กลุ่มผู้ทรงคุณวุฒิจำนวนหนึ่งนำโดย Paul G. Allen ผู้ร่วมก่อตั้งของ Microsoft และ Burt Rutan ผู้ออกแบบการบินและอวกาศในตำนานได้เข้าร่วมกองกำลังเพื่อสร้างแนวทางใหม่ในการปฏิวัติการเดินทางในอวกาศ กิจการเอกชนที่ได้รับทุนใหม่นี้จะนำไปสู่การพัฒนาระบบการขนส่งทางอากาศของแมมมอ ธ ที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อลดต้นทุนและความเสี่ยงสูงในการปล่อยสินค้าและลูกเรือของมนุษย์สู่วงโคจรโลกที่ต่ำ
Allen และ Rutan ร่วมมือกับ Elon Musk ผู้ก่อตั้ง Space Exploration Technologies Corp หรือ SpaceX และ Michael Griffin อดีตผู้ดูแลระบบ NASA เพื่อสร้างเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่เคยบินและใช้เป็นแพลตฟอร์มในการวางจรวด SpaceX แบบหลายขั้นตอน ที่จะส่งมอบน้ำหนักประมาณ 13,500 ปอนด์สู่วงโคจรโลกประมาณเดียวกับ Delta II
Allen และ Rutan หวังที่จะสร้างการปฏิวัติ spaceflight ที่พวกเขาเป็นผู้บุกเบิกกับ suborbital SpaceShipOne ในปี 2004 ซึ่งเป็นยานอวกาศที่ได้รับการสนับสนุนจากเอกชนเป็นคนแรกที่ไปถึงขอบของอวกาศและตอนนี้ก้าวต่อไปที่สำคัญ
คำบรรยายภาพวิดีโอ: Stratolaunch Systems เป็นผู้บุกเบิกโซลูชั่นนวัตกรรมเพื่อปฏิวัติการขนส่งอวกาศไปสู่วงโคจร
เพื่อบรรลุการก้าวกระโดดที่เป็นนวัตกรรมนี้ Allen และ Rutan ได้ประกาศการก่อตั้ง บริษัท ใหม่ซึ่งได้รับทุนจาก Allen ซึ่งเรียกว่า Stratolaunch Systems ที่งานแถลงข่าวในวันนี้ที่ 13 ธันวาคมซึ่งจัดขึ้นที่ซีแอตเทิลรัฐวอชิงตัน อัลเลนเป็นมหาเศรษฐีและผู้ใจบุญที่ให้ทุนสนับสนุนโครงการเพื่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์
“ แรงบันดาลใจในระดับชาติของเราสำหรับการสำรวจอวกาศได้ลดถอยลงไป” อัลเลนคร่ำครวญในตอนเริ่มต้นของการบรรยายสรุป “ ปีนี้เห็นจุดจบของโครงการกระสวยอวกาศของนาซ่า Constellation ซึ่งจะพาเรากลับไปที่ดวงจันทร์ได้ถูก mothballed เช่นกัน เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่จอห์นเกล็นอเมริกาไม่สามารถบินนักบินอวกาศของตัวเองสู่อวกาศได้”
“ ด้วยการปล่อยยานอวกาศที่ได้รับทุนจากรัฐบาลทำให้มีโอกาสขยายตัวมากขึ้นสำหรับความพยายามของภาคเอกชน”
Rutan กล่าวว่า Stratolaunch จะสร้างเครื่องบินบรรทุกน้ำหนัก 1.2 ล้านปอนด์โดยมีปีกกว้างถึง 385 ฟุตซึ่งยาวกว่าสนามฟุตบอลและจะใช้เครื่องยนต์ 747 เครื่องหกเครื่อง ผู้ให้บริการจะเป็นยานพาหนะลำตัวคู่เช่น WhiteKnight ที่พัฒนาโดย Rutan เพื่อเปิด SpaceShipOne
จรวด SpaceX ยาว 120 ฟุตซึ่งมีน้ำหนักมากถึง 490,000 ปอนด์จะพุ่งเข้าหากันและตกลงไปที่ระดับความสูงประมาณ 30,000 ฟุตสำหรับส่วนที่เหลือขึ้นสู่วงโคจร
SpaceX จะสร้างจรวดรุ่น Falcon 9 ที่สั้นกว่าและมีประสิทธิภาพน้อยกว่าซึ่งอาจเป็น Falcon 4 หรือ Falcon 5 ขึ้นอยู่กับข้อกำหนด
ระบบเปิดตัวใหม่จะดำเนินการจากสนามบินหรือสนามบินขนาดใหญ่เช่น Kennedy Space Center ต้องการรันเวย์ยาว 12,000 ฟุตสำหรับการบินขึ้นและลงและสามารถบินได้สูงถึง 1,300 ไมล์ทะเลไปยังจุดเริ่มต้นของน้ำหนักบรรทุก ลูกเรือบนเครื่องบินสายการบินขนาดใหญ่จะทำการนับถอยหลังและยิงผู้สนับสนุนและจะคอยตรวจสอบการระเบิดของน้ำหนักบรรทุกไปยังวงโคจร
อัลเลนกล่าวว่า“ ฉันใฝ่ฝันมานานแล้วที่จะก้าวต่อไปในการบินอวกาศส่วนตัวหลังจากความสำเร็จของ SpaceShipOne - เพื่อนำเสนอระบบการส่งยานอวกาศที่ยืดหยุ่นและโคจร” อัลเลนกล่าว “ เราอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในอุตสาหกรรมการปล่อยอวกาศ Stratolaunch Systems กำลังบุกเบิกโซลูชั่นนวัตกรรมที่จะปฏิวัติการเดินทางในอวกาศ”
เป้าหมายของ Stratolaunch คือ“ นำการดำเนินงานที่เหมือนสนามบินมาสู่การเปิดตัวโฆษณาเชิงพาณิชย์และรัฐบาลและในที่สุดก็เป็นภารกิจของมนุษย์” ตามแถลงการณ์ของ บริษัท
แผนเรียกร้องให้มีการบินครั้งแรกในวงโคจรภายในห้าปีโดยประมาณ 2559 เที่ยวบินทดสอบอาจเริ่มประมาณปี 2558
“ เราเชื่อว่าเทคโนโลยีนี้มีศักยภาพที่จะทำให้กิจวัตรของ spaceflight สักวันหนึ่งโดยการกำจัดข้อ จำกัด มากมายที่เกี่ยวข้องกับจรวดที่ปล่อยออกมาจากพื้น” ไมค์กริฟฟินกล่าว “ ระบบของเราจะให้ความยืดหยุ่นในการเปิดตัวจากหลากหลายสถานที่”
ไมค์กริฟฟินกล่าวเสริมว่าการร่วมทุนครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อตลาดบรรทุกสินค้าขนาดเล็กถึงขนาดกลางเช่นเดียวกับจรวดเดลต้า II ที่น่าเคารพซึ่งปัจจุบันได้รับการปลดเกษียณแล้วหลังจากให้บริการมานานหลายทศวรรษ
“ ดาวเทียมวิทยาศาสตร์ของนาซ่ายังสามารถอยู่ในห้องเพดานด้วย Stratolaunch”
“ เมื่อถึงจุดหนึ่งยานพาหนะนี้สามารถลอฟท์ลูกเรือพูดหกคน” กริฟฟินกล่าว
“ นี่เป็นวันที่น่าตื่นเต้น” อัลเลนสรุป
“ Stratolaunch จะทำให้อเมริกาอยู่ในระดับแนวหน้าของการสำรวจอวกาศและให้ลูก ๆ ของพรุ่งนี้เพื่อค้นหาในท้องฟ้ายามค่ำคืนและฝันถึง งานได้เริ่มขึ้นแล้วในโครงการของเราที่ Mojave Spaceport”
