ดาว 55 Cancri เป็นแหล่งแห่งความสุขและเป็นที่หนึ่งสำหรับนักล่าดาวเคราะห์ ไม่เพียง แต่เป็นหนึ่งในดาวฤกษ์ที่มีชื่อเสียงคนแรกที่เป็นดาวเคราะห์นอกระบบ แต่ตอนนี้แสงจากหนึ่งในห้าดาวเคราะห์ที่รู้จักถูกตรวจจับโดยตรงด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์เป็นครั้งแรกที่แสงของดาวเคราะห์นอกระบบที่เล็กกว่าถูกตรวจจับโดยตรง . ดาวเคราะห์ "e" เป็นซุปเปอร์เอิร์ ธ ประมาณสองเท่าของมวลและใหญ่เป็นแปดเท่าของมวลโลก นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าในขณะที่โลกไม่ได้อยู่อาศัยการตรวจจับเป็นขั้นตอนทางประวัติศาสตร์ในการค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่นในที่สุด
“ สปิตเซอร์ทำให้เราประหลาดใจอีกครั้ง” บิลแดนชินักวิทยาศาสตร์โปรแกรมสปิตเซอร์กล่าว “ ยานอวกาศกำลังสำรวจการศึกษาชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่อยู่ไกลออกไปและปูทางสำหรับกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ที่กำลังจะมาถึงของนาซ่าเพื่อใช้เทคนิคที่คล้ายกันกับดาวเคราะห์ที่เอื้ออาศัยได้”
ดาวเคราะห์ดวงแรกประมาณ 55 Cancri ถูกรายงานในปี 1997 และ 55 Cancri e - ดาวเคราะห์ดวงในสุดในระบบ - ถูกค้นพบผ่านการตรวจวัดความเร็วเรเดียลในปี 2004 ดาวเคราะห์ดวงนี้ได้รับการศึกษามากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ รัศมี.
แต่ตอนนี้สปิตเซอร์ตรวจวัดว่าแสงอินฟราเรดมาจากดาวเคราะห์เองมากแค่ไหน ผลปรากฏว่าดาวเคราะห์น่าจะมืดและด้านที่หันหน้าเข้าหาดวงอาทิตย์มีมากกว่า 2,000 เคลวิน (1,726 องศาเซลเซียส 3,140 องศาฟาเรนไฮต์) ร้อนพอที่จะหลอมโลหะ
ในปี 2005 สปิตเซอร์กลายเป็นกล้องโทรทรรศน์แรกที่ตรวจจับแสงจากดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเราเมื่อมันเห็นแสงอินฟราเรดของ“ จูปิเตอร์ร้อน” ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ก๊าซที่มีขนาดใหญ่กว่า 55 แคนครี ตั้งแต่นั้นมากล้องโทรทรรศน์อื่น ๆ รวมถึงกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและเคปเลอร์ของนาซ่าได้แสดงรูปร่างคล้ายกับยักษ์ก๊าซโดยใช้วิธีการเดียวกัน
ในวิธีการนี้กล้องโทรทรรศน์จะจ้องมองที่ดาวฤกษ์ในวงโคจรของดาวเคราะห์ เมื่อดาวเคราะห์หายไปจากการมองเห็นแสงจากระบบดาวจะลดลงเล็กน้อย แต่ก็เพียงพอที่นักดาราศาสตร์จะสามารถกำหนดว่าแสงมาจากดาวเคราะห์มากแค่ไหน ข้อมูลนี้แสดงอุณหภูมิของดาวเคราะห์และในบางกรณีส่วนประกอบของชั้นบรรยากาศ วิธีการล่าดาวเคราะห์อื่น ๆ ในปัจจุบันส่วนใหญ่ได้การตรวจวัดดาวเคราะห์โดยอ้อม
ข้อมูลใหม่ประมาณ 55 Cancri e พร้อมกับรู้ว่ามันมีมวลประมาณ 8.57 โลกรัศมีคือ 1.63 เท่าของโลกและความหนาแน่นคือ 10.9 ± 3.1 g cm-3 (ความหนาแน่นเฉลี่ยของโลกคือ 5.515 กรัม cm-3 ) วางดาวเคราะห์ไว้ในหมวดหมู่ของซุปเปอร์โลก แต่มันอาจถูกล้อมรอบด้วยชั้นของน้ำในสถานะ "ยิ่งยวด" ซึ่งเป็นทั้งของเหลวและก๊าซและราดด้วยผ้าห่มของไอน้ำ
“ มันอาจจะคล้ายกับเนปจูนมากถ้าคุณดึงเนปจูนเข้าหาดวงอาทิตย์ของเราและมองดูบรรยากาศของมันก็หายไป” Michaël Gillon จากUniversité de Liègeในเบลเยียมผู้วิจัยหลักของการวิจัยซึ่งปรากฏในวารสาร Astrophysical Journal ผู้เขียนหลักคือ Brice-Olivier Demory จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ในเคมบริดจ์
ระบบ 55 Cancri นั้นค่อนข้างใกล้กับโลกที่ห่างออกไป 41 ปีแสงและสามารถมองเห็นดาวด้วยตาเปล่า 55 Cancri e ถูกล็อคตามลำดับดังนั้นด้านหนึ่งหันหน้าไปทางดวงดาวเสมอ สปิตเซอร์ค้นพบด้านที่หันหน้าเข้าหาดวงอาทิตย์นั้นร้อนมากเป็นพิเศษซึ่งบ่งบอกว่าดาวเคราะห์อาจไม่มีชั้นบรรยากาศที่จะนำความร้อนของดวงอาทิตย์ไปสู่ด้านที่มืดสนิท
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ของนาซ่าซึ่งมีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2561 น่าจะสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับองค์ประกอบของดาวเคราะห์ได้ กล้องโทรทรรศน์อาจใช้วิธีอินฟราเรดคล้ายกับสปิตเซอร์เพื่อค้นหาดาวเคราะห์ที่น่าอยู่อื่น ๆ เพื่อหาสัญญาณของโมเลกุลที่อาจเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิต
ไมเคิลเวอร์เนอร์นักวิทยาศาสตร์โครงการสปิตเซอร์ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า“ เมื่อเรานึกถึงสปิตเซอร์มากกว่า 40 ปีที่แล้ว ปรับตัวเข้ากับสาขาใหม่นี้และสร้างความก้าวหน้าทางประวัติศาสตร์เช่นนี้”
ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจต่อเนื่องของสปิตเซอร์มีการดำเนินการตามขั้นตอนเพื่อเพิ่มความสามารถพิเศษในการมองเห็นดาวเคราะห์นอกระบบรวมถึง 55 Cancri e ขั้นตอนเหล่านั้นซึ่งรวมถึงการเปลี่ยนการขี่จักรยานของเครื่องทำความร้อนและการใช้เครื่องมือในรูปแบบใหม่นำไปสู่การปรับปรุงว่ากล้องโทรทรรศน์ชี้ไปที่เป้าหมายอย่างไร
ที่มา: JPL
