ภาพหนึ่งคู่จากยานแคสสินีของนาซาแสดงไททันที่เรืองแสงในที่มืด
ไททันไม่หยุดทำให้ประหลาดใจ มันมีฤดูกาลและสภาพอากาศซึ่งเห็นได้จากการก่อตัวของเมฆขนาดใหญ่ที่สว่างเป็นครั้งคราวและเมื่อเร็ว ๆ นี้พื้นที่ของการพาความร้อนแบบเปิดเซลล์ก่อตัวขึ้นเหนือขั้วโลกใต้ ไททันยังภูมิใจในความแตกต่างของการเป็นโลกอื่นเพียงแห่งเดียวในระบบสุริยะนอกเหนือจากโลกที่มีของเหลวจำนวนมากอยู่บนพื้นผิวแม้ว่ามันจะอยู่ในรูปแบบของทะเลสาบและลำธารมีเทนที่แปลกใหม่
เรามียานแคสสินีของนาซ่าเพื่อขอบคุณสำหรับการค้นพบเหล่านี้และตอนนี้มีอีกหนึ่งรายการสำหรับนักสำรวจอย่างไม่หยุดยั้งที่จะเพิ่มลงในรายการ: ไททันเรืองแสงในที่มืด
เห็นได้จากภาพดิบที่ปรับเทียบแล้วสองรุ่นซึ่งได้มาจาก Cassini เมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม 2009 ไททันเคลื่อนที่อยู่ด้านหน้าสนามดาวพื้นหลังซึ่งปรากฏเป็นเส้นพร่ามัวเนื่องจากแสง 560 วินาที (ประมาณ 9 1/2 นาที) เวลาและการเคลื่อนที่สัมพัทธ์ของยานอวกาศ
ภาพทางซ้ายแสดงไททันในแสงที่มองเห็นได้รับแสงอาทิตย์สะท้อนจากดาวเสาร์ -“ ดาวเสาร์” - ในขณะที่ดวงจันทร์อยู่ด้านกลางคืนของดาวเคราะห์ที่ล้อมรอบ ภาพทางด้านขวาถูกประมวลผลเพื่อแยกแสงสะท้อนนี้…และยังคงส่องสว่างอยู่ (มันเป็นสีส้ม candeo?)
อ่าน: พื้นผิวของไททัน“ ความคงเส้นคงวาของซอฟต์ชื้น Damp Sand”
แสงสลัวของดวงจันทร์สลัว - ซึ่งวัดได้เพียงหนึ่งในล้านวัตต์เท่านั้นไม่ได้มาจากชั้นบนสุดของชั้นบรรยากาศ (ซึ่งคาดว่าจะมี) แต่ยังมาจากภายในที่ลึกกว่ามากที่ระดับความสูง 300 กม. (190 ไมล์)
แสงเกิดจากปฏิกิริยาทางเคมีภายในชั้นบรรยากาศของไททันเกิดจากปฏิกิริยากับอนุภาคที่มีประจุจากสนามแม่เหล็กของดวงอาทิตย์และดาวเสาร์
“ ปรากฎว่าไททันเรืองแสงในที่มืด - แม้จะสลัวมาก” โรเบิร์ตเวสต์ผู้เขียนนำการศึกษาล่าสุดในวารสาร Geophysical Research Letters และนักวิทยาศาสตร์ทีมถ่ายภาพของแคสสินีที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA กล่าว “ มันเหมือนกับป้ายนีออนที่อิเลคตรอนที่เกิดจากพลังงานไฟฟ้าชนกับอะตอมนีออนและทำให้พวกมันเปล่งแสง ที่นี่เรากำลังมองหาแสงที่ปล่อยออกมาเมื่ออนุภาคที่มีประจุกระทบกับโมเลกุลไนโตรเจนในชั้นบรรยากาศของไททัน”
แสงนั้นคล้ายคลึงกับการไหลของอากาศที่เห็นในชั้นบรรยากาศของโลกซึ่งมักถูกถ่ายภาพโดยนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ
ถึงกระนั้นแม้จะนำแหล่งที่มาของรังสีจากภายนอกมาพิจารณา แต่ไททันก็ส่องแสงจากภายในด้วยแสง รังสีคอสมิกที่มีพลังมากขึ้นอาจจะเป็นตำหนิหรือเจาะลึกลงไปในชั้นบรรยากาศของดวงจันทร์หรืออาจมีปฏิกิริยาทางเคมีที่ไม่คาดคิดหรือปรากฏการณ์ในที่ทำงาน - อาจเป็นสายฟ้าไททานิก
“ สิ่งนี้น่าตื่นเต้นเพราะเราไม่เคยเห็นสิ่งนี้ที่ไททันมาก่อน” เวสต์กล่าว “ มันบอกเราว่าเราไม่รู้ว่าจะต้องรู้อะไรเกี่ยวกับไททันและทำให้มันลึกลับยิ่งขึ้นไปอีก”
อ่านเพิ่มเติมได้ที่หน้าภารกิจของ Cassini ที่นี่และดูรูปภาพเพิ่มเติมจาก Cassini บนเว็บไซต์ศูนย์การถ่ายภาพ CICLOPS
รูปภาพ: NASA / JPL-Caltech / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ ภาพสิ่งที่ใส่เข้าไป: ชั้นบรรยากาศของไททันและหมอกควันไฮโดรคาร์บอนระดับสูงซึ่งพบในเดือนมิถุนายน 2555 สีประกอบโดยเจเมเจอร์
