ยูโรปา Moon moon ของจูปิเตอร์ยังคงหลงใหลและประหลาดใจ! ในปี พ.ศ. 2522 ผู้เดินทาง ภารกิจให้ข้อบ่งชี้แรกว่ามหาสมุทรภายในอาจอยู่ใต้พื้นผิวน้ำแข็ง ระหว่างปีพ. ศ. 2538 และ 2546 กาลิเลโอ spaceprobe ให้ข้อมูลที่ละเอียดที่สุดจนถึงปัจจุบันเกี่ยวกับดวงจันทร์ของดาวพฤหัส ข้อมูลนี้สนับสนุนทฤษฎีที่ว่าชีวิตมีอยู่ในมหาสมุทรน้ำอุ่นที่ตั้งอยู่ที่เขตแกนกลางปกคลุม
ถึงแม้ว่า กาลิเลโอ ภารกิจสิ้นสุดลงเมื่อยานสำรวจชนเข้ากับชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสยานอวกาศโพรบยังคงให้ข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับยูโรปา หลังจากวิเคราะห์ข้อมูลเก่าจากภารกิจนักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าได้พบหลักฐานที่เป็นอิสระว่ามหาสมุทรภายในของยูโรปากำลังระบายไอน้ำจากพื้นผิวของมัน นี่เป็นข่าวดีสำหรับภารกิจในอนาคตที่ยูโรปาซึ่งจะพยายามค้นหาขนนกเหล่านี้เพื่อเป็นสัญญาณของชีวิต
การศึกษาที่อธิบายการค้นพบของพวกเขาในหัวข้อ“ หลักฐานของขนนกบนยูโรปาจากกาลิเลโอแม่เหล็กและลายเซ็นคลื่นพลาสมา” เพิ่งปรากฏในวารสาร ดาราศาสตร์ธรรมชาติ การศึกษานำโดย Xianzhe Jia นักฟิสิกส์อวกาศจากภาควิชาภูมิอากาศและวิทยาศาสตร์อวกาศและวิศวกรรมที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนและรวมถึงสมาชิกจาก UCLA และมหาวิทยาลัยไอโอวา
รวบรวมข้อมูลในปี 1997 โดย กาลิเลโอ ในระหว่างการบินผ่านของ Europa ที่นำไปยังภายใน 200 กม. (124 ไมล์) ของพื้นผิวดวงจันทร์ ในขณะนั้นเซ็นเซอร์ Magnetometer (MAG) ตรวจพบการโค้งงอสั้นในภาษาท้องถิ่นของสนามแม่เหล็กของดาวพฤหัสบดีซึ่งยังคงไม่ได้อธิบายจนกระทั่งบัดนี้ หลังจากเรียกใช้ข้อมูลผ่านคอมพิวเตอร์รุ่นใหม่และขั้นสูงทีมก็สามารถสร้างแบบจำลองที่แสดงว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นจากการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างสนามแม่เหล็กและหนึ่งในขนนกของยูโรปา
การวิเคราะห์นี้ยืนยันการสังเกตการณ์รังสีอัลตราไวโอเลตจากองค์การนาซ่า กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ในปี 2012 ซึ่งแนะนำการปรากฏตัวของน้ำขนนกบนพื้นผิวของดวงจันทร์ อย่างไรก็ตามการวิเคราะห์ใหม่นี้ใช้ข้อมูลที่รวบรวมได้ใกล้ชิดกับแหล่งกำเนิดมากขึ้นซึ่งบ่งชี้ว่าขนนกของยูโรปามีปฏิกิริยาอย่างไรต่อการไหลของพลาสมาโดยรอบภายในสนามแม่เหล็กอันทรงพลังของดาวพฤหัสบดี
นอกเหนือจากการเป็นผู้เขียนหลักในการศึกษานี้เจี่ยยังเป็นผู้ร่วมวิจัยในสองเครื่องมือที่จะเดินทางไปต่างประเทศ Europa Clipper ภารกิจ - ซึ่งอาจจะเปิดตัวในปี 2022 เพื่อสำรวจความเป็นไปได้ของการอยู่อาศัยของดวงจันทร์ เจียและเพื่อนร่วมงานของเขาได้รับแรงบันดาลใจให้ตรวจสอบข้อมูลซ้ำจาก กาลิเลโอ ภารกิจต้องขอบคุณ Melissa McGrath สมาชิกของ SETI Institute และสมาชิกของ Europa Clipper ทีมวิทยาศาสตร์
ระหว่างการนำเสนอต่อนักวิทยาศาสตร์เพื่อนร่วมทีมของเธอ McGrath เน้นการสังเกตการณ์ฮับเบิลอื่น ๆ ของยูโรปา อย่างที่เจียงอธิบายไว้ในการแถลงข่าวล่าสุดของนาซ่า:
“ ข้อมูลอยู่ที่นั่น แต่เราต้องการแบบจำลองที่ซับซ้อนเพื่อให้ความรู้สึกของการสังเกต หนึ่งในสถานที่ที่เธอพูดถึงเสียงระฆัง กาลิเลโอทำการบินผ่านที่ตั้งจริงแล้วและมันก็เป็นจุดที่ใกล้ที่สุดที่เราเคยมี เรารู้ว่าเราต้องกลับไป เราจำเป็นต้องดูว่ามีข้อมูลใดในข้อมูลที่สามารถบอกเราได้ว่ามีขนนกหรือไม่”
เมื่อพวกเขาทำการตรวจสอบข้อมูลครั้งแรกเมื่อ 21 ปีก่อนข้อมูลความละเอียดสูงที่ได้รับจากเครื่องมือ MAG แสดงให้เห็นว่ามีอะไรแปลก ๆ แต่ต้องขอบคุณบทเรียนที่ได้รับจาก แคสสินี ภารกิจซึ่งสำรวจขนนกบนดวงจันทร์เอนเซลาดัสของดาวเสาร์ซึ่งทีมรู้ว่าควรมองหาอะไร ซึ่งรวมถึงวัสดุจากขนนกซึ่งกลายเป็นไอออนโดยสนามแม่เหล็กของยักษ์ก๊าซทำให้เกิดการสูญเสียคุณสมบัติในสนามแม่เหล็ก
หลังจากตรวจสอบข้อมูลอีกครั้งพวกเขาพบว่าโค้งลักษณะเดียวกัน (แปลเป็นภาษาท้องถิ่นและโดยย่อ) ในสนามแม่เหล็กรอบ ๆ ยูโรปา ทีมของเจี่ยยังปรึกษาข้อมูลจาก ของกาลิเลโอ เครื่องมือวัดคลื่นพลาสม่า (PWS) เพื่อวัดคลื่นพลาสม่าที่เกิดจากอนุภาคที่มีประจุเป็นก๊าซในชั้นบรรยากาศของยูโรปาซึ่งกลับมาสนับสนุนทฤษฎีของขนนก
ข้อมูล magnetometry และลายเซ็นคลื่นพลาสม่าถูกนำมารวมกันเป็นแบบจำลอง 3 มิติใหม่ที่พัฒนาโดยทีมงานที่ University of Michigan (ซึ่งจำลองการโต้ตอบของพลาสมากับร่างกายของระบบสุริยะ) สุดท้ายพวกเขาเพิ่มข้อมูลที่ได้รับจาก ฮับเบิล ในปี 2012 ที่แนะนำขนาดของขนนกที่มีศักยภาพ ผลลัพธ์ที่ได้คือขนนกจำลองที่ตรงกับสนามแม่เหล็กและพลาสมาที่พวกเขาเห็นใน กาลิเลโอ ข้อมูล.
ในฐานะ Robert Pappalardo นักวิทยาศาสตร์โครงการ Europa Clipper ที่ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ขององค์การนาซ่าระบุ:
“ ตอนนี้ดูเหมือนจะมีหลักฐานจำนวนมากเกินไปที่จะยกเลิกการขนนกที่ยูโรปา ผลลัพธ์นี้ทำให้ขนนกดูเหมือนจะเป็นจริงมากขึ้นและสำหรับฉันเป็นจุดเปลี่ยน สิ่งเหล่านี้จะไม่กระพริบในภาพที่ห่างไกลอีกต่อไป”
การค้นพบนี้เป็นข่าวดีอย่างแน่นอนสำหรับ Europa Clipper ภารกิจซึ่งคาดว่าจะเดินทางไปยังดาวพฤหัสบดีระหว่างปีพ. ศ. 2565 ถึง 2568 เมื่อโพรบนี้มาถึงในระบบดาวพฤหัสบดีมันจะสร้างวงโคจรรอบดาวพฤหัสบดีและดำเนินการบินอย่างรวดเร็วและความสูงต่ำของยูโรปา สมมติว่ากิจกรรมขนนกเกิดขึ้นบนพื้นผิวของดวงจันทร์ Europa Clipper จะสุ่มตัวอย่างของเหลวและอนุภาคฝุ่นที่เป็นน้ำแข็งเพื่อเป็นสัญญาณของชีวิต
“ ถ้ามีขนนกอยู่และเราสามารถลองตัวอย่างสิ่งที่มาจากด้านในของยูโรปาได้โดยตรงจากนั้นเราจะสามารถเข้าใจได้ง่ายขึ้นว่ายูโรปามีส่วนผสมสำหรับชีวิตหรือไม่” Pappalardo กล่าว “ นั่นคือภารกิจหลังจากนั้น นั่นเป็นภาพรวม”
ในปัจจุบันทีมภารกิจกำลังยุ่งมองหาเส้นทางการโคจรที่มีศักยภาพสำหรับ Europa Clipper หน้าที่ ด้วยการวิจัยใหม่ในมือนี้ทีมจะเลือกเส้นทางที่จะนำสเปซโพรบไปเหนือสถานที่ขนนกเพื่อให้มันอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมในการค้นหาสัญญาณแห่งชีวิต หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ Europa Clipper อาจเป็นโพรบแรก ๆ ที่พิสูจน์ได้ว่ามีชีวิตนอกโลก
และอย่าลืมดูวิดีโอของ Europa Clipper ภารกิจความอนุเคราะห์ของ NASA:
