การสังเกตวัตถุที่อยู่ไกลมาก ๆ เช่น FarFarOut ที่เพิ่งค้นพบใหม่อาจช่วยนำไปสู่การค้นพบ Planet Nine ที่ตั้งสมมติฐานซึ่งเห็นได้จากภาพประกอบของศิลปิน
(ภาพ: © Caltech / R. Hurt (IPAC))
ระบบสุริยจักรวาลมีระยะทางแชมป์ใหม่
นักดาราศาสตร์เพิ่งค้นพบวัตถุที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 140 หน่วย (AU) นั่นคือ 140 เท่าของระยะทางโลก - ดวงอาทิตย์ซึ่งมีความยาวประมาณ 93 ล้านไมล์ (150 ล้านกิโลเมตร) ในกรณีที่คุณต้องการมุมมองเพิ่มเติม: พลูโต โคจรรอบดวงอาทิตย์ที่ระยะทางเฉลี่ยประมาณ 39.5 AU
“ นี่เป็นข่าวร้อนแรง” Scott Sheppard จาก Carnegie Institution for Science ในวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวระหว่างการบรรยายสาธารณะเมื่อวันพฤหัสบดี (21 ก.พ. ) ที่สถาบันของเขา
แท้จริงเชปปาร์ดประกาศการตรวจจับในระหว่างการพูดคุยนั้น มันยังไม่ได้รับการตรวจสอบโดยเพื่อนหรือแม้กระทั่งเขียนเป็นกระดาษ เชปปาร์ดกล่าวว่าเขาเห็นวัตถุขนานนาม FarFarOut เมื่อคืนก่อนขณะที่เขากำลังถ่ายภาพซ้อนทับที่เก็บรวบรวมในเดือนมกราคมของระบบสุริยะรอบนอก
นั่นเป็นประโยชน์สำหรับวันหิมะ: การพูดคุยของเชปปาร์ดมีกำหนดจะเกิดขึ้นในวันที่ 20 กุมภาพันธ์ แต่ถูกผลักกลับเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย (คุณสามารถดูการสนทนา 54 นาทีทั้งหมด ที่นี่. Sheppard เริ่มพูดคุยเกี่ยวกับ FarFarOut ประมาณ 39 นาที, 30 วินาที)
Sheppard และทีมของเขาไม่ค่อยรู้เรื่อง FarFarOut มากนัก พวกเขาเพิ่งเห็นมันหลังจากทั้งหมดและยังไม่ได้รวบรวมข้อมูลเพียงพอที่จะคำนวณวงโคจรของมันหรือคำนวณขนาดประมาณ พวกเขาวางแผนที่จะเฝ้าสังเกต FarFarOut เพื่อรวบรวมข้อมูลดังกล่าว แต่การทำเช่นนั้นอาจจะยาก
“ มันสลัวมาก” เชปปาร์ดกล่าว "มันอยู่บนความสามารถของเราในการตรวจจับ"
ชื่อเล่นของเนื้อความที่เพิ่งค้นพบคือพยักหน้าให้ Farout ซึ่งเป็นเจ้าของสถิติระยะทางก่อนหน้าซึ่งมีการค้นพบ Sheppard และเพื่อนร่วมงานของเขา ประกาศในเดือนธันวาคม. Farout หรือที่รู้จักกันในชื่อ 2018 VG18 ปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 120 AU จากดวงอาทิตย์ วัตถุนี้คิดว่าเป็นดาวเคราะห์แคระที่ใช้เวลาประมาณ 1,000 ปีจึงจะเสร็จรอบหนึ่งรอบดาวฤกษ์ของเรา
เพื่อชี้แจง: บันทึกระยะทางที่เรากำลังพูดถึงที่นี่มีไว้สำหรับตำแหน่งปัจจุบันของวัตถุ มีศพจำนวนมากที่ได้รับเกิน 140 AU ในบางจุดบนเส้นทาง (มักเป็นรูปไข่สูง) รอบดวงอาทิตย์ ยกตัวอย่างเช่นดาวเคราะห์แคระเซดน่าได้รับมากกว่า 900 AU และเมฆออร์ตขนาดมหึมาซึ่งเริ่มต้นที่ประมาณ 5,000 AU จากดวงอาทิตย์น่าจะมีดาวหางหลายล้านล้านดวง
Sheppard ได้ทำการสำรวจระบบสุริยะนอกโลกมาหลายปีรวมถึงหัวหน้าผู้ประสานงานชาดทรูจิลโลแห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนาตอนเหนือและ Dave Tholen แห่งมหาวิทยาลัยฮาวายโดยใช้เครื่องมือต่างๆรวมถึงกล้องโทรทรรศน์ Subaru ระยะ 8 เมตรในฮาวาย นักวิจัยไม่เพียง แต่สำรวจดินแดนที่รู้จักกันน้อย แต่ยังค้นหาสัญญาณของ Planet Nine ที่ถูกตั้งสมมติฐานหรือ Planet X หรือ Planet Next หรือ Giant Planet Five).
งานของทีม - และจากนักวิจัยคนอื่น ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Mike Brown และ Konstantin Batygin จาก Caltech - แสดงให้เห็นว่า Planet Nine อาจมีอยู่จริงในความลึกมืดของระบบสุริยจักรวาลชั้นนอกสุด วงโคจรของวัตถุที่มีขนาดเล็กและห่างไกลดูเหมือนจะถูกแกะสลักโดยแรงโน้มถ่วงของ "perturber" ขนาดใหญ่ซึ่งอาจมีมวลมากกว่าดาวเคราะห์ประมาณ 10 เท่าโดยเฉลี่ยประมาณ 600 AU จากดวงอาทิตย์
การค้นหา Planet Nine นั้นไม่ใช่เรื่องไร้สาระ: Sheppard ทำให้ความน่าจะเป็นของการดำรงอยู่ของโลกที่ร้อยละ 85 เขา บอก Space.com เมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา.
หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถ Karl Tate) ออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall. ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom หรือ Facebook.
