[/ คำอธิบาย]
เส้นผ่านศูนย์กลางของทางช้างเผือกส่องสว่างอยู่ระหว่าง 100,000 ถึง 120,000 ปีแสง แต่จำนวนนั้นอาจใหญ่กว่านี้มากหากคุณคำนึงถึงสสารมืด ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าคุณวัดขอบทางช้างเผือกให้เป็น ...
หากคุณเป็นเพียงแค่การวัด ปกติ สสารที่เราสามารถมองเห็นได้ (ในรูปที่มองเห็นอินฟราเรดรังสีเอกซ์และแสงอุลตร้าไวโอเลต) จากนั้นทางช้างเผือกจะมีอายุอย่างน้อย 100,000 ปีแสง เส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่ขึ้นเล็กน้อย (120,000 ปีแสง) หากคุณคำนึงถึงกระแสน้ำขึ้นน้ำลง - โดยทั่วไปกาแลคซีอื่น ๆ ที่ทางช้างเผือกกำลังกินอยู่เช่นกาแลคซี Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy
แต่เรื่องปกติไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นกับทางช้างเผือก การจำลองกาแลคซีของเราแสดงว่ามันมี“ รัศมี” ของสสารมืดซึ่งสร้างขึ้นประมาณ 10 เท่าของมวลของสสารที่มองเห็นได้ในทางช้างเผือก สสารมืดไม่เคยถูกสังเกตโดยตรง แต่อนุมานเนื่องจากแรงดึงดูดของมัน รัศมีนี้ขยายออกไปผ่านขอบของส่วนที่ส่องสว่างของทางช้างเผือก แต่ขนาดของรัศมีนั้นยังไม่ได้ถูกกำหนดให้มีความแม่นยำมากนัก
เราจะวัดเส้นผ่านศูนย์กลางของทางช้างเผือกได้อย่างไรเมื่อเราอยู่ในนั้น เราวัดระยะทางถึงดาวแปรผันเซเฟอิด ดาวเหล่านี้เป็นดาวที่มีการเปลี่ยนแปลงความส่องสว่างในแบบที่คาดเดาได้มากเพราะพวกมันจะพองตัวและหดตัว การรู้ถึงความส่องสว่างสัมบูรณ์ของดาวเหล่านี้ทำให้เราสามารถวัดระยะทางได้ ลองใช้วิธีนี้: ถ้าคุณรู้ว่าไฟฉายส่องสว่างแค่ 10 ฟุตจากคุณและความส่องสว่างนั้นเปลี่ยนไปจากระยะทางอย่างไรเมื่อมันเคลื่อนที่ไปไกลกว่านั้นคุณสามารถคำนวณระยะทางนั้นได้
Pamela พูดเกี่ยวกับเส้นผ่านศูนย์กลางของทางช้างเผือกและวิธีที่เราวัดใน Episode 99 of Astronomy Cast หากคุณสนใจที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวแปรแสง - หรือแม้กระทั่งเฝ้าสังเกตพวกมัน - สมาคมผู้สังเกตการณ์ดาวแปรปรวนอเมริกันเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี
