ลองนึกภาพดูผ่านกล้องของคุณและมีสัตว์ป่าที่มีตาคล้ายไซคลอปส์มองกลับมาที่คุณ! กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่าเห็นว่าเมื่อมันอยู่ในกาแลคซี NGC 1097 ซึ่งอยู่ห่างออกไป 50 ล้านปีแสง มันมีแขนของดาวฤกษ์ที่ยาวและหมุนได้และ "ตา" หนึ่งดวงที่ใจกลางกาแลคซีนั้นจริงๆแล้วเป็นหลุมดำมหึมาล้อมรอบด้วยวงแหวนของดาว นอกจากนี้สิ่งมีชีวิตนี้ดูเหมือนจะมีกาแลคซีสีน้ำเงินที่เล็กกว่าในอ้อมแขนของมัน!
หลุมดำนั้นใหญ่มากมวลดวงอาทิตย์ของเราประมาณ 100 ล้านเท่าและกำลังปลดปล่อยก๊าซและฝุ่นละอองพร้อมกับดาวที่โชคไม่ดีเป็นครั้งคราว หลุมดำกลางทางช้างเผือกของเรานั้นเชื่องโดยเปรียบเทียบกับมวลของดวงอาทิตย์เพียงไม่กี่ล้านดวง
“ ชะตากรรมของหลุมดำนี้และสิ่งอื่น ๆ เช่นมันเป็นพื้นที่การวิจัย” จอร์จเฮโลรองผู้อำนวยการศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์ของนาซ่าที่สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนากล่าว “ ทฤษฎีบางทฤษฎีเชื่อว่าหลุมดำอาจเงียบลงและในที่สุดก็เข้าสู่สถานะเฉื่อยเช่นหลุมดำทางช้างเผือกของเรา”
จุดสีน้ำเงินเลือนไปทางซ้ายซึ่งดูเหมือนว่าพอดีกับแขนอย่างแนบเนียนเป็นกาแลคซีคู่หู
“ กาแลคซีสหายที่ดูเหมือนกับว่ากำลังแอบดูกาแล็กซีที่มีขนาดใหญ่กว่าอาจทะลุผ่านรูเจาะได้” Helou กล่าว “ แต่เราไม่รู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน นอกจากนี้ยังอาจเกิดขึ้นกับการจัดตำแหน่งที่มีช่องว่างในแขน”
จุดอื่น ๆ ในภาพอาจเป็นดาวฤกษ์ใกล้เคียงในกาแลคซีของเราหรือกาแลกซี่ที่อยู่ไกลออกไป
วงแหวนสีขาวรอบ ๆ หลุมดำนั้นเต็มไปด้วยการก่อตัวดาวฤกษ์ใหม่ การไหลของวัสดุไปทางแถบกลางของกาแลคซีทำให้วงแหวนสว่างขึ้นด้วยดาวดวงใหม่
“ วงแหวนนั้นเป็นวัตถุที่น่าสนใจที่ควรค่าแก่การศึกษาเพราะมันกำลังก่อตัวดาวฤกษ์ในอัตราที่สูงมาก” Kartik Sheth นักดาราศาสตร์จากศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์ของนาซ่ากล่าว Sheth and Helou เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ทำการสำรวจ
ในภาพสปิตเซอร์แสงอินฟราเรดที่มีความยาวคลื่นสั้นกว่าจะเป็นสีฟ้าในขณะที่แสงความยาวคลื่นที่ยาวกว่าจะเป็นสีแดง แขนกังหันสีแดงของกาแลคซีและซี่หมุนวนที่มองเห็นระหว่างแขนแสดงฝุ่นที่เกิดจากดาวฤกษ์เกิดใหม่ ดาวอายุมากกว่าที่กระจัดกระจายไปทั่วกาแลคซีนั้นมีสีน้ำเงิน
ภาพนี้ถ่ายในช่วง "ภารกิจเย็น" ของสปิตเซอร์ซึ่งกินเวลานานกว่าห้าปีครึ่ง กล้องโทรทรรศน์ใช้น้ำหล่อเย็นไม่เพียงพอที่จะทำให้เย็นลงในเครื่องมืออินฟราเรดในวันที่ 15 พฤษภาคม 2009 ช่องอินฟราเรดสองช่องจะยังคงทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบในช่วง "ภารกิจอบอุ่น" ซึ่งคาดว่าจะเริ่มในอีกหนึ่งสัปดาห์หลังจากหอสังเกตการณ์ได้ ได้รับการปรับเทียบใหม่และให้ความอบอุ่นกับอุณหภูมิใหม่ประมาณ 30 เคลวิน (ประมาณลบ 406 องศาฟาเรนไฮต์)
ที่มา: JPL
