หากคุณคิดว่าคุณเก่งในสระน้ำให้คิดใหม่: ในเกมบิลเลียดอวกาศทีม MESSENGER ได้นำทางยานอวกาศผ่าน Mercury เป็นครั้งแรกในวันจันทร์หลังจากเส้นทางที่เวียนหัวซึ่งผ่านโลกมาแล้วครั้งหนึ่ง และวีนัสสองครั้ง
ยานอวกาศผู้ส่งสาร (พื้นผิวของดาวพุธ, สภาพแวดล้อมของอวกาศ, ธรณีวิทยาและอวกาศ) จะทำการบินผ่านครั้งแรกของโลกในวันที่ 14 มกราคมเวลา 2:04 น. EST มันจะผ่านภายใน 200 กิโลเมตร (124 ไมล์) จากพื้นผิว ระหว่างการบินผ่านมันจะทำการถ่ายภาพและตรวจวัดคุณสมบัติทางวิทยาศาสตร์ของดาวเคราะห์
ข้อมูลที่จะใช้ในเวลานี้จะช่วยเสริมการวัดที่จะทำเมื่อในที่สุดวงโคจร MESSENGER จะทำแผนที่องค์ประกอบของพื้นผิวของดาวพุธจับภาพที่ความละเอียดหลายร้อยเมตรและวัดโครงสร้างของสนามแม่เหล็กและสนามแม่เหล็กและแรงโน้มถ่วงของโลก
การบินผ่านของวันจันทร์จะเป็นครั้งแรกที่ยานอวกาศได้ไปเยี่ยมดาวพุธใน 33 ปีเนื่องจาก Mariner 10 ได้ทำ flybys หลายชุดในช่วงกลางทศวรรษ 1970 ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจนั้นยานอวกาศได้ถ่ายภาพซีกโลกหนึ่งดวงเท่านั้น MESSENGER จะทำรูปภาพให้สมบูรณ์เพื่อพูดโดยถ่ายภาพโคลสอัพเป็นครั้งแรกในซีกโลกอื่น
Flyby จะอนุญาตให้ยานอวกาศทำแผนที่คุณสมบัติหลายอย่างของดาวพุธว่าจะไม่สามารถวัดได้เมื่ออยู่ในวงโคจรเช่นสนามแม่เหล็ก - หางที่ดึงออกจากสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์ขณะเดินทางผ่านอวกาศ มันจะใช้เวลามากกว่า 1,200 ภาพของดาวเคราะห์
MESSENGER เปิดตัวในเดือนสิงหาคมปี 2004 และได้ดำเนินการไปสู่ดาวพุธด้วย flybys จำนวนมากของโลกและดาวศุกร์ อย่างไรก็ตามการเดินทางนั้นยังห่างไกลจากกว่า ยานอวกาศจะทำการบินเพิ่มอีกสองแห่งของดาวพุธในเดือนตุลาคม 2551 และกันยายน 2552 ในที่สุดก็เข้าสู่วงโคจรของดาวเคราะห์ในเดือนมีนาคม 2554
จากนั้นจะเริ่มการศึกษาที่ครอบคลุมตลอดทั้งปีด้วยเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ทั้งเจ็ด เมื่อการเดินทางสิ้นสุดลงจะมีการเดินทาง 4.9 พันล้านไมล์ (7.9 พันล้านกิโลเมตร)
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมและภาพถ่ายของ flyby เยี่ยมชมเว็บไซต์ MESSENGER อย่างเป็นทางการ
ที่มา: แถลงข่าวของห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins
