หลังจาก 21 ปีในวงโคจรกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลมาถึงเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ HST ที่น่านับถือได้ทำการสังเกตการณ์เป็นล้านครั้ง กล้องโทรทรรศน์ถูกใช้เพื่อค้นหาลายเซ็นทางเคมีของน้ำในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ HAT-P-7b ซึ่งเป็นก๊าซยักษ์ที่ใหญ่กว่าดาวพฤหัสซึ่งโคจรรอบดาว HAT-P-7 ประมาณ 1,000 ปีแสงห่างจากโลก การสำรวจนี้นำโดยดร. เดรกเดมิงนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแมรีแลนด์และศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ด
อย่างไรก็ตามด้วยการประกาศนี้ไม่มีภาพที่น่าทึ่งหรือมุมมองที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนของดาวเคราะห์นอกระบบ การสังเกตครั้งที่หนึ่งล้านจะปรากฏเป็นเส้นหยัก ๆ บนกราฟเนื่องจากการสังเกตนั้นทำด้วยสเปกโตรกราฟของฮับเบิล
สเปกโทรสโกปีเป็นเทคนิคในการแยกแสงเป็นสีองค์ประกอบและก๊าซที่มีอยู่ในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ปล่อยลายนิ้วมือในรูปแบบของรูปแบบสีที่โดดเด่นที่ก๊าซต่าง ๆ ดูดซับ การวิเคราะห์ข้อมูลนี้สามารถให้การวัดที่แม่นยำว่าองค์ประกอบใดมีอยู่ในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบ
“ เรากำลังมองหาลายเซ็นที่เป็นเงาของไอน้ำ นี่เป็นการสังเกตที่แม่นยำอย่างยิ่งและใช้เวลาวิเคราะห์เป็นเดือนกว่าจะได้คำตอบ” เดมิงกล่าว “ ฮับเบิลได้แสดงให้เห็นว่ามันเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการอธิบายลักษณะของดาวเคราะห์นอกระบบและเรารู้สึกตื่นเต้นที่จะเห็นว่าโลกเป้าหมายล่าสุดนี้จะเปิดเผยอะไร”
“ ด้วยการสังเกตการณ์นับล้านครั้งและเอกสารทางวิทยาศาสตร์หลายพันต่อชื่อฮับเบิลเป็นหนึ่งในเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่มีประสิทธิผลที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา” Alvaro Gimenez หัวหน้าฝ่ายวิทยาศาสตร์และการสำรวจหุ่นยนต์สำหรับองค์การอวกาศยุโรปกล่าว “ เช่นเดียวกับการเปลี่ยนมุมมองจักรวาลของเราด้วยภาพที่น่าทึ่งฮับเบิลได้ปฏิวัติวงการวิทยาศาสตร์ทั้งหมด”
ประวัติในวงโคจรของฮับเบิลเริ่มต้นเมื่อเปิดตัวในกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี่เมื่อวันที่ 24 เมษายน 1990 HST ได้รวบรวมข้อมูลกว่า 50 เทราไบต์ซึ่งเพียงพอที่จะเติมดีวีดีได้มากกว่า 10,000 แผ่น ในขณะที่ข้อมูลที่เก็บรวบรวมในการสำรวจครั้งที่หนึ่งล้านนั้นเป็นกรรมสิทธิ์ของนักวิทยาศาสตร์ภายในหนึ่งปีข้อมูลดังกล่าวจะถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ คลังข้อมูลขนาดใหญ่และหลากหลายที่ฮับเบิลผลิตขึ้นนั้นสามารถให้นักวิทยาศาสตร์และสาธารณชนได้อย่างอิสระผ่านทางคลังข้อมูลออนไลน์ที่ลิงก์ของเขา
ฮับเบิลทำการสำรวจครั้งที่หนึ่งล้านด้วยกล้อง Wide Field 3 ซึ่งเป็นอิมเมจแสงอินฟราเรดและมองเห็นได้ด้วยสเปคโตรมิเตอร์บนเครื่อง มันถูกติดตั้งโดยนักบินอวกาศในช่วงฮับเบิลเซอร์วิส 4 ในเดือนพฤษภาคม 2552
สามารถดูข้อมูลและรูปภาพฮับเบิลเพิ่มเติมได้ที่ HubbleSite และเว็บไซต์ฮับเบิลของ ESA
