลคซีทั้งหมดของมวล 11 พันล้านปีก่อน Van Dokkum กล่าวสร้างกลุ่มกาแลคซีที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน
กาแลคซีขนาดเล็กที่หนาแน่นเหล่านี้ก่อตัวอย่างไร วิธีหนึ่งที่แนะนำ Van Dokkum เกี่ยวข้องกับปฏิสัมพันธ์ของสสารมืดและก๊าซไฮโดรเจนในจักรวาลที่พึ่ง สสารมืดเป็นรูปแบบที่มองไม่เห็นของสสารที่อธิบายถึงมวลส่วนใหญ่ของจักรวาล ไม่นานหลังจากบิกแบงเอกภพมีสสารมืดที่ไม่สม่ำเสมอ ก๊าซไฮโดรเจนจะถูกกักอยู่ในกระเป๋าของวัสดุที่มองไม่เห็นและเริ่มหมุนอย่างรวดเร็วในวังวนของสสารมืดจากสสารมืดก่อตัวดาวฤกษ์ในอัตราที่รุนแรง
จากมวลของกาแลคซีซึ่งได้มาจากสีของพวกมันนักดาราศาสตร์ประเมินว่าดาวฤกษ์กำลังหมุนรอบดิสก์กาแลคซีที่ประมาณ 400 ถึง 500 กิโลเมตรต่อวินาที ดาวฤกษ์ในกาแลคซีทุกวันนี้กำลังเดินทางด้วยความเร็วประมาณครึ่งหนึ่งเนื่องจากมีขนาดใหญ่กว่าและหมุนช้ากว่ากาแลคซีขนาดกะทัดรัด
นักดาราศาสตร์กล่าวว่ากาแลคซีเหล่านี้เป็นเป้าหมายในอุดมคติสำหรับกล้อง Wide Field Camera 3 ซึ่งมีกำหนดจะติดตั้งบนฮับเบิลในระหว่างการให้บริการ Mission 4 ที่กำลังจะมาในฤดูใบไม้ร่วงปี 2551
แหล่งข่าวดั้งเดิม: โฮมเพจกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลยุโรป
