รูปภาพจำลองที่รวบรวมจากข้อมูลแรกของ Cassini ที่รวบรวมหลังจากการมาถึงของดาวเสาร์ในปี 2004
(ภาพ: © NASA / JPL)
เมื่อระบบสุริยะตัดสินใจแล้วมันก็ชอบ ดาวเสาร์ และต้องการที่จะใส่วงแหวนเข้าไปมันได้รวบรวมวงแหวนปริศนาที่ซับซ้อนและน่าทึ่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงผสมผสานวิธีการทำงานของมัน
วงแหวนของดาวเสาร์ดูเรียบง่ายถ้าสวยงาม - จนกระทั่งหลายศตวรรษ ยานแคสสินีของนาซา มาถึงดาวเคราะห์ในปี 2004 และเริ่มเปิดเผยความซับซ้อนของพวกเขา ตอนนี้เกือบสองปีหลังจากสิ้นสุดภารกิจนักวิจัยยังคงตีพิมพ์ผลการศึกษาใหม่ที่พยายามทำความเข้าใจกับคุณสมบัติต่าง ๆ ตามข้อมูลที่ยานอวกาศรวบรวม
"การเข้าใกล้วงแหวนมากขึ้นรับภาพความละเอียดสูงและสเปกตรัมเราเริ่มรับมุมมองใหม่มุมมองที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาของการเปลี่ยนแปลงและวิวัฒนาการของสิ่งที่เกิดขึ้นใน วงแหวนของดาวเสาร์"Linda Spilker นักวิทยาศาสตร์โครงการ Cassini ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ในแคลิฟอร์เนียกล่าวกับ Space.com
Spilker เป็นผู้ร่วมเขียนบทความใหม่ที่อธิบายรายละเอียดของคุณสมบัติแปลก ๆ ที่ Cassini ศึกษา วงแหวนของดาวเสาร์. “ สิ่งที่น่าสนใจคือเมื่อเราเข้าใกล้มากขึ้นเราก็เห็นโครงสร้างในวงมากขึ้นเรื่อย ๆ ” เธอกล่าว สิ่งที่ดูเหมือนจากระยะไกลถึงจะแบนแผ่นที่น่าเบื่อกลายเป็นโครงสร้างร่องที่มีชีวิตชีวาที่ประดับประดาด้วยคุณสมบัติขนาดเล็กและช่องว่าง
รายละเอียดบางอย่างเป็นหลักฐานที่ชัดเจนของการเปลี่ยนแปลงเช่นชุดของการกระแทกที่เกิดจากการทำงานร่วมกันระหว่างวงแหวนและ แดฟนิสดวงจันทร์ขนาดเล็ก.
และนักวิทยาศาสตร์ยังคงหาสาเหตุที่ทำให้เกิดรายละเอียดเหล่านั้น “ โครงสร้างจำนวนมากเราไม่เข้าใจสิ่งที่รักษาไว้ในระยะยาว” สปิลเกอร์กล่าว "เรารู้ว่าอนุภาควงแหวนติดกันอย่างน้อยช่วงเวลาสั้น ๆ ... บางทีอนุภาคที่ใหญ่ที่สุดบางส่วนอาจสร้างช่องว่างรอบ ๆ พวกมัน"
บทความใหม่อธิบายโครงสร้างบางอย่างที่ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นด้วยวิธีนี้ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งฉายา ใบพัด สำหรับรูปร่างที่เหมือนใบมีดหยักของพวกเขาที่ปรากฏขึ้นกับลักษณะที่ราบเรียบของแหวน คุณสมบัติอื่น ๆ นั้นลึกซึ้งยิ่งขึ้น: การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในโครงสร้างหรือองค์ประกอบของวงแหวนที่ทำให้แพทช์ปรากฏเป็นริ้วหรือเป็นก้อน
ภาพที่ 1 จาก 6
ภาพที่ 2 จาก 6
ภาพที่ 3 จาก 6
ภาพที่ 4 จาก 6
ภาพที่ 5 จาก 6
ภาพที่ 6 จาก 6
สักวันสปิลเกอร์ก็หวังว่านักวิทยาศาสตร์จะกลับมาตรวจสอบวงแหวนได้อีก ขณะที่พวกเขาออกแบบเส้นทางของ Cassini ในช่วงเวลา 13 ปีที่ดาวเสาร์วิศวกรของภารกิจกังวลว่าอนุภาคจากวงแหวนสามารถสร้างความเสียหายต่อยานอวกาศได้ สุดท้ายการซ้อมรบที่อันตรายที่สุด ผ่านช่องว่างระหว่างวงแหวนพวกเขาระมัดระวังเพื่อให้ยานอวกาศได้รับการปกป้องปกป้องเสาอากาศกำลังสูง
แต่เมื่อยานอวกาศบินไปผู้ปฏิบัติงานตระหนักว่าอนุภาคเหล่านั้นปลอดภัย - กระบวนการบางอย่างที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่เข้าใจบดบังพวกมันให้เล็กลงพวกมันคล้ายกับอนุภาคของควัน การตระหนักว่าสามารถปูทางไปสู่ภารกิจการสำรวจวงแหวนที่กล้าหาญมากขึ้นแม้ว่าอนุภาคขนาดใหญ่ภายในวงแหวนยังคงเป็นภัยคุกคาม
Cassini หยุดรวบรวมข้อมูลในเดือนกันยายน 2017 ดำน้ำในบรรยากาศของดาวเสาร์ เผาผลาญ แต่นักวิทยาศาสตร์ยังคงมีข้อมูลของยานอวกาศและพวกเขารู้ว่ายังมีความลึกลับอีกมากที่จะพบที่นั่น “ ฉันคิดว่าในหลาย ๆ วิธีที่เราเพิ่งอ่านเนื้อครีมออกจากส่วนบนของข้อมูล” สปิลเกอร์กล่าว
งานวิจัยใหม่และสมมติฐานที่อยู่บนพื้นฐานของข้อมูล Cassini ได้อธิบายไว้ในสามบทความที่ตีพิมพ์ในวันนี้ (13 มิถุนายน) ในวารสาร Science
- การตายของแคสสินีจากการดำน้ำสู่ดาวเสาร์เผยแหวน 'ฝน' แปลก ๆ และความประหลาดใจอื่น ๆ
- Moon Titan ของดาวเสาร์อาจมี 'Phantom Lakes' และถ้ำ
- ในภาพถ่าย: ภารกิจ Cassini สิ้นสุดลงด้วย Epic Dive สู่ Saturn
