เป็นปีที่น่าสนใจสำหรับ Venus Express ไม่กี่เดือนที่ผ่านมาผู้ควบคุมยานอวกาศได้จุ่มยานอวกาศเข้าไปในชั้นบรรยากาศของโลกโดยเจตนาเพื่อจุดประสงค์ทางวิทยาศาสตร์ เกือบหมดเชื้อเพลิงและจะตกลงไปในดาวศุกร์ - บางครั้ง น่าจะเป็นในปี 2015 อย่างไรก็ตามไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเมื่อใด
จนถึงวันที่ 30 ธันวาคมผู้ประกอบการองค์การอวกาศยุโรปกำลังจะเพิ่มวงโคจรของยานอวกาศเพื่อพยายามเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตให้มากขึ้น หลังจากนั้นทั้งหมดขึ้นอยู่กับก๊าซที่เหลืออยู่ในถัง
การปะทะกับบรรยากาศที่หนาแน่นเผยให้เห็นความประหลาดใจบางอย่าง ในโพสต์บล็อกล่าสุดอีเอสเอกล่าวว่าบรรยากาศกำลังเปลี่ยนแปลงมากกว่าที่คาดไว้ ระหว่างระดับความสูงที่แตกต่างกันบางครั้งผู้ควบคุมจะเห็นแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องและบางครั้งก็มียอดเขาหลายจุด การเดินทางของยานอวกาศนั้นต่ำมากถึง 129.2 กิโลเมตร (80 ไมล์) เหนือพื้นผิว แต่ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการ“ ท่อง” หนึ่งเดือนระหว่าง 131 กม. และ 135 กม. (81.4 ไมล์และ 83.9 ไมล์)
“ คำอธิบายหนึ่งที่เป็นไปได้คือเราตรวจจับคลื่นบรรยากาศ” Håkan Svedhem นักวิทยาศาสตร์โครงการ Venus Express กล่าว
“ คุณสมบัติเหล่านี้อาจเกิดขึ้นเมื่อลมความเร็วสูงเดินทางข้ามภูเขา คลื่นจึงแพร่กระจายขึ้นไป อย่างไรก็ตามคลื่นดังกล่าวไม่เคยถูกตรวจพบมาก่อน ณ ระดับความสูงดังกล่าว - สองเท่าของระดับความสูงของชั้นเมฆที่ปกคลุมดาวศุกร์ "
อีเอสเอสังเกตว่าความหนาแน่นของบรรยากาศเพิ่มขึ้น 1,000 เท่าระหว่าง 165 กม. และ 130 กม. (102.5 ไมล์และ 80.8 ไมล์) และมันก็เปลี่ยนไปเมื่อยานอวกาศเคลื่อนย้ายจากวันหนึ่งไปยังอีกคืนหนึ่ง นอกจากนี้ยังได้รับอนุภาคพลังงานสูงและสนามแม่เหล็กของดาวศุกร์ซึ่งยังอยู่ระหว่างการตรวจสอบ
แต่ตอนนี้จุดจบใกล้กับยานอวกาศหลังจากแปดปีที่ดาวศุกร์ - นานกว่าภารกิจหลักสี่เท่า แม้ว่าจะมีสุขภาพดีและมีการปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์เป็นประจำ แต่เชื้อเพลิงนั้นมีน้ำหนักเพียง 3 กิโลกรัม (6.6 ปอนด์) และออกซิไดเซอร์ที่ 5 กก. (11 ปอนด์) เป็นไปได้ที่จะไม่สามารถเข้าถึงได้ทั้งหมดเนื่องจากการขับเคลื่อนของจรวดในรถถัง ESA กล่าว คาดว่าการประลองยุทธ์ใหม่จะลบเชื้อเพลิง 1.4 กิโลกรัมและออกซิไดเซอร์ 2 กิโลกรัมจากผลรวมเหล่านี้
“ น่าเสียดายที่เราไม่ทราบว่ามีเชื้อเพลิงเหลืออยู่เท่าใดในถังของมัน แต่เราตั้งใจที่จะดำเนินการตามกระบวนการขึ้นลงให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้จนกว่าจรวดจะหมด” Svedhem กล่าวเสริม
“ เรายังไม่ได้ตัดสินใจว่าเราจะดำเนินการต่อไปจนกว่าเราจะสูญเสียการควบคุมปล่อยให้มันเข้าสู่บรรยากาศและเผาผลาญตามธรรมชาติหรือว่าเราพยายามควบคุมเชื้อสายจนกว่าจะสลาย”
ที่มา: องค์การอวกาศยุโรป (ที่นี่และที่นี่)
