นักดาราศาสตร์ที่พยายามเข้าใจการก่อตัวของกลุ่มดาวขนาดใหญ่กำลังได้รับแนวคิดที่ดีกว่าว่ากระบวนการทำงานอย่างไรจากภาพและข้อมูลล่าสุดจากยานอวกาศ WISE Wide-Field Infrared สำรวจ Explorer ของ NASA ได้จับเนบิวลาจำนวนเกือบหนึ่งโหลที่โผล่ขึ้นมาพร้อมกับการเกิดดาวดวงใหม่ซึ่งช่วย จำกัด ขอบเขตของสถานการณ์การก่อตัวดาวฤกษ์ที่เป็นไปได้
“ เราพยายามที่จะเข้าใจว่ากลุ่มดาวขนาดใหญ่ก่อตัวในเวลาเดียวกันจากกลุ่มเมฆขนาดใหญ่ได้อย่างไร” ซาเวียร์โคนิกจากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดกล่าวโดยการแถลงข่าวจากการประชุมสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันในสัปดาห์นี้ “ เรามีภาพสองภาพที่เป็นไปได้เกี่ยวกับวิธีการทำงานของกระบวนการนี้และ WISE ช่วยให้เรารวมกลุ่มของเหตุการณ์”
WISE ได้ทำการแมปท้องฟ้าทั้งหมดสองครั้งด้วยแสงอินฟราเรดและนักดาราศาสตร์ได้เลือกตัวอย่างของภูมิภาคเพื่อหาดาวอายุน้อยและทำแผนที่การกระจายของพวกมันเพื่อลองและตัดสินว่ากระจุกดาวขนาดใหญ่เหล่านี้ก่อตัวอย่างไร สำหรับสถานการณ์ที่เป็นไปได้ทั้งสองกลุ่มดาวฤกษ์เริ่มก่อตัวที่ใจกลางของกลุ่มเมฆก๊าซขนาดใหญ่ แต่จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป สถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นเป็นครั้งแรกที่เรียกว่าแบบจำลองที่ 1 คือ“ สะสมและยุบตัว” นิกกล่าวที่ซึ่งดวงดาวสร้างฟองก๊าซร้อนซึ่งล้อมรอบดาวฤกษ์ “ ฟองสบู่นี้รวบรวมวัสดุและหลังจากเวลาผ่านไปนานพอที่ก๊าซสะสมตัวจนกลายเป็นดาวฤกษ์รุ่นต่อไปที่ปรากฏขึ้น”
แบบจำลองที่ 2 เรียกว่า "ปฏิกิริยาลูกโซ่" เมื่อฟองก๊าซเคลื่อนที่ออกไปด้านนอกดาวฤกษ์จะก่อตัวขึ้นอย่างต่อเนื่องและไม่มีช่องว่างระหว่างการเกิดของดาว
เมื่อมองดูเนบิวล่าที่ก่อตัวดาวหลายดวงนิกและเพื่อนร่วมงานของเขาสังเกตเห็นลวดลายในการจัดเรียงของดาวฤกษ์ทารกแรกเกิด บางคนพบว่ามีโพรงที่ถูกพัดออกไปซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เคยพบเห็นมาก่อน แต่ดาวดวงใหม่ดวงอื่น ๆ ก็ถูกพบเห็นอยู่ทั่วบริเวณภายในห้องโดยสาร ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าดาวเกิดในแบบต่อเนื่องโดยเริ่มจากกลุ่มหลักของดาวมวลสูงและเคลื่อนตัวออกไปด้านนอกอย่างต่อเนื่อง สิ่งนี้ให้การสนับสนุนทฤษฎีการก่อตัวดาวฤกษ์และเสนอเบาะแสใหม่เกี่ยวกับฟิสิกส์ของกระบวนการ
นักดาราศาสตร์ยังพบหลักฐานว่าฟองอากาศที่เห็นในเมฆก่อตัวดาวฤกษ์สามารถสร้างฟองอากาศใหม่ ๆ ในสถานการณ์สมมตินี้ดาวมวลสูงกระหน่ำวัตถุรอบข้างซึ่งในที่สุดก็ก่อให้เกิดการก่อตัวของดาวดวงอื่นที่มีมวลมากพอที่จะทำให้เกิดฟองของมัน ตัวอย่างบางส่วนของสิ่งที่อาจเป็นฟองอากาศรุ่นแรกและรุ่นที่สองสามารถเห็นได้ในภาพ WISE ใหม่
“ ดาวมวลสูงกวาดและทำลายเมฆนาทอลของพวกมัน แต่พวกมันจุดประกายดาวดวงใหม่อย่างต่อเนื่องเพื่อก่อตัวขึ้นตามทาง” เดฟลีซาวิตซ์ผู้ร่วมเขียนของ WISE Mission Scientist กล่าว “ ในบางครั้งดาวฤกษ์ใหม่ที่มีมวลมหาศาลจะก่อให้เกิดลำดับเหตุการณ์และก่อให้เกิดการจุดพลุดอกไม้ไฟที่ปรากฏในโมเสก WISE นี้”
เนื่องจากดาวฤกษ์อายุน้อยดวงสว่างในอินฟราเรด WISE จึงเป็นกล้องที่สมบูรณ์แบบสำหรับการค้นหาพื้นที่ก่อตัวดาวฤกษ์ขนาดใหญ่เหล่านี้
“ ข้อมูล WISE นั้นดีสำหรับการศึกษาประเภทนี้เพราะแสงอินฟราเรดสว่างขึ้นตรงบริเวณที่ก่อตัวดาวฤกษ์เหล่านี้ทำงานอยู่ - พวกมันโผล่ออกมาทันทีที่คุณเห็น” นิกกล่าว “ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะดูการครอบคลุมท้องฟ้าของ WISE มากกว่านี้”
ดู WISE mosaic รุ่นใหม่ที่ใหญ่กว่าได้ที่นี่
แหล่งที่มา: JPL, AAS แถลงข่าวสั้น ๆ
