นิวฮอริซอนส์จะไปเยี่ยมที่ไหนหลังจากบินผ่านพลูโตในปีหน้า กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่ายังมีอยู่ในกรณีนี้ ในโปรแกรมที่ผลักขอบเขตของหอดูดาวอายุ 24 ปีฮับเบิลพบวัตถุแถบไคเปอร์ที่มีศักยภาพสามชิ้นสำหรับยานอวกาศเพื่อเยี่ยมชม
รอยย่นคือไม่มีเงินที่ได้รับการอนุมัติสำหรับนิวฮอริซอนที่จะทำภารกิจเพิ่มเติม แต่สมาชิกในทีม (รวมถึงอเล็กซ์ปาร์กเกอร์จากสถาบันวิจัยภาคตะวันตกเฉียงใต้ซึ่งอ้างจาก Twitter ด้านล่าง) กำลังฉลองเหตุการณ์สำคัญ สำหรับพวกเขาเป้าหมายที่มีแนวโน้มมากที่สุด (PT1) คือเป้าหมายทางซ้ายของภาพที่คุณเห็นด้านบน อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ใต้การกระโดด
แถบไคเปอร์เป็นเขตวัตถุน้ำแข็งประมาณสี่พันล้านไมล์ (6.4 พันล้านกิโลเมตร) จากดวงอาทิตย์ซึ่งถือว่าเป็นส่วนที่เหลือของหน่วยการสร้างที่รวบรวมระบบสุริยะหลายพันล้านปีก่อน เป็นพื้นที่ที่ดาวพลูโตลอยผ่านเป็นระยะ ๆ บนวงโคจรรอบ ๆ ดวงอาทิตย์ มีวัตถุประมาณ 1,000 รายการที่ถูกจัดหมวดหมู่แล้ว
ทีมใช้ฮับเบิลตั้งแต่วันที่ 16 ถึง 26 มิถุนายนในโปรแกรมทดสอบเพื่อดูโซนท้องฟ้า 20 แห่งเพื่อหาหลักฐานของ KBOs พบว่าทั้งสองไม่เคยเห็นมาก่อนโดยกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน การค้นหาเพิ่มเติมระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงเดือนกันยายนเผยให้เห็นวัตถุหนึ่งที่“ เข้าถึงได้อย่างแน่นอน” NASA กล่าวและอีกสองรายการที่ต้องการการตรวจสอบอย่างละเอียดมากขึ้น
เราประเมินว่า PT1 นั้นยาวหลายสิบกิโลเมตร นี่คือลักษณะที่ปรากฏถัดจาก Cape Cod และ # Comet67P: pic.twitter.com/IHUx6uymO7
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15 ตุลาคม 2014
นี่คือที่ซึ่ง PT1 อยู่ในความสัมพันธ์กับส่วนที่เหลือของระบบสุริยจักรวาล เส้นทางสีเหลืองเป็นเส้นทางใหม่ของนิวฮอริซอน pic.twitter.com/4aQDEj8oPZ - Alex Parker (@Alex_Parker) 15 ตุลาคม 2557
นี่คือ gif ของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลค้นพบภาพของ Kuiper Belt Object PT1 ใหม่ที่สามารถกำหนดเป้าหมายได้ http://t.co/ifw8I4a8Wz
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15 ตุลาคม 2014
บันทึกย่อที่สำคัญและมีสติ: ถึงแม้ว่านิวฮอริซอนสามารถเข้าถึงวัตถุแถบไคเปอร์นี้ได้ แต่ก็ไม่รับประกันว่าจะมีภารกิจขยายออกไป - Alex Parker (@Alex_Parker) 15 ตุลาคม 2014
ผู้สมัครแต่ละคนทั้งสามคนจะใช้เวลาสักพักในการเข้าถึงเนื่องจากพวกเขาอยู่ห่างจากดาวพลูโตประมาณ 1.6 ล้านกิโลเมตร (1.6 พันล้านกิโลเมตร) พวกเขายังเล็กด้วยสองประมาณที่ 34 ไมล์ (55 กิโลเมตร) และสามที่ 15 ไมล์ (25 กิโลเมตร) มันทำให้พวกมันใหญ่กว่าดาวหางเฉลี่ย 10 เท่า แต่มีขนาดเล็กกว่าดาวพลูโตเพียง 1-2%
“ นี่เป็นเข็มค้นหากองเรือทีม New Horizons เพราะ KBO ที่เข้าใจยากนั้นมีขนาดเล็กมากเป็นลมและยากที่จะเลือกออกจากพื้นหลังของดาวฤกษ์ในกลุ่มดาวราศีธนูซึ่งอยู่ในทิศทางปัจจุบันของพลูโต ” NASA เขียนในงานแถลงข่าว
ทีมงาน Horizo ns ใหม่วางแผนที่จะขอขยายภารกิจในปลายปี 2559 ในขณะเดียวกันยานอวกาศ (ซึ่งบินออกไปด้านนอกนับตั้งแต่ปี 2549) ในที่สุดจะซูมผ่านเป้าหมายหลักของพลูโตในเดือนกรกฎาคม 2558
