เนบิวลามด คลิกเพื่อดูภาพขยาย
ภาพถ่ายเหล่านี้เป็นภาพถ่ายประกอบของเนบิวลาดาวเคราะห์หลายดวงที่สร้างขึ้นจากข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและหอดูดาวจันทราเอ็กซ์เรย์ ในฐานะที่เป็นดาวมวลสูงใกล้จะถึงจุดจบของชีวิตมันจะขยายวัตถุออกไปเพื่อล้อมรอบตัวเองในผ้าห่อศพที่เต็มไปด้วยฝุ่น รังสีอุลตร้าไวโอเลตที่รุนแรงจากดาวฤกษ์ทำให้วัสดุร้อนขึ้นและส่งไปที่ความเร็วสูงมาก สิ่งนี้สร้างรูปร่างที่ผิดปกติที่เราเห็นจากโลก
แผงภาพคอมโพสิตนี้แสดงส่วนหนึ่งของละครแฉของขั้นตอนสุดท้ายของการวิวัฒนาการของดาวคล้ายดวงอาทิตย์ เมฆที่มีลักษณะยาวเหยียดปกคลุมฟองอากาศของก๊าซหลายล้านล้านองศาที่ผลิตโดยลมความเร็วสูงจากดาวฤกษ์ที่กำลังจะตาย ในภาพเหล่านี้ข้อมูลเอ็กซ์เรย์ของจันทราแสดงเป็นสีน้ำเงินในขณะที่สีเขียวและสีแดงเป็นข้อมูลแสงและอินฟราเรดจากฮับเบิล
เนบิวลาดาวเคราะห์เรียกว่าเพราะบางส่วนมีลักษณะคล้ายดาวเคราะห์เมื่อมองผ่านกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กผลิตขึ้นในช่วงปลายของชีวิตดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ หลังจากการดำรงอยู่ที่มั่นคงหลายพันล้านปี (ดวงอาทิตย์มีอายุ 4.5 พันล้านปีและจะไม่เข้าสู่ระยะนี้อีกประมาณ 5 พันล้านปี) ดาวฤกษ์ปกติจะขยายตัวมหาศาลเพื่อกลายเป็นดาวยักษ์แดงป่อง ในช่วงเวลาไม่กี่แสนปีมวลของดาวฤกษ์ส่วนใหญ่ถูกขับออกด้วยความเร็วค่อนข้างช้าประมาณ 50,000 ไมล์ต่อชั่วโมง
การสูญเสียครั้งนี้ก่อให้เกิดเมฆทรงกลมมากหรือน้อยรอบดาวฤกษ์และในที่สุดก็ค้นพบแกนกลางอันร้อนแรงของดาว การแผ่รังสีอัลตราไวโอเลตที่เข้มข้นจากแกนกลางทำให้ก๊าซของดาวฤกษ์ร้อนถึงหมื่นองศาและความเร็วของก๊าซที่ไหลออกจากดาวฤกษ์จะพุ่งขึ้นไปประมาณหนึ่งล้านไมล์ต่อชั่วโมง
ลมความเร็วสูงนี้ดูเหมือนจะถูกรวมเข้ากับช่องทางเหนือเสียงที่เป็นปฏิปักษ์และก่อให้เกิดรูปร่างที่ยืดออกในการพัฒนาเนบิวลาดาวเคราะห์ในช่วงแรก (BD + 30-3639 ปรากฏเป็นทรงกลม แต่การสังเกตอื่น ๆ ระบุว่ามันถูกมองตามขั้ว) โดยการชนกันของก๊าซความเร็วสูงกับเมฆที่อยู่รอบ ๆ ทำให้เกิดฟองร้อนที่จันทราสังเกต ไม่เข้าใจที่มาของลมรูปกรวย มันอาจเกี่ยวข้องกับสนามแม่เหล็กที่มีความแข็งแรงและบิดเบี้ยวใกล้กับแกนกลางดาวฤกษ์ร้อน
แหล่งต้นฉบับ: หอดูดาวจันทราเอ็กซ์เรย์
