KENNEDY SPACE CENTER, ฟลอริด้า - โบอิ้งคาดว่าจะเปิดตัวเที่ยวบินทดสอบไร้คนขับครั้งแรกของ "space แท็กซี่" ในเชิงพาณิชย์ CST-100 ในช่วงต้นปี 2560 คริสเฟอร์กูสันผู้บัญชาการของเที่ยวบินสุดท้ายของนาซ่ากล่าว ให้สัมภาษณ์กับนิตยสารอวกาศเพื่อดูความพยายามด้านอวกาศของโบอิ้ง ตอนนี้เฟอร์กูสันกำลังเป็นหัวหอกในการดำเนินโครงการแคปซูลยานอวกาศมนุษย์ของโบอิ้งในฐานะผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการปฏิบัติการ
“ การบินทดสอบครั้งแรกของวงโคจรไร้คนขับมีการวางแผนในเดือนมกราคม 2560 …และอาจไปที่สถานี” เฟอร์กูสันบอกฉันในระหว่างการอภิปรายเชิงลึกเกี่ยวกับความหลากหลายของหัวข้อ spaceflight ของมนุษย์และแผนการทะเยอทะยานของ Boeing สำหรับ CST-100 ยานอวกาศยอดนิยมของมนุษย์ - ด้วยความช่วยเหลือเล็กน้อยจากนาซ่า
โบอิ้งได้จองสล็อตเปิดตัวที่ Cape Canaveral กับ United Launch Alliance (ULA) แต่รายละเอียดยังไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ
หากทุกอย่างไปได้ด้วยดีการบินทดสอบครั้งแรกของ CST-100 กับมนุษย์ก็จะตามมาประมาณกลางปี 2560
“ การทดสอบบรรจุคนแรกอาจเกิดขึ้นได้ในปลายฤดูร้อนปี 2560 โดยมีลูกเรือสองคน” เขากล่าว
“ และเราอาจไปตลอดทางจนถึงสถานีอวกาศ”
โบอิ้งเป็นหนึ่งในสามของ บริษัท การบินและอวกาศของอเมริการวมถึง SpaceX และ Sierra Nevada Corp ซึ่งพยายามฟื้นฟูความสามารถของอเมริกาในการบินมนุษย์ไปยังวงโคจรของโลกและสถานีอวกาศในปลายปี 2560 โดยใช้เงินเมล็ดพันธุ์จาก NASA Commercial Crew Program (CCP) / ห้างหุ้นส่วนเอกชน รอบต่อไปของสัญญาจะได้รับรางวัลโดยองค์การนาซ่าประมาณปลายฤดูร้อนปี 2014
นั่นเป็นความสำเร็จที่อเมริกาไม่ประสบความสำเร็จในเวลาเกือบสามปี
“ นับเป็นเวลากว่า 1,000 วันแล้วนับตั้งแต่เราลงจอดบน STS-135] เฟอร์กูสันกล่าวด้วยความโศกเศร้าขณะตรวจสอบเคาน์เตอร์รายวันบนนาฬิกาของเขา เขาเป็นทหารผ่านศึกของเที่ยวบินอวกาศสามแห่ง
นับตั้งแต่การปลดกระสวยอวกาศในเดือนกรกฎาคม 2554 หลังจากกระสวยอวกาศแอตแลนติสในการบินกระสวยครั้งสุดท้าย (STS-135) กับเฟอร์กูสันตามคำสั่งไม่มีนักบินอวกาศชาวอเมริกันคนใดออกสู่อวกาศจากดินอเมริกาบนจรวดและยานอวกาศของอเมริกา
ตั๋วเพียงใบเดียวไปยังสถานีอวกาศนานาชาติและกลับมาอยู่ในแคปซูล Soy Soy รัสเซีย
คริสและทีมโบอิ้งหวังว่าจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในไม่ช้า พวกเขากำลัง chomping ที่บิตเพื่อให้อเมริกากลับสู่อวกาศจากดินของสหรัฐอเมริกาและให้การเข้าถึงสหรัฐอเมริกาที่เชื่อถือได้และคุ้มค่าไปยังจุดหมายปลายทางในวงโคจรโลกต่ำเช่น ISS และสถานีอวกาศ Bigelow ส่วนตัวที่เสนอ
โบอิ้งต้องการส่งยานอวกาศส่วนตัวไปยังสถานีอวกาศโดยเริ่มจากเที่ยวบินทดสอบแบบไม่ใช้คนและคนแรกที่กำหนดไว้สำหรับปี 2560 ตามรายงานของเฟอร์กูสัน
“ NASA ต้องการให้เราให้บริการ [เที่ยวบินลูกเรือ] ภายในเดือนพฤศจิกายน 2560” เฟอร์กูสันกล่าวตามเงื่อนไขของรางวัลการติดต่อ CCP”
CST-100 จะปล่อยจรวด Atlas V ขึ้นบนชายคนหนึ่งและบรรทุกสินค้าหลายอย่างรวมทั้งลูกเรือเจ็ดคนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ
“ ดังนั้นทั้งเที่ยวบินทดสอบไร้คนขับคนแรกและคนขับจะอยู่ในปี 2560 การทดสอบเที่ยวบินแบบไร้คนขับครั้งแรกถูกตั้งค่าไว้ในเดือนมกราคม 2560 การทดสอบบรรจุครั้งแรกอาจสิ้นสุดฤดูร้อนปี 2560” เขากล่าว
ฉันขอให้คริสจัดทำแผนภารกิจสำหรับทั้งสองเที่ยวบิน
“ เที่ยวบินแรกของเราคือการทดสอบการบินของวงโคจร CST-100 - มีกำหนดการที่จะไม่มีคนควบคุม”
“ ในขั้นต้นมันเป็นเพียงการทดสอบการโคจรของระบบซึ่งอาจใกล้กับสถานีอวกาศ แต่เราไม่ได้จำกัดความสามารถของเราในการเทียบท่า
“ ดังนั้นหากระบบของเราเติบโตอย่างที่เราคาดไว้เราก็อาจไปได้ไกลและจอดที่สถานีจริง ๆ เรายังไม่แน่ใจ” เขากล่าว
ดังนั้นฉันจึงถามว่าเขาคิดว่า CST-100 จะไปที่สถานีอวกาศนานาชาติด้วยหรือไม่ในการบินทดสอบครั้งแรก?
"ใช่. อย่างแน่นอน เราต้องการไปตลอดทางจนถึงสถานีอวกาศ” เฟอร์กูสันบอกฉันอย่างเด่นชัด
“ สำหรับเที่ยวบินทดสอบครั้งที่ 1 เราต้องการจอดที่สถานีอวกาศและอาจใช้เวลาสองสามสัปดาห์ที่นั่น”
“ SpaceX ทำมัน [เชื่อมต่อ] ดังนั้นเราคิดว่าเราก็สามารถทำได้เช่นกัน”
“ คำถามคือเราสามารถทำให้เจ้าของสถานีอวกาศรู้สึกสะดวกสบายกับสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นจริง ๆ ”
“ ในปีหน้าความคืบหน้าและการออกแบบเติบโตขึ้นและมันก็จะละเอียดยิ่งขึ้นและเราเข้าใจความสามารถของเราเองและ NASA เข้าใจความสามารถของเราเมื่อโปรแกรมสถานีอวกาศเข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้น - จากนั้นฉันมั่นใจว่า ในขณะที่พวกเขาทำตามแผน SpaceX และ Orbital Sciences”
“ เมื่อ SpaceX และ Orbital [ต้องการ] ขึ้นมาเพื่อต่อสู้ [ไม่ใช่แค่นัดพบ] นาซ่าถาม“ พวกเขาเหล่านี้พร้อมหรือยัง?” นั่นคือสิ่งที่นาซ่าจะถามเรา”
“ และถ้าเรา [โบอิ้ง] พร้อมแล้วเราจะไปที่สถานีด้วย CST-100 ของเรา”
“ และหากเรายังไม่พร้อมเราจะรอเที่ยวบินอื่นแล้วไปที่สถานีในครั้งต่อไป มันง่ายมาก”
“ เรามองดูแล้วนี่คือสิ่งที่เราทำได้”
“ มีหลายวิธีที่เราต้องทำให้ NASA และตัวเรามีความสุข แต่ในฐานะ บริษัท เรารู้สึกว่าเราสามารถทำมันได้” เฟอร์กูสันกล่าว
ดังนั้นอนาคตดูสดใส
แต่กำหนดการขึ้นอยู่กับระดับการระดมทุนของนาซ่าที่ได้รับอนุมัติจากสภาคองเกรส และเงินทุนที่สำคัญนั้นค่อนข้างขาดแคลน มันทำให้เกิดความล่าช้าอย่างมีนัยสำคัญในการเริ่มต้นภารกิจแท็กซี่อวกาศสำหรับทั้งสาม บริษัท ที่ต่อสู้กับสัญญาการค้าของนาซ่าเนื่องจากมีการลดลงอย่างมากต่อคำของบประมาณ CCP ของหน่วยงานทุกปี
ในความเป็นจริงตารางได้ลดลงไปแล้ว 18 เดือนไปทางขวาเมื่อเทียบกับไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ดังนั้นฉันจึงขอให้คริสอภิปรายการตัดเงินทุน CCP และการเลื่อนออกไปซึ่งส่งผลกระทบต่อกำหนดการสำหรับโบอิ้ง SpaceX และเซียร่าเนวาดา
ที่นี่มันสั้น
“ ไม่มีเหรียญไม่มี Buck Rogers” เฟอร์กูสันอธิบาย
“ แผนเดิมคือการดำเนินการเที่ยวบินทดสอบทั้งแบบไม่มีคนประจำและไม่มีคนจัดการในปี 2558”
“ ในขั้นต้นเราจะทำการทดสอบการโคจรแบบไม่ใช้คนขับในช่วงฤดูร้อนปี 2558 การทดสอบแบบลูกเรือจะสิ้นสุดในปี 2558”
“ ดังนั้นทั้งสองเที่ยวบินจึงใช้เวลาหนึ่งปีครึ่งเต็ม” เฟอร์กูสันยืนยัน
“ สำหรับประธานาธิบดี [CCP] ร้องขอการระดมทุนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาประมาณ 800 ล้านดอลลาร์พวกเขา [รัฐสภา] อนุมัติเพียงครึ่งเดียว มันน้อยกว่าคำขออย่างมาก”
ขณะนี้สภาคองเกรสกำลังพิจารณางบประมาณของนาซ่าในปี 2558
ผู้บริหารนาซ่า Charles Bolden ได้กล่าวว่าเขาจะขอให้สภาคองเกรสอนุมัติเงินทุนเต็มจำนวนสำหรับโครงการลูกเรือเพื่อการพาณิชย์ในปีนี้
มิฉะนั้นจะมีความล่าช้ามากขึ้นในการเริ่มต้นภารกิจแท็กซี่อวกาศ และผลที่ตามมาโดยตรงคือนาซ่าจะถูกบังคับให้ซื้อนักบินอวกาศของสหรัฐจากรัสเซียที่ 70 ล้านดอลลาร์ต่อที่นั่ง ทั้งหมดนี้เป็นฉากหลังของการกระทำของรัสเซียในยูเครนซึ่งการปะทะกันอย่างรุนแรงอาจคุกคามสหรัฐในการเข้าถึงสถานีอวกาศนานาชาติในกรณีที่เลวร้ายที่สุดหากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องหมุนไปไกลกว่าการควบคุมและทางตะวันตกก็คว่ำบาตรทางเศรษฐกิจต่อรัสเซีย
CST-100 ได้รับการออกแบบให้“ ขี่ง่ายขึ้นและลงจากอวกาศ” เฟอร์กูสันให้ความสำคัญกับฉัน
ได้รับการออกแบบที่ศูนย์สนับสนุนผลิตภัณฑ์ของ Boeing ในเท็กซัส
ในส่วนที่ 2 ของการสัมภาษณ์ของฉันคริสเฟอร์กูสันจะหารือรายละเอียดเกี่ยวกับการออกแบบวิธีการและตำแหน่งของแคปซูล CST-100 จะถูกผลิตขึ้นที่โรงงานกระสวยอวกาศเก่าที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซ่าในฟลอริดา
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับชมโบอิ้ง, SpaceX, วิทยาศาสตร์การโคจร, พื้นที่เชิงพาณิชย์, Orion, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM และข่าวอวกาศและดาวเคราะห์อื่น ๆ ของมนุษย์
