ไททันเป็นดวงจันทร์ที่ยากลำบากในการศึกษาด้วยบรรยากาศที่หนาและสลัวอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เมื่อนักดาราศาสตร์สามารถที่จะแอบมองจุดสูงสุดภายใต้เมฆมีเธนของพวกเขาพวกเขาได้เห็นคุณสมบัติที่น่าสนใจบางอย่าง และสิ่งเหล่านี้ที่น่าสนใจพอจะนึกถึงลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่นี่บนโลก ยกตัวอย่างเช่น Titan เป็นเพียงวัตถุอื่นในระบบสุริยะที่ทราบว่ามีวัฏจักรที่มีการแลกเปลี่ยนของเหลวระหว่างพื้นผิวและชั้นบรรยากาศ
ยกตัวอย่างเช่นภาพก่อนหน้านี้ให้บริการโดยภารกิจของแคสสินีของนาซาพบว่ามีข้อบ่งชี้ของหุบเขาสูงชันด้านในภูมิภาคภาคเหนือขั้วโลกที่ดูเหมือนว่าจะเต็มไปด้วยสารไฮโดรคาร์บอนของเหลวคล้ายกับหุบเขาแม่น้ำบนโลกใบนี้ และด้วยข้อมูลใหม่ที่ได้จากเรดาร์ altimetry ทำให้หุบเขาเหล่านี้มีความลึกหลายร้อยเมตรและยืนยันแม่น้ำมีเธนเหลวที่ไหลผ่านพวกเขา
หลักฐานนี้ถูกนำเสนอในการศึกษาใหม่เรื่อง“ หุบเขาที่เต็มไปด้วยของเหลวบนไททัน” ซึ่งตีพิมพ์ในเดือนสิงหาคม 2559 ในวารสาร ฟิสิกส์จดหมายวิจัย. ด้วยการใช้ข้อมูลที่ได้รับจากเครื่องวัดความสูงเรดาร์ Cassini ในเดือนพฤษภาคม 2556 พวกเขาสังเกตเห็นช่องทางในคุณลักษณะที่รู้จักกันในชื่อ Vid Flumina ซึ่งเป็นเครือข่ายการระบายน้ำที่เชื่อมต่อกับทะเลไฮโดรคาร์บอนที่ใหญ่เป็นอันดับสองของไททัน
การวิเคราะห์ข้อมูลนี้แสดงให้เห็นว่าช่องทางในภูมิภาคนี้มีความลาดชันและกว้างประมาณ 800 เมตร (ครึ่งไมล์) และระหว่าง 244 ถึง 579 เมตรลึก (800 - 1900 ฟุต) เสียงสะท้อนจากเรดาร์ก็แสดงให้เห็นถึงการสะท้อนของพื้นผิวที่แข็งแกร่งซึ่งบ่งชี้ว่าช่องทางเหล่านี้เต็มไปด้วยของเหลว ระดับความสูงของของเหลวนี้ก็สอดคล้องกับของ Ligeia Mare (ภายในระยะ 0.7 เมตร) ซึ่งเฉลี่ยประมาณ 50 เมตร (164 ฟุต) ลึก
สิ่งนี้สอดคล้องกับความเชื่อที่ว่าช่องทางของแม่น้ำเหล่านี้ในพื้นที่ไหลลงสู่ Ligeia Mare ซึ่งน่าสนใจเป็นพิเศษเพราะมันสอดคล้องกับระบบแม่น้ำลึกแคนยอนที่ว่างเปล่าลงสู่ทะเลสาบที่นี่บนโลก และมันก็เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของวัฏจักรอุทกวิทยาที่มีเธนบนมีเธนบนไททันทำให้เกิดการก่อตัวและวิวัฒนาการของคุณสมบัติของดวงจันทร์และในลักษณะที่คล้ายกับวัฏจักรของน้ำบนโลก
Alex Hayes - ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ที่ Cornell ผู้อำนวยการ Spacecraft Planetary Imaging Facility (SPIF) และหนึ่งในผู้เขียนบนกระดาษได้ทำการศึกษาพื้นผิวและบรรยากาศของ Titan บนฐานข้อมูลเรดาร์จาก Cassini ตามที่เขาอ้างในบทความล่าสุดโดย Cornell Chronicler:
“ โลกอบอุ่นและเต็มไปด้วยหินมีแม่น้ำหลายสายในขณะที่ไททันเย็นฉ่ำและมีแม่น้ำมีเธน และยังเป็นเรื่องที่น่าทึ่งที่เราพบคุณลักษณะที่คล้ายคลึงกันนี้ในทั้งสองโลก หุบเขาที่พบในทางเหนือของไททันนั้นน่าแปลกใจมากขึ้นเนื่องจากเราไม่รู้ว่ามันก่อตัวอย่างไร ความกว้างและความลึกแคบ ๆ ของพวกมันบ่งบอกถึงการกัดเซาะอย่างรวดเร็วเมื่อระดับน้ำทะเลสูงขึ้นและลดลงในทะเลใกล้เคียง สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามมากมายเช่นวัสดุที่ถูกกัดเซาะไปไหน?”
เป็นคำถามที่ดีเพราะมันทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่น่าสนใจ โดยพื้นฐานแล้วคุณสมบัติที่สังเกตได้จาก Cassini เป็นเพียงส่วนหนึ่งของพื้นที่ขั้วโลกเหนือของไททันซึ่งปกคลุมด้วยมีเธนเหลวขนาดใหญ่ซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุด ได้แก่ Kraken Mare, Ligeia Mare และ Punga Mare ในแง่นี้ภูมิภาคนั้นคล้ายกับฟยอร์ดที่กัดเซาะบนโลก
อย่างไรก็ตามเงื่อนไขของไททันไม่อนุญาตให้มีธารน้ำแข็งซึ่งเป็นตัวกำหนดความน่าจะเป็นที่การหลบหลีกแผ่นน้ำแข็งอาจทำให้หุบเขาเหล่านี้สลัก ดังนั้นสิ่งนี้จึงเกิดคำถามขึ้นว่ากองกำลังทางธรณีวิทยาใดที่สร้างภูมิภาคนี้ ทีมสรุปว่ามีความเป็นไปได้เพียงสองอย่างเท่านั้นซึ่งรวมถึงการเปลี่ยนแปลงระดับความสูงของแม่น้ำหรือการแปรสัณฐานในพื้นที่
ในท้ายที่สุดพวกเขาชอบแบบจำลองที่การเปลี่ยนแปลงของระดับความสูงของของเหลวทำให้เกิดการก่อตัวของหุบเขาแม้ว่าพวกเขาจะยอมรับว่าทั้งกองกำลังของเปลือกโลกและระดับน้ำทะเลมีบทบาท ในฐานะที่เป็น Valerio Poggiali สมาชิกสมทบของทีมวิทยาศาสตร์ Cassini RADAR Science ที่มหาวิทยาลัย Sapienza แห่งกรุงโรมและผู้เขียนนำรายงานบอก Space Magazine ทางอีเมล
“ สิ่งที่หุบเขาในไททันมีความหมายจริงๆก็คือในระดับน้ำทะเลที่ผ่านมานั้นต่ำกว่าและเกิดการพังทลายของหุบเขา หลังจากนั้นระดับน้ำทะเลก็เพิ่มขึ้นและเติมเต็มหุบเขา สิ่งนี้น่าจะเกิดขึ้นในหลาย ๆ รอบการกัดเซาะเมื่อระดับน้ำทะเลลดลงฝากบางส่วนเมื่อมันสูงขึ้นจนกว่าเราจะได้รับหุบเขาที่เราเห็นในวันนี้ ดังนั้นความหมายก็คือระดับน้ำทะเลมีการเปลี่ยนแปลงในอดีตทางธรณีวิทยาและหุบเขากำลังบันทึกการเปลี่ยนแปลงนั้นสำหรับเรา”
ในแง่นี้มีตัวอย่าง Earth ให้เลือกอีกมากมายซึ่งทั้งหมดนี้ถูกกล่าวถึงในการศึกษา:
“ ตัวอย่าง ได้แก่ ทะเลสาบพาวเวลล์อ่างเก็บน้ำบนแม่น้ำโคโลราโดที่ถูกสร้างขึ้นโดยเขื่อนเกล็นแคนยอน แม่น้ำจอร์ชสในนิวเซาธ์เวลส์, ออสเตรเลีย; และหุบเขาแม่น้ำไนล์ซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อทะเลเมดิเตอเรเนียนแห้งในช่วงยุคปลายยุค ระดับของเหลวที่เพิ่มขึ้นในอดีตที่ผ่านมาทางธรณีวิทยานำไปสู่การเกิดน้ำท่วมหุบเขาเหล่านี้มีสัณฐานคล้ายกับที่พบใน Vid Flumina”
การทำความเข้าใจกระบวนการที่นำไปสู่การก่อตัวเหล่านี้มีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจสถานะปัจจุบันของธรณีสัณฐานของไททัน และการศึกษาครั้งนี้มีความสำคัญในการที่จะสรุปว่าแม่น้ำในภูมิภาค Vid Flumina เป็นหุบเขาลึก ในอนาคตทีมวิจัยหวังที่จะตรวจสอบช่องทางอื่น ๆ บนไททันที่ได้รับการตรวจสอบโดย Cassini เพื่อทดสอบทฤษฎีของพวกเขา
การสำรวจระบบสุริยะของเราได้แสดงให้เราเห็นว่ามันแปลกและมหัศจรรย์เพียงใด นอกจากทั้งหมดดวงดาวของมันมีนิสัยใจคอของตนเองโดยเฉพาะพวกเขายังคงมีจำนวนมากในการร่วมกันกับโลก เมื่อถึงเวลาที่ภารกิจของแคสสินีเสร็จสมบูรณ์ (15 กันยายน 2017) จะมีการสำรวจพื้นผิวของไททัน 67% ด้วยเครื่องมือถ่ายภาพเรดาร์ ใครจะรู้ว่าคุณสมบัติ“ คล้ายโลก” ลักษณะใดที่จะสังเกตเห็นก่อนหน้านี้?
