โบอิ้งคิดว่ามันสามารถมียานอวกาศสตาร์ไลเนอร์พร้อมที่จะบินไปปฏิบัติภารกิจในเดือนกุมภาพันธ์ 2561 นี่คือ 4 เดือนต่อจากวันก่อนหน้าตุลาคม 2560 มันยังไม่ชัดเจนว่านี่จะหมายถึงอะไรในการแข่งขันของโบอิ้งกับ SpaceX เกี่ยวกับการขนส่งของรัสเซียไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ
ขณะนี้นักบินอวกาศเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติบนแคปซูลยานยุทยุของรัสเซีย นับตั้งแต่สิ้นสุดโครงการกระสวยอวกาศองค์การนาซ่าได้พึ่งพารัสเซียในการขนส่งมนุษย์อวกาศไปยังสถานี ทั้ง Boeing และ SpaceX ได้รับเงินทุนในการพัฒนาแคปซูล crewed และทั้งสอง บริษัท กำลังทำงานอย่างเร่งรีบเพื่อเป็นคนแรกที่ทำได้
โบอิ้งมีประวัติศาสตร์ยาวนานในการมีส่วนร่วมกับองค์การนาซ่า เป็นผู้รับเหมารายใหญ่สำหรับการดำเนินงานของสถานีอวกาศนานาชาติและยังเป็นผู้รับจ้างหลักสำหรับระบบปล่อยอวกาศของนาซ่า (SLS) ซึ่งจะเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยสร้างมาและจะช่วยในการสำรวจอวกาศลึกของนาซ่า ดังนั้นโบอิ้งจึงไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับวัฏจักรการพัฒนาที่ซับซ้อนและประเภทของความล่าช้าที่สามารถเพาะปลูกได้
ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็ว ๆ นี้คริสเฟอร์กูสันของโบอิ้งยอมรับว่าทุกอย่างจะต้องเป็นไปด้วยดีเพื่อให้สตาร์ไลน์เป็นไปตามกำหนดเวลา แต่สิ่งต่าง ๆ ไม่ได้ดีไปในโปรแกรมวิศวกรรมที่ซับซ้อนและนั่นคือสิ่งที่เป็นอยู่
Starliner และยานอวกาศอื่น ๆ ทุกชิ้นต้องผ่านการทดสอบอย่างละเอียดของส่วนประกอบแต่ละชิ้นก่อนที่จะสามารถทำการบินได้ ซัพพลายเออร์หลายรายมีความรับผิดชอบในอุปกรณ์มากกว่า 200 ชิ้นเพียงแค่ avionics เพียงอย่างเดียวและชิ้นส่วนเหล่านั้นแต่ละชิ้นจะต้องประกอบเข้าด้วยกันและผ่านการทดสอบ ไม่ใช่แค่โดยโบอิ้ง แต่โดยองค์การนาซ่าเช่นกัน การทำเช่นนี้ใช้เวลานานมากและต้องการความแม่นยำสูงในการดำเนินการ ในบางกรณีปัญหาของอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งอาจทำให้การทดสอบชิ้นอื่นล่าช้า มันเป็นธรรมชาติของระบบที่ซับซ้อน
ความท้าทายอีกประการที่วิศวกรของ Boeing กำลังเผชิญคือการ จำกัด มวลของยานอวกาศ การทดสอบอุโมงค์ลมเมื่อเร็ว ๆ นี้ของรุ่น Starliner สร้างปัญหาเกี่ยวกับอะคูสติกเมื่อแต่งงานกับ Atlas 5 ซึ่งเป็นจรวดที่สร้างโดย United Launch Alliance (ULA) ซึ่งจะนำพา Starliner สู่อวกาศ ตอนนี้โบอิ้งกำลังปรับเปลี่ยนแนวภายนอกของยานพาหนะเพื่อให้ได้กระแสลมที่ถูกต้อง
ยานอวกาศก็จะต้องมีการทดสอบในกรณีฉุกเฉิน แม้ว่า Starliner ออกแบบมาเพื่อลงจอดบนพื้นดินที่แข็ง แต่ก็ยังได้รับการทดสอบสำหรับการลงจอดฉุกเฉินบนน้ำ
นาซ่ากล่าวโทษความล่าช้าในการพัฒนา Starliner และ SpaceX Dragon จากการระดมทุนจากสภาคองเกรส ผู้ดูแลระบบชาร์ลส์ Bolden วิพากษ์วิจารณ์รัฐสภาเพื่อการระดมทุนภายใต้สอดคล้องกันตั้งแต่การเกษียณของยานอวกาศกระสวยอวกาศในปี 2011 ตามที่นาซ่าสิ่งนี้ทำให้เกิดความล่าช้า 2 ปีในการพัฒนาของมังกรและ Starliner ความล่าช้านี้ก็หมายความว่าองค์การนาซ่าจะต้องจ่ายเงินให้รัสเซียเพื่อเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ และเช่นเดียวกับทุกสิ่งทุกอย่างนั้น
แต่ดูเหมือนว่าจุดจบหรืออาจจะเป็นจุดเริ่มต้นก็คือการได้เห็น Starliner Boeing ได้จ่ายเงินมัดจำให้กับ ULA เป็นเวลาสี่เที่ยวบินด้วย Atlas 5 เที่ยวบินทดสอบที่ไม่ใช้ลูกเรือในปี 2017 เที่ยวบินทดสอบที่มีลูกเรือประจำปี 2018 และอีกสองเที่ยวบินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ
นอกเหนือจากนั้นอนาคตดูเหมือนยากที่จะคาดเดาสำหรับโบอิ้งและสตาร์ไลน์ ด้วยทั้ง SpaceX และ Blue Origin ที่กำลังพัฒนาจรวดที่ใช้งานได้ใหม่ศักยภาพในอนาคตของ Atlas 5 อาจตกอยู่ในอันตราย การรวมความไม่แน่นอนดังกล่าวเป็นแผนการที่ระบุไว้ขององค์การนาซ่าเพื่อหยุดการระดมทุนของสถานีอวกาศนานาชาติภายในปี 2567 หรือ 2571
เมื่อถึงเวลานั้นองค์การนาซ่าควรมุ่งเน้นไปที่การสร้างการปรากฏตัวในอวกาศ cislunar ซึ่งจะต้องใช้ยานอวกาศที่แตกต่างกัน
แต่คุณไม่สามารถรอได้ตลอดไปในการพัฒนายานอวกาศ วิธีเดียวที่จะอยู่ในเกมนี้คือการที่โบอิ้งพัฒนายานอวกาศที่จำเป็นต้องใช้ในขณะนี้และให้ความรู้และประสบการณ์จากการพัฒนายานอวกาศต่อไปไม่ว่าจะเป็นพื้นที่ cislunar หรืออื่น ๆ
ในโครงการขนาดใหญ่สิ่งต่าง ๆ การล่าช้าสี่เดือนสำหรับเที่ยวบินแรกของสตาร์ไลเนอร์นั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนัก หากสตาร์ไลเนอร์ประสบความสำเร็จและไม่มีเหตุผลที่จะคิดว่ามันจะไม่เกิดขึ้นหากพิจารณาจากบันทึกการติดตามของโบอิ้งความล่าช้าสี่เดือนในเที่ยวบินแรกจะไม่ถูกจดจำ
ไม่ว่าจะเป็น SpaceX หรือ Boeing ที่นำอเมริกากลับสู่อวกาศก่อนช่วงเวลานั้นจะถูกเฉลิมฉลองและความล่าช้าและการตัดเงินทุนทั้งหมดจะถูกทิ้งไว้ในถังขยะแห่งประวัติศาสตร์
