การใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์หกดวงที่โคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ซึ่งอยู่ห่างจากโลกไปราว 2,000 ปีแสง ดาวเคราะห์ในระบบสุริยะที่เพิ่งค้นพบนี้มีขนาดค่อนข้างเล็ก - อยู่ในช่วง 2.3 ถึง 13.5 เท่ามวลของโลก - และเป็นการผสมผสานที่น่าทึ่งของหินและก๊าซ ดาวเคราะห์ทั้งหกนั้นหนาแน่นในวงโคจรขนาดของดาวศุกร์รอบวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ของเรา อย่างไรก็ตามดาวทั้งห้านั้นอยู่ใกล้กับดาวของพวกมันมากกว่าดาวเคราะห์ใด ๆ ในระบบสุริยะของเรา
“ นี่เป็นระบบที่แบนราบและน่าประหลาดใจของดาวเคราะห์ทั้งหกที่กำลังเปลี่ยนผ่าน” Jack Lissauer ผู้ร่วมวิจัยในภารกิจของ Kepler กล่าวในงานแถลงข่าวเมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ 2011“ ดาวเคราะห์ห้าดวงภายในนั้นอยู่ใกล้กันเป็นพิเศษ ไม่คิดว่าจะเกิดขึ้นสำหรับโลกขนาดนี้ การค้นพบนี้ทำให้เราต้องย้อนกลับไปดูรูปแบบการก่อตัวของดาวเคราะห์”
Lissauer กล่าวเพิ่มเติมว่าความใกล้ชิดของโลกทั้งหกรอบดาวฤกษ์ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าเคปเลอร์ 11 ก็หมายความว่าดาวเคราะห์กำลังรบกวนวงโคจรของกันและกัน ในขณะที่การมีระบบหลายดาวเคราะห์ทำให้ยากต่อการแยกสัญญาณจากดาวเคราะห์แต่ละดวง แต่ก็มีประโยชน์เพิ่มเติมในการให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแต่ละโลก
“ ในระบบที่ดาวเคราะห์ดึงตัวซึ่งกันและกันนั่นหมายความว่าเราสามารถชั่งน้ำหนักดาวเคราะห์ได้” Lissauer กล่าว “ เราพบว่าพวกมันเป็นดาวเคราะห์ความหนาแน่นต่ำ บางตัวก็นุ่มเหมือนมาร์ชเมลโลว์ แต่มันไม่ใช่แก๊สทั้งหมดดังนั้นอาจจะเหมือนกับขนมหวานที่มีแกนแข็งอยู่เล็กน้อย”
Lissauer กระตือรือร้นอย่างมากเกี่ยวกับการค้นพบ
“ เรารู้สึกทึ่งกับของขวัญที่ธรรมชาติมอบให้เรา” เขากล่าว “ ด้วยดาวเคราะห์ที่กำลังเปลี่ยนผ่าน 6 ดวงและอีกห้าแห่งอยู่ใกล้และได้รับขนาดและมวลของห้าโลกนี้มีเพียงคำเดียวที่อธิบายการค้นพบใหม่ได้อย่างเพียงพอ: Supercalifragilisticexpialidocious”
เคปเลอร์ค้นหาดาวเคราะห์โดยใช้วิธีการขนส่ง วงโคจรของดาวเคราะห์เป็นแบบขอบตามที่เห็นจากโลกดังนั้นเมื่อพวกเขาผ่านหน้าดาวของพวกเขาพวกเขาปิดกั้นแสงเล็ก ๆ ของมัน การลดลงของความสว่างนั้นเป็นสิ่งที่เคปเลอร์ตรวจพบ
Lissauer อธิบายแอนิเมชั่น (ดูที่ด้านบนของบทความนี้):“ นี่คือมุมมองของ Kepler และดูเหมือนนาฬิกาที่พิเศษมาก ๆ โดยมีหกมือเคลื่อนไหวด้วยหกอัตราที่แตกต่างกันและเราตีความว่านี่เป็นดาวเคราะห์หกดวงที่อยู่ใกล้ เครื่องบินลำเดียวกัน จากนั้นคุณสามารถดูว่ามันจะดูอย่างไร นี่เป็นระบบที่กะทัดรัดที่สุดของดาวเคราะห์ที่ค้นพบโดยเทคนิคใดก็ได้ในทุกที่”
[/ คำอธิบาย]
เวลาระหว่างการผ่านหน้าให้ช่วงเวลาการโคจร เพื่อตรวจสอบมวลของดาวเคราะห์นั้นนักวิเคราะห์วิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในช่วงเวลาการโคจรที่เกิดจากปฏิสัมพันธ์แรงโน้มถ่วงระหว่างดาวเคราะห์
Lissauer กล่าวว่าวัตถุชั้นในทั้งห้าที่อยู่ใกล้ชิดกันนั้นโคจรอยู่ในวงโคจรของกันและกันและบางครั้งแรงดึงก็สามารถชะลอเวลาการขนส่งได้ 10-20 นาที
“ ระยะเวลาของการผ่านหน้าไม่ใช่ช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบและนั่นเป็นลายเซ็นของดาวเคราะห์ที่มีปฏิสัมพันธ์แรงโน้มถ่วง” Daniel Fabrycky ซึ่งเป็นเพื่อนหลังปริญญาเอกฮับเบิลของ UC Santa Cruz กล่าวซึ่งเป็นผู้นำการวิเคราะห์พลศาสตร์ของวงโคจรกล่าว “ ด้วยการพัฒนาแบบจำลองของพลวัตการโคจรเราทำงานกับมวลของดาวเคราะห์และตรวจสอบว่าระบบสามารถเสถียรในระยะเวลานานหลายล้านปี”
ระยะเวลาการโคจรของดาวเคราะห์ห้าดวงนั้นน้อยกว่า 50 วันและดาวเคราะห์ดวงที่หกนั้นมีขนาดใหญ่กว่าและไกลออกไปโดยมีระยะเวลาการโคจร 118 วันและมวลที่ไม่สามารถระบุได้
การค้นหาระบบหลายตัวที่มีขนาดใหญ่ทำให้หลายคนสงสัยว่าเมื่อใดที่เคปเลอร์จะค้นพบโลกที่คล้ายโลก นักวิทยาศาสตร์ในคณะผู้ประเมินคาดการณ์ว่าจะใช้เวลาสามปีในการหาข้อมูลของเคปเลอร์
“ ไม่มีใครกระตือรือร้นที่จะไปยังจุดของดาวเคราะห์คล้ายโลกมากกว่าทีมเคปเลอร์” ดักลาส Hudgins นักวิทยาศาสตร์ของโปรแกรมเคปเลอร์กล่าว สิ่งนั้นจะต้องใช้เวลาอย่างน้อย 3 ปีของข้อมูลของเคปเลอร์และการติดตามผลอย่างระมัดระวังจากภาคพื้นดินก่อนที่การค้นพบเหล่านั้นจะเกิดขึ้นจากข้อมูล”
Hudgins เตือนทุกคนว่าการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบในช่วง 15 ปีแรกจากการสำรวจภาคพื้นดินนั้นผลิตดาวเคราะห์ได้ประมาณ 500 ดวงและในปีที่แล้วทีมเคปเลอร์ประกาศผู้สมัครดาวเคราะห์นอกระบบ 750 คนจากเพียงสามเดือนแรกของการสำรวจเคปเลอร์ ด้วยการเปิดตัวข้อมูล Kepler มากขึ้นในปัจจุบันทำให้มีผู้สมัครดาวเคราะห์มากกว่า 1,200 คน
“ สิ่งสำคัญที่ต้องจดจำเกี่ยวกับผู้สมัครดาวเคราะห์ทุกคน” Hudgins กล่าว“ คือทุกครั้งที่เราเห็นในหลักฐานข้อมูลสัญญาณต้องมีการวิเคราะห์และติดตามข้อมูลและการสังเกตเพื่อตรวจสอบว่าเป็นดาวเคราะห์จริงไม่ใช่สิ่งที่หลอกลวง เป็นดาวเคราะห์”
การแปล: ต้องใช้เวลาและจะไม่เกิดขึ้นข้ามคืน
แต่ด้วยการเปิดตัวข้อมูลเพิ่มเติมทีมเคปเลอร์กล่าวว่าพวกเขาต้องการควบคุมแรงม้าของชุมชนดาวเคราะห์ทั้งหมดรวมทั้งนักวิทยาศาสตร์พลเมืองเพื่อกัดเซาะผ่านข้อมูล โปรแกรม Planet Hunters จากสวนสัตว์กาแล็กซี่เป็นโครงการที่ประสบความสำเร็จที่อนุญาตให้ทุกคนมีส่วนร่วมในวิทยาศาสตร์ในการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบ
ประชาชนได้ทำการจำแนกมากกว่า 1.3 ล้านครั้งโดยใช้เพียงแค่ 30 วันแรกของการเปิดเผยข้อมูลเคปเลอร์” เดบร้าฟิสเชอร์ศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเยลซึ่งเป็นหัวหน้าโครงการ Planet Hunters กล่าว “ เรารู้สึกตื่นเต้นและชื่นชมจริง ๆ ที่ภารกิจของนาซ่าและเคปเลอร์ได้เพิ่มจำนวนข้อมูลสาธารณะเป็นสี่เท่าด้วยการเผยแพร่ข้อมูลล่าสุดของพวกเขาในช่วงต้น”
