กุญแจสู่การเปิดตัว Pad 39A อันเก่าแก่ของนาซ่าซึ่งเป็นตัวขับเคลื่อนมนุษย์คนแรกให้เดินบนดวงจันทร์ - นีลอาร์มสตรอง - ในช่วงประวัติศาสตร์การบินของอพอลโล 11 ได้ถูกมอบให้กับเจ้าของคนใหม่นั่นคือ SpaceX บริษัท เอกชนเพื่อการบินอวกาศ ทำหน้าที่เป็นสถานที่เปิดตัวในเชิงพาณิชย์
NASA และ Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) ของ Hawthorne รัฐแคลิฟอร์เนียได้ลงนามในข้อตกลงให้สิทธิ์ SpaceX ในการครอบครองและดำเนินการ Launch Complex 39A ริมทะเลที่ Kennedy Space Center (KSC) ในฟลอริดา
SpaceX ก่อตั้งขึ้นโดยมหาเศรษฐีผู้ประกอบการและผู้มีวิสัยทัศน์ด้านอวกาศ Elon Musk
SpaceX มุ่งหวังที่จะให้สัญญาเช่าแบบชั่วคราวกับชีวิตในยุคอวกาศใหม่ที่กำลังจะเกิดขึ้นใหม่โดยการฟื้นฟูให้เป็นพื้นที่เปิดตัวเชิงพาณิชย์สำหรับจรวด Falcon Heavy ของ บริษัท แมมมอ ธ ปัจจุบันอยู่ระหว่างการพัฒนาเช่นเดียวกับการเปิดตัวมนุษย์ของ บริษัท ยานอวกาศ Dragon ติดอันดับ Falcon 9 จาก Gwynne Shotwell ประธาน SpaceX
“ ฉันจะใช้ประโยชน์จากแผ่นนี้อย่างดีที่สุดฉันสัญญา” Shotwell กล่าวกับผู้สื่อข่าวในการบรรยายสรุปที่แผ่น
Falcon Heavy ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงเหลวนั้นจะเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดในโลกตาม SpaceX ซึ่งสร้างแรงผลักยกขึ้นเกือบสี่ล้านปอนด์จากเครื่องยนต์ 27 เครื่องและทำให้เกินกำลังของ Delta IV Heavy ที่ผลิตโดยคู่แข่ง United Launch Alliance
Shotwell กล่าวว่าการปรับปรุงสู่แผ่น 39A จะเริ่มในปลายปีนี้ การเปิดตัว SpaceX ครั้งแรกจากคอมเพล็กซ์คาดว่าในปีหน้า
“ เราจะเปิดตัว Falcon Heavy จากที่นี่จากแผ่นนี้ในต้นปีหน้า” Shotwell กล่าว
SpaceX Dragon เป็นหนึ่งในสามยานพาหนะเพื่อการพาณิชย์ที่ได้รับการพัฒนาภายใต้ความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนกับ NASA เพื่อเดินทางข้ามอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และคืนค่าขีดความสามารถของมนุษย์ในอวกาศของอเมริกาที่สูญเสียไป
CST-100 ของ Boeing และ Sierra Nevada Dream Chaser กำลังแย่งชิงเงินทุนสำหรับ 'round space ส่วนตัว' จาก NASA
Pad 39A ไม่ใช้งานและ mothballed ตั้งแต่ภารกิจกระสวยอวกาศล่าสุด STS-135 ซึ่งถูกฟาดลงสู่อวกาศในเดือนกรกฎาคม 2554
ไม่ใช่จรวดตัวเดียวที่สามารถขึ้นทางลาดที่ KSC ในเวลาเกือบ 3 ปี
สัญญาเช่าฉบับใหม่นี้ได้รับการลงนามโดยเจ้าหน้าที่ขององค์การนาซ่าและสปาร์กซ์และประกาศสถานที่ที่ Pad 39 ในการบรรยายสรุป
“ วันนี้โบราณสถานที่ซึ่งอพอลโลและกระสวยอวกาศเริ่มต้นขึ้นและครั้งแรกที่ฉันบินไปและทิ้งโลกไว้ที่ STS-61C ในโคลัมเบียกำลังเริ่มภารกิจใหม่ในฐานะสถานที่เปิดตัวในเชิงพาณิชย์” Charles Bolden ผู้บริหารองค์การนาซ่ากล่าว
“ ในขณะที่ SpaceX จะใช้แผ่น 39A ที่เคนเนดีประมาณหนึ่งไมล์บนแผ่น 39B เรากำลังเตรียมภารกิจอวกาศห้วงลึกของเราสู่ดาวเคราะห์น้อยและดาวอังคารในที่สุด แผ่นคู่ขนานที่เคนเนดีเป็นตัวอย่างที่ดีเลิศสำหรับเส้นทางสำรวจอวกาศของมนุษย์ในนาซ่า - บริษัท เชิงพาณิชย์ในสหรัฐอเมริกาที่ให้การเข้าถึงวงโคจรต่ำของโลกและภารกิจสำรวจอวกาศห้วงอวกาศของนาซาในเวลาเดียวกัน "
ภายใต้เงื่อนไขของข้อตกลงใหม่กับ NASA สัญญาเช่า SpaceX มีระยะเวลา 20 ปี
“ เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นที่แป้นยิงจรวดของ NASA ชั้นนี้กำลังเปิดตัวบทใหม่สำหรับการสำรวจอวกาศและอุตสาหกรรมการบินเชิงพาณิชย์” Bolden กล่าว
SpaceX จะดูแลและดำเนินการ Pad 39A ด้วยค่าใช้จ่ายของตัวเองโดยไม่มีเงินทุนจากรัฐบาลกลางสหรัฐจาก NASA
Pad 39A จะเป็นไซต์เปิดตัวที่สามของ SpaceX บริษัท ยังเปิดตัวจรวด Falcon 9 จาก Pad 40 ในบริเวณใกล้เคียงบนสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral และแผ่นชายฝั่งตะวันตกบนฐานทัพอากาศ Vandenberg รัฐแคลิฟอร์เนีย
การยกยาน Falcon 9 ครั้งต่อไปพร้อมกับเรือบรรทุกสินค้า Dragon ไร้คนขับมีกำหนดตั้งแต่วันศุกร์ที่ 18 เมษายนหลังจากการขัดผิวในวันจันทร์
องค์การนาซ่าระบุว่าหน่วยงานไม่มีการใช้งานแพด 39A อีกต่อไปตั้งแต่ปลายยุคกระสวยอวกาศและกำลังมองหาผู้เช่ารายใหม่ที่จะเข้ามารับผิดชอบและจ่ายค่าซ่อมบำรุงศูนย์ส่งน้ำมัน บริษัท ตัวแทนได้รับสัญญาเช่ากับ SpaceX ในเดือนธันวาคม 2556
ในทางกลับกัน NASA ตัดสินใจที่จะอัพเกรดอัปเดตและทำให้ทันสมัยเป็นคู่ใน Pad 39 เป็น Launch Pad 39B และลงทุนเพื่อแปลงมันให้กลายเป็นคอมเพล็กซ์เปิดตัวในศตวรรษที่ 21
NASA จะใช้ Pad 39B เพื่อเปิดตัวยานพาหนะ Orion อันทันสมัยบนยานอวกาศ Space Launch System (SLS) ใหม่สำหรับการเดินทางนอกโลกและพามนุษย์กลับไปยังบริเวณใกล้เคียงของดวงจันทร์และออกไปปฏิบัติภารกิจอวกาศห้วงลึกสู่ดาวเคราะห์น้อยดาวอังคาร และเกิน
เที่ยวบินทดสอบ SLS เที่ยวบินแรกจาก Pad 39B ได้รับการกำหนดสำหรับปลายปี 2017
Pad 39A เป็น Launch Pad ของนาซ่าที่ใช้งานมาเป็นเวลาเกือบ 35 ปีแล้วเริ่มกลับมาใกล้รุ่งอรุณของยุคอวกาศในทศวรรษที่ 1960
อพอลโล 4 เป็นผู้สนับสนุนนาซ่าคนแรกที่ระเบิดออกจาก Pad 39A เมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน 2510 ในระหว่างการบินทดสอบครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของจรวดแซทเทิร์นวีดวงจันทร์ที่ในที่สุดก็ทำหน้าที่ส่งภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ทั้งหก
การปิดการใช้งาน Pad 39A ของนาซานั้นเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม 2554 ด้วยการเปิดตัว STS-135 และยานอวกาศแอตแลนติสในเที่ยวบินสุดท้ายของยุคกระสวยอวกาศ
ลูกเรือสี่คนของ STS-135 ส่งมอบโมดูลแรงดันครั้งสุดท้ายของสหรัฐอเมริกาให้กับสถานีอวกาศนานาชาติที่โคจรรอบโลกขนาดใหญ่
ไม่มีคนอเมริกันที่เปิดตัวสู่อวกาศจากดินอเมริกาตั้งแต่ STS-135
เดิมเปิดตัวคอมเพล็กซ์ 39 ถูกสร้างขึ้นเพื่อเปิดตัวภารกิจ Apollo moon Landing บนยอดผู้สนับสนุน Saturn V ของ NASA ในทศวรรษ 1960 และ 1970 แผ่นรองทั้งสองได้รับการแก้ไขในภายหลังเพื่อสนับสนุนโปรแกรมกระสวยอวกาศซึ่งมีการเปิดตัวครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 1981 จากแผ่น 39A
“ Kennedy Space Center รู้สึกตื่นเต้นที่ได้ต้อนรับ SpaceX เข้าสู่รายชื่อพันธมิตรที่กำลังเติบโตของเรา” Bob Bobana ผู้อำนวยการศูนย์กล่าว “ ในขณะที่เรากำหนดค่าใหม่และปรับเปลี่ยนสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้อย่างต่อเนื่องเรารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เห็นแผนของเราสำหรับการใช้พื้นที่นำร่องหลายผู้ใช้ร่วมกันโดยรัฐบาลและคู่ค้าในเชิงพาณิชย์”
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อดู SpaceX, วงโคจรวิทยาศาสตร์, พื้นที่เชิงพาณิชย์, Orion, Chang'e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM และข่าว spaceflight ของดาวเคราะห์และมนุษย์
