สามสิบปีที่ผ่านมาชาวเอสกิโมในภาคตะวันตกของกรีนแลนด์ยังชีพ - ล่าสัตว์เพื่อล่าปลาวาฬยิงสัตว์ประหลาดสามชนิดที่มีครีบหน้าเหมือนเซลูก้าและหางเหมือนนาร์วาส์ (ที่เรียกว่า "ยูนิคอร์นแห่งทะเล") เขามีสัตว์ประหลาดประหลาดมากมายที่เขาช่วยกะโหลกศีรษะคนหนึ่งแขวนไว้ด้านนอกโรงเก็บของ
ไม่กี่ปีต่อมานักวิทยาศาสตร์ได้เยี่ยมชมพื้นที่พบกะโหลกศีรษะและจบลงด้วยการพาไปที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งเดนมาร์ก มันเป็นสิ่งแปลกประหลาด: มีขนาดใหญ่กว่ากะโหลกศีรษะทั้งสองจากปลาวาฬเบลูก้าหรือนาร์วาอัล แต่มีฟันที่มองระหว่างทั้งสอง นายพรานให้สัมภาษณ์ผ่านนักแปลอธิบายเนื้อความสีเทาที่เหมือนกันของสัตว์และฟันแปลก ๆ ปรากฏให้เห็นแม้กระทั่งจากเรือของเขา นักวิจัยคิดว่าวาฬอาจเป็นลูกหลานของเบลูก้าและนาร์วาล แต่พวกเขาไม่สามารถพิสูจน์ได้
ตอนนี้พวกเขาสามารถ ในรายงานฉบับใหม่ที่ตีพิมพ์ในวันนี้ (20 มิถุนายน) ในวารสาร Scientific Reports นักวิจัยยืนยันว่ากะโหลกศีรษะนั้นเป็นของตัวอย่างที่รู้จักกันเพียงอย่างเดียวของลูกผสม beluga-narwhal
"เรามีตัวอย่างชิ้นนี้เพียงอย่างเดียว" เอลินโลเรนเซนหัวหน้าผู้ศึกษาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่พิพิธภัณฑ์กล่าว "ไม่มีใครเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนหรือหลังจากนั้น"
วาฬระหว่างทาง
กะโหลกจาก beluwhal (หรือที่ควรจะเป็น Narluga?) เป็นที่โดดเด่น มันไม่มีเขี้ยว (จริง ๆ แล้วฟัน) ของนาร์วาอัลทั่วไปและแตกต่างจากนาร์วอล แต่ก็มีฟันบนกรามล่าง ฟันเหล่านั้นดูชวนให้นึกถึงฟันเบลูก้ายกเว้นว่าพวกมันยื่นออกมาด้านนอกเหมือนพลั่ว เบลูก้าฟันขึ้นในรูปแบบแนวตั้งอย่างประณีต
มีเพียงกายวิภาคศาสตร์ที่จะดำเนินต่อไปมันเป็นไปไม่ได้ที่นักวิจัยจะพิสูจน์ว่ากะโหลกศีรษะนั้นมาจากลูกผสมจริง ๆ Lorenzen กล่าว แต่เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญในการดึง DNA เก่าออกจากกระดูกดังนั้นเธอและเพื่อนร่วมงานจึงตัดสินใจลองใช้วิธีการทางพันธุกรรมกับคำถาม พวกเขาเจาะเข้าไปในฟันของสิ่งมีชีวิตและได้รับตัวอย่าง - ตัวอย่างที่แย่และเสื่อมโทรม Lorenzen บอกศาสตร์แห่งชีวิต แต่ก็ยังเพียงพอที่จะเรียงลำดับ
ผลลัพธ์มีความชัดเจน: สัตว์เป็นเพศชายและมีส่วนผสมของเบลูก้าและนาร์ฮาลอยู่ใกล้ 50-50 สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่ามันเป็นลูกผสมรุ่นแรก เพื่อหาว่าสปีชีส์ใดเป็นพ่อแม่พันธุ์ใดนักวิจัยได้ศึกษา DNA ของไมโตคอนเดรียในสัตว์ DNA ของไมโตคอนเดรียอาศัยอยู่ในโรงไฟฟ้าของเซลล์สัตว์และมันถูกส่งผ่านไปตามสายมารดาเท่านั้น DNA ของไมโตคอนเดรียลไฮบริดเป็นแบบนาร์วาลทั้งหมดเผยให้เห็นว่าวาฬนี้เป็นลูกหลานของแม่นาร์วาวอลและพ่อเบลูก้า
ถัดไปนักวิจัยสกัดคาร์บอนและไนโตรเจนจากคอลลาเจนของกะโหลกศีรษะ นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาความหลากหลายของโมเลกุลที่เรียกว่าไอโซโทปของคาร์บอนและไนโตรเจนซึ่งรวมอยู่ในร่างกายจากอาหารของสัตว์ ไอโซโทปเผยรูปแบบที่แตกต่างจากที่พบในเบลูกาซึ่งตามล่าลึกลงไปประมาณ 1,640 ฟุต (500 เมตร) หรือนาร์วาส์ซึ่งดำน้ำลึกกว่า 2,625 ฟุต (800 ม.)
“ เราสามารถพูดได้ว่าลายเซ็นคาร์บอนนี้เป็นเหมือนแมวน้ำวอลรัสและหนวดเคราซึ่งทั้งสองเป็นอาหารที่ด้านล่างของทะเล” Lorenzen กล่าว
Lorenzen กล่าวว่าฟันแปลก ๆ ของลูกผสมอาจนำไปสู่การใช้กลยุทธ์การล่าสัตว์ที่แตกต่างจากพ่อแม่ของมัน มันเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าลูกผสมนั้นจะสามารถเป็นพ่อลูกของมันเองได้หรือไม่ มันเป็นผู้ใหญ่เมื่อมันตาย แต่ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับอีกสองลูกผสมที่เป็นไปได้ที่มาพร้อมกับสิ่งนี้เมื่อนักล่ายิงพวกมัน
หนึ่งจมหลังจากถูกยิงตามล่า Inuit อีกคนเข้ามา แต่กะโหลกศีรษะของมันถูกทิ้งไว้ใกล้ชายฝั่งและในที่สุดก็ถูกน้ำพัดพาไป
ลูกผสมที่ซ่อนอยู่?
เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าการยิงสามคนในช่วงกลางทศวรรษ 1980 เป็นลูกผสมเดียวที่อยู่ที่นั่นหรือไม่ Lorenzen กล่าว การผสมพันธุ์อาจไม่ธรรมดามากเธอกล่าว ไม่มีนักวิจัยวาฬคนอื่น ๆ ที่เธอเอื้อมมือออกไปเคยเห็นลูกผสมดังกล่าวมาก่อน และข้อมูลทางพันธุกรรมของนาร์วาส์และเบลูกาแสดงให้เห็นว่าทั้งสองเผ่าพันธุ์แยกจากกันเมื่อ 5 ล้านปีก่อนและไม่ได้ผสมกันในจำนวนที่สังเกตได้อย่างน้อย 1.25 ล้านปี
ถึงกระนั้น Lorenzen ก็กล่าวว่าคงเป็นเรื่องโชคร้ายหากพิพิธภัณฑ์เดนมาร์กอยู่ในความครอบครองของสิ่งมีชีวิตลูกผสมชนิดเดียวที่อยู่ที่นั่น
“ บางทีใครบางคนจะได้ยินเกี่ยวกับการศึกษาในสัปดาห์หน้าและเราจะได้ยินเกี่ยวกับลูกผสมเพิ่มเติมที่เราไม่มีความคิด” เธอกล่าว
