จากการแถลงข่าวจาก National Astronomy Observatory:
ในกลุ่มของ Ophiuchus เหนือดิสก์ของกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรามีซากศพของดาวฤกษ์หมุนรอบ 30 ครั้งต่อวินาทีซึ่งเป็นดาวฤกษ์แปลกใหม่ที่รู้จักกันในชื่อพัลซาร์วิทยุ วัตถุนี้ไม่เป็นที่รู้จักจนกระทั่งถูกค้นพบเมื่อสัปดาห์ที่แล้วโดยนักเรียนมัธยมสามคน นักเรียนเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Pulsar Search Collaboratory (PSC) ดำเนินการโดย National Observatory Observatory (NRAO) ใน Green Bank, WV และมหาวิทยาลัย West Virginia (WVU)
พัลซาร์ซึ่งอาจเป็นดาวนิวตรอนชนิดหายากที่เรียกว่าพัลซาร์ที่ถูกรีไซเคิลถูกค้นพบอย่างอิสระโดยนักศึกษาอเล็กซานเดอร์สเดอร์เดอร์และเคซี่ย์ทอมป์สันเมื่อวันที่ 20 มกราคมและอีกหนึ่งวันต่อมา “ ทุกวันฉันบอกตัวเองแล้ว” ฉันต้องหาพัลซาร์ ฉันควรหาพัลซาร์ให้ดีขึ้นก่อนที่ชั้นเรียนนี้จะจบลง '” มาบรีกล่าว
เมื่อเธอค้นพบจริงเธอแทบจะไม่สามารถมีความตื่นเต้นของเธอ “ ฉันเริ่มกรีดร้องและกระโดดขึ้นและลง”
ทอมป์สันมีความหมายในทำนองเดียวกัน “ หลังจากค้นหาสามปีฉันไม่พบสิ่งใดเลย” เขากล่าว“ แต่เมื่อฉันทำฉันโยนมือขึ้นไปในอากาศแล้วพูดว่า“ ใช่!”
Snider กล่าวว่า“ มันรู้สึกเรียบร้อยจริงๆที่จะเป็นคนแรกที่ได้เห็นอะไรแบบนั้น มันเป็นความรู้สึกที่สูงมาก”
ในฐานะส่วนหนึ่งของ PSC นักเรียนวิเคราะห์ข้อมูลจริงจากกล้องโทรทรรศน์โรเบิร์ตซีเบิร์ด (GBT) ของ NRAO เพื่อค้นหาพัลซาร์ ครูของนักเรียน - Debra Edwards จาก Sherando High School, Leah Lorton จาก James River High School และ Jennifer Carter ของ Rowan County High School - ทั้งหมดแนะนำ PSC ในชั้นเรียนของพวกเขาและนักเรียนที่สนใจจัดตั้งทีมเพื่อทำงานต่อไป
แม้ก่อนการค้นพบ Mabry ก็สนุกกับการค้นหา “ แค่รู้สึกว่าคุณกำลังทำอะไรบางอย่าง” เธอกล่าว “ มันเป็นความรู้สึกที่ดี”
เมื่อผู้สมัครพัลซาร์รายงานต่อ NRAO ผู้อำนวยการโครงการราเชลโรเซ่นก็มองและเห็นด้วยกับนักวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่ เซสชันการติดตามการติดตามถูกกำหนดเวลาไว้ใน GBT Snider และ Mabry เดินทางไปเวสต์เวอร์จิเนียเพื่อช่วยในการสังเกตการณ์และ Thompson เข้าร่วมทางออนไลน์
“ การสังเกตนักเรียนเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก มันเปิดโอกาสให้นักเรียนได้เรียนรู้เกี่ยวกับกล้องโทรทรรศน์วิทยุและพัลซาร์สังเกตการณ์อย่างภาคปฏิบัติและสนุกมากเมื่อเราพบพัลซาร์” โรเซนกล่าว
ในทางกลับกันสเดอร์กล่าวว่า“ ฉันรู้สึกประหม่ามาก ๆ ฉันคาดว่าเมื่อฉันไปที่นั่นฉันจะเฝ้าดูคนอื่นทำสิ่งต่าง ๆ และจากนั้นฉันก็ไปนั่งลงที่ปุ่มควบคุม แน่นอนว่าฉันไม่ต้องการทำอะไรซักอย่าง”
ทุกอย่างเป็นไปด้วยดีและการสังเกตยืนยันว่านักเรียนพบพัลซาร์ที่แปลกใหม่ “ ฉันเรียนรู้มากขึ้นในสองชั่วโมงในห้องควบคุมมากกว่าที่ฉันจะได้อยู่ในโรงเรียนตลอดทั้งวัน” Mabry กล่าว
Pulsars เป็นดาวนิวตรอนที่หมุนรอบตัวซึ่งจะส่งคลื่นแสงคลื่นวิทยุหรือแสงไปรอบ ๆ ขณะที่พวกมันหมุน ดาวนิวตรอนคือสิ่งที่เหลืออยู่หลังจากดาวมวลสูงระเบิดเมื่อสิ้นสุดชีวิตปกติ หากไม่มีเชื้อเพลิงนิวเคลียร์เหลือไว้เพื่อผลิตพลังงานเพื่อชดเชยน้ำหนักส่วนที่เหลือของดาวฤกษ์วัสดุของมันจะถูกบีบอัดให้มีความหนาแน่นสูงมาก ความดันบีบกันโปรตอนและอิเล็กตรอนส่วนใหญ่ให้กลายเป็นนิวตรอน ดังนั้นดาวนิวตรอนชื่อ หนึ่งช้อนโต๊ะของวัสดุจากพัลซาร์จะมีน้ำหนัก 10 ล้านตัน - มากเท่ากับซูเปอร์การ์ดเกอร์
วัตถุที่นักเรียนค้นพบอยู่ในคลาสพัลซาร์พิเศษที่หมุนเร็วมาก - ในกรณีนี้ประมาณ 30 ครั้งต่อวินาทีเทียบได้กับความเร็วของเครื่องปั่นในครัว
“ คำถามสำคัญที่เราต้องตอบก่อนคือว่ามันเป็นพัลซาร์วัยเยาว์หรือพัลซาร์ที่รีไซเคิลแล้ว” Maura McLaughlin นักดาราศาสตร์จาก WVU กล่าว “ การหมุนของพัลซาร์ที่เร็วนั้นน่าสนใจมากเพราะมันอาจเกิดขึ้นใหม่หรืออาจเป็นพัลซาร์ที่เก่าแก่และนำกลับมาใช้ใหม่ได้”
พัลซาร์ที่นำกลับมาใช้ใหม่เป็นสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยอยู่ในระบบเลขฐานสอง วัสดุจากดาวข้างเคียงถูกสะสมไว้ที่พัลซาร์ทำให้เกิดความเร็วหรือนำกลับมาใช้ใหม่ อย่างไรก็ตามความลึกลับยังคงอยู่ไม่ว่าพัลซาร์นี้จะมีดาวข้างเคียงหรือไม่
ถ้าเป็นเช่นนั้น“ มันอาจเป็นไปได้ว่าพัลซาร์นี้มีสหายใหญ่โตที่ระเบิดในซูเปอร์โนวาทำให้วงโคจรของมันหยุดชะงัก” McLaughlin กล่าว นักดาราศาสตร์และนักเรียนจะทำงานร่วมกันในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเพื่อค้นหาคำตอบสำหรับคำถามเหล่านี้
PSC เป็นโครงการร่วมกันของหอดูดาววิทยุดาราศาสตร์แห่งชาติและมหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนียได้รับทุนสนับสนุนจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ PSC นำโดยเจ้าหน้าที่การศึกษาของ NRAO Sue Ann Heatherly และผู้อำนวยการโครงการ Rachel Rosen รวมถึงการฝึกอบรมสำหรับครูและผู้นำนักเรียนและให้ข้อมูลจาก GBT ไปยังทีมนักเรียน โครงการนี้เกี่ยวข้องกับครูและนักเรียนในการช่วยเหลือนักดาราศาสตร์วิเคราะห์ข้อมูลจาก GBT กล้องโทรทรรศน์ขนาดยักษ์ 17 ล้านปอนด์
ข้อมูลการสังเกตประมาณ 300 ชั่วโมงถูกสงวนไว้สำหรับการวิเคราะห์โดยทีมนักเรียน Thompson, Snider และ Mabry ทำงานร่วมกับนักศึกษาคนอื่น ๆ ประมาณ 170 คนทั่วประเทศ ความรับผิดชอบในการทำงานและการค้นพบเป็นของพวกเขา พวกเขาได้รับการฝึกฝนโดยนักดาราศาสตร์และครูของพวกเขาเพื่อแยกความแตกต่างระหว่างพัลซาร์และเสียงรบกวน การตัดสินใจโดยรวมของนักเรียนทำให้เกิด pulsars จากเสียง
นักเรียนทั้งสามได้วิเคราะห์พล็อตข้อมูลนับพันก่อนที่จะเข้ามาในที่นี้ Casey Thompson ผู้เคยร่วมงานกับ PSC มาสามปีได้ทำการวิเคราะห์มากกว่า 30,000 แปลง
“ บางครั้งฉันแค่หยุดและคิดเกี่ยวกับความจริงที่ว่าฉันกำลังดูข้อมูลจากอวกาศ” ธ อมป์สันกล่าว “ มันพิเศษสำหรับฉันจริงๆ”
นอกเหนือจากการค้นพบนี้ยังมีการค้นพบวัตถุทางดาราศาสตร์อีกสองชิ้น ในปี 2009 Shay Bloxton แห่ง Summersville, WV ค้นพบพัลซาร์ที่หมุนรอบตัวทุกๆสี่วินาทีและลูคัสโบลยาร์ดแห่งคลาร์กสเบิร์ก, เวสต์เวอร์จิเนียค้นพบคลื่นวิทยุหมุนเร็วที่นักดาราศาสตร์เชื่อว่าเป็นพัลซาร์ที่เปล่งคลื่นวิทยุ
ผู้ที่มีส่วนร่วมใน PSC หวังว่าการเป็นส่วนหนึ่งของดาราศาสตร์จะทำให้นักเรียนรู้คุณค่าทางวิทยาศาสตร์ บางทีโครงการอาจจะผลิตนักดาราศาสตร์รุ่นต่อไปบางคน Snider ได้รับแรงบันดาลใจอย่างแน่นอน
“ PSC เปลี่ยนเส้นทางอาชีพของฉัน” สารภาพ ธ อมป์สัน “ ฉันจะไปเรียนวิชาฟิสิกส์ดาราศาสตร์”
Snider มีความยินดีกับความคิดที่เอื้อต่อความรู้ทางวิทยาศาสตร์ “ ฉันหวังว่านักดาราศาสตร์ที่ Green Bank และทั่วโลกสามารถเรียนรู้บางสิ่งจากการค้นพบ” เขากล่าว
Mabry เป็นเพียงความกลัว “ เราสามารถสัมผัสกับบางสิ่งได้จริง” เธอกล่าว
PSC จะดำเนินต่อไปจนถึง 2011 ครูที่สนใจเข้าร่วมโปรแกรมสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมได้ที่ลิงค์นี้
