เครดิตรูปภาพ: NASA
ยานอวกาศ Stardust ของนาซ่าเกือบจะมาถึงปลายทางแรกแล้ว Comet Wild 2 Stardust จะส่งตัวอย่างกลับมายังโลกในปี 2549 เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์สามารถวิเคราะห์ได้บนพื้นดิน เชื่อว่าดาวหางนั้นเก่าแก่เท่ากับระบบสุริยะดังนั้นการวิเคราะห์อนุภาคเหล่านี้จะเปิดเผยข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับจุดกำเนิดของเรา
ในวันที่ 2 มกราคม 2004 ภารกิจอวกาศของนาซ่า STARDUST จะบินผ่านดาวหาง Wild 2 จับอนุภาคระหว่างดวงดาวและฝุ่นละอองและคืนสู่โลกในปี 2549 นักวิทยาศาสตร์ด้านอวกาศจาก Open University และ University of Kent ได้พัฒนาหนึ่งในเครื่องมือที่จะช่วย บอกเราเพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวหางและวิวัฒนาการของระบบสุริยะของเราเองและสำคัญยิ่งสำหรับ STARDUST การอยู่รอดของมันในระยะใกล้โดยดาวหาง
เปิดตัวในเดือนกุมภาพันธ์ 2542 STARDUST เป็นภารกิจแรกที่ออกแบบมาเพื่อนำตัวอย่างกลับมาจากดาวหางที่รู้จัก การศึกษาของดาวหางเป็นหน้าต่างสู่อดีตเนื่องจากเป็นวัตถุดิบที่ดีที่สุดในระบบสุริยะ ตัวอย่างฝุ่นจากดาวหางและดวงดาวที่รวบรวมมาจะช่วยให้คำตอบสำหรับคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับต้นกำเนิดของระบบสุริยะ
นักวิทยาศาสตร์จาก Open University และ University of Kent ได้พัฒนาเซ็นเซอร์หนึ่งชุดสำหรับ Dust Flux Monitor Instrument (DFMI) ที่สร้างขึ้นโดย University of Chicago และซอฟต์แวร์เพื่อวิเคราะห์ข้อมูล DFMI ซึ่งส่วนหนึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากสภาอนุภาคฟิสิกส์และดาราศาสตร์ (PPARC) จะบันทึกการกระจายและขนาดของอนุภาคในการเดินทางผ่านศูนย์กลางหรืออาการโคม่าของดาวหาง
ศาสตราจารย์โทนี่แม็คดอนเนลล์และดร. ไซมอนกรีนจากสถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และอวกาศแห่งมหาวิทยาลัยเปิด (PSSRI) จะไปที่ศูนย์บัญชาการภารกิจห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ในแคลิฟอร์เนียเมื่อการเผชิญหน้ากับ Wild 2 เริ่มขึ้น
ดร. กรีนอธิบายโดยการรวมข้อมูลเกี่ยวกับฝุ่นละอองเล็ก ๆ แต่ละเม็ดที่จับโดย STARDUST เราจะค้นพบเพิ่มเติมเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวดาวเคราะห์และระบบสุริยะของเรา
ศาสตราจารย์โทนี่แมคดอนเนลล์กล่าวว่าข้อมูลที่ได้จากสัญญาณจะบอกให้เราทราบในคืนนี้ถ้าแผ่นกันฝุ่นถูกเจาะทะลุช่วงวิกฤต
อนุภาคของดาวหางจะถูกจับบนไม้เทนนิสเช่นกริดซึ่งมีสารที่เรียกว่า airgel ซึ่งเป็นของแข็งที่เบาที่สุดในจักรวาล! นี่เป็นวัสดุที่มีรูพรุนซึ่งทำให้อนุภาคฝังตัวในความเสียหายขั้นต่ำ ซึ่งหมายความว่าเมื่อพวกเขากลับมาสู่โลกพวกเขาจะอยู่ใกล้ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สู่สภาวะดั้งเดิม
เมื่อจับตัวอย่างแล้วหอยที่มีรูปร่างคล้ายหอยจะปิดรอบตัว จากนั้นแคปซูลจะกลับสู่โลกในเดือนมกราคม 2549 ซึ่งจะลงจอดที่สนามทดสอบและฝึกซ้อมของกองทัพอากาศสหรัฐ เมื่อรวบรวมแล้วตัวอย่างจะถูกนำไปยังศูนย์ดูแลวัสดุของดาวเคราะห์ที่ NASAs Johnson Space Center, ฮูสตันที่พวกเขาจะถูกเก็บไว้อย่างระมัดระวังและตรวจสอบ
ทีม Open University หวังว่าจะมีส่วนร่วมในการวิเคราะห์ตัวอย่างที่กลับสู่โลกในเดือนมกราคม 2549
นักวิทยาศาสตร์จากสหราชอาณาจักรรวมถึงทีมจาก Open University ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับภารกิจอวกาศยุโรป Agencys Rosetta Mission ซึ่งจะติดตามและลงจอดบน Comet Churyumov-Gerasimenko ภารกิจนี้จะเปิดตัวในวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 2547
แหล่งต้นฉบับ: PPARC News Release
