เครดิตรูปภาพ: NASA
โพรบละอองดาวของนาซ่าทำการแก้ไขสนามเล็กน้อยในวันพฤหัสบดีขณะนี้อยู่ห่างจากปลายทางของมันเพียง 198 วันดาวหางป่า 2 ละอองดาวเดินทางไป 2.9 พันล้านกิโลเมตรนับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2542 และหากเป็นไปด้วยดีมันจะไปถึงดาวหางในเดือนมกราคม 2004 และจับอนุภาคจากหางของมัน จากนั้นจะส่งตัวอย่างกลับมายังโลกเพื่อให้พวกเขาสามารถศึกษาบนพื้นดินโดยนักวิทยาศาสตร์
เมื่อ 198 วันก่อนการพบกันครั้งประวัติศาสตร์กับดาวหางยานอวกาศ Stardust ของนาซ่าก็ประสบความสำเร็จในการจัดทำห้วงอวกาศลำที่สามของภารกิจ การซ้อมรบครั้งสำคัญนี้ได้ปรับวิถีการเคลื่อนที่ของยานอวกาศโดยวางไว้บนเส้นทางเพื่อเผชิญหน้าและรวบรวมตัวอย่างฝุ่นจากดาวหาง Wild 2 ในเดือนมกราคม 2547
เวลา 2100 สากลเวลา (14:00 น. ตามเวลาแปซิฟิก) วันพุธที่ 18 มิถุนายนสตาร์ดัสยิง thrusters แปด, 4.4 นิวตัน (1 ปอนด์) รวม 1456 วินาทีเปลี่ยนความเร็วของดาวหางตัวอย่างได้ 34.4 เมตรต่อ วินาที (ประมาณ 77 ไมล์ต่อชั่วโมง) การเผาไหม้ครั้งที่สองในสองวันนี้เสร็จสิ้นการซ้อมรบห้วงอวกาศระยะเวลาเกือบเจ็ดปีที่สาม วันที่ 18 มิถุนายนการเผาไหม้นั้นจำเป็นต้องใช้โมโนไฮโดรไซน์โมโนเรโทรพีล 6.08 กิโลกรัม (13.4 ปอนด์) ในช่วงเริ่มต้นยานอวกาศนั้นมีจรวดไฮดราซีนจำนวน 85 กิโลกรัม (187 ปอนด์)
“ มันเป็นกลวิธีในตำราเรียน” Robert Ryan ผู้จัดการภารกิจของ Stardust ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ปาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนีย“ นี่เป็นการเผาไหม้ครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายที่เราจะได้พบกับ Wild 2 และดูเหมือน แม่นยำมาก หลังจากที่กลั่นกรองข้อมูลโพสต์การเผาไหม้ทั้งหมดที่ฉันคาดหวังว่าเราจะพบว่าตัวเองถูกต้องกับเงิน "
ละอองดาวได้เดินทางมากกว่า 2.9 พันล้านกิโลเมตร (1.8 พันล้านไมล์) นับตั้งแต่เปิดตัว 7 กุมภาพันธ์ 2542 ในปัจจุบันมันพุ่งทะลุจักรวาลที่ 124,300 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (77,200 ไมล์ต่อชั่วโมง)
ในเดือนมกราคม 2547 ละอองดาวจะบินผ่านรัศมีของฝุ่นที่ล้อมรอบนิวเคลียสของดาวหางไวลด์ 2 ยานอวกาศจะกลับสู่โลกในเดือนมกราคม 2549 เพื่อทำการลงจอดอย่างนุ่มนวลในสนามทดสอบและฝึกซ้อมของกองทัพอากาศสหรัฐฯ แคปซูลตัวอย่างคืนของมันซึ่งมีอนุภาคขนาดเล็กของดาวหางและฝุ่นระหว่างดวงดาวจะถูกนำไปยังศูนย์ดูแลวัสดุดาวเคราะห์ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันในเมืองฮุสตันรัฐเท็กซัสซึ่งเป็นที่เก็บตัวอย่างและตรวจสอบอย่างระมัดระวัง
ตัวอย่างฝุ่นดาวหางและดวงดาวของสตาร์ดัสจะช่วยตอบคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับต้นกำเนิดของระบบสุริยะ ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ Stardust มีอยู่ที่ http://stardust.jpl.nasa.gov
Stardust เป็นส่วนหนึ่งของ Discovery Program ของ NASA สำหรับภารกิจด้านวิทยาศาสตร์ที่เน้นราคาถูกสร้างโดย Lockheed Martin Astronautics and Operations, เดนเวอร์, Colo. และบริหารงานโดย Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. สำหรับสำนักงาน NASA วิทยาศาสตร์อวกาศวอชิงตันดีซี JPL เป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนา นักวิจัยหลักคือศาสตราจารย์ดาราศาสตร์โดนัลด์อี. บราวน์ลีแห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิล
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
