สหรัฐอเมริกามีดวงตาที่แยกประเภทอื่นในท้องฟ้า
ดาวเทียมสอดแนม NROL-71 พุ่งขึ้นสู่วงโคจรในวันนี้ (19 ม.ค. ) บนยอดจรวด Launch Launch Alliance (ULA) Delta IV ซึ่งยกออกจากฐานทัพอากาศ Vandenberg ของแคลิฟอร์เนียเวลา 2:10 น. EST (11:10 น. ตามเวลาท้องถิ่นแคลิฟอร์เนีย; 1910 GMT)
NROL-71 จะดำเนินการโดยสำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (NRO) ซึ่งอยู่ในความดูแลของกองดาวเทียมสอดแนมของประเทศ โดยทั่วไปภารกิจของ NRO นั้นถูกจำแนกประเภทและภารกิจนี้ไม่แตกต่างกัน มีคนน้อยมากที่รู้เรื่อง NROL-71 หรือจะทำอะไรกันแน่ [ดูรูปถ่ายของการเปิดตัวพราวของ NROL-71]
อันที่จริงแล้ว ULA ตัดการออกอากาศทางเว็บออกประมาณ 6.5 นาทีหลังจากการเปิดตัวเพื่อช่วยรักษาความลับของภารกิจ
เปิดตัวในวันนี้เป็นเวลานานมา NROL-71 ได้รับการกำหนดให้บินในวันที่ 7 ธันวาคม แต่ ULA ได้พยายามขัดเกลาและอีกหนึ่งวันถัดไปเนื่องจากปัญหาทางเทคนิค ลมแรงขัดขวางความพยายามในวันที่ 18 ธันวาคมและมีการรั่วของไฮโดรเจนขนาดเล็กจากจรวดซึ่งเป็นความพยายามในวันรุ่งขึ้น
ULA จึงกำหนดเป้าหมายวันที่ 6 มกราคมสำหรับการเปิดตัว แต่วันหนึ่งก่อนที่จะทำการส่งออกที่วางแผนไว้ บริษัท ประกาศว่าต้องใช้เวลามากขึ้นในการแก้ไขปัญหาการรั่วไหลของไฮโดรเจน ในวันอังคาร (15 มกราคม) ULA ประกาศว่า NROL-71 จะบินวันนี้
Delta IV Heavy ขนาด 236 ฟุต (72 เมตร) เป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดของ ULA มันมีน้ำหนัก 1.62 ล้านปอนด์ (733,000 กิโลกรัม) ที่ liftoff สร้าง 2.2 ล้านปอนด์ ของแรงผลักดันและมีความสามารถในการลอฟท์ 62,540 ปอนด์ (28,370 กิโลกรัม) ของน้ำหนักบรรทุกไปยังวงโคจรโลกต่ำตามแผ่นข้อมูลจำเพาะของ ULA
จรวดตอนนี้มีเที่ยวบิน 11 แห่งภายใต้เข็มขัดตั้งแต่เปิดตัวในปี 2547 รวมถึงสองเที่ยวบินในช่วงห้าเดือนที่ผ่านมา Delta IV Heavy เปิดตัว Parker Solar Probe ของนาซ่าในภารกิจจูบอาทิตย์อันเก่าแก่เมื่อวันที่ 12 สิงหาคม
NRO ก่อตั้งขึ้นในปีพ. ศ. 2504 สี่ปีหลังจากที่สหภาพโซเวียตเริ่มเปิดฉากยุคอวกาศด้วยการปล่อยดาวเทียมดวงแรกที่เคยมีอยู่สปุตนิก 1 แต่ NRO ยังคงเป็นความลับมานานกว่าสามทศวรรษ กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯไม่ได้เปิดเผยการมีอยู่ของหน่วยงานจนถึงเดือนกันยายน 2535
หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถKarl Tate) ออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter@michaeldwall. ตามเรามา@SpacedotcomหรือFacebook. เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อSpace.com.
