แหล่งซากดึกดำบรรพ์ที่เพิ่งค้นพบใหม่ในประเทศจีนเต็มไปด้วยสายพันธุ์แปลกประหลาดสายพันธุ์ดั้งเดิมที่ไม่เคยพบที่ไหนมาก่อนบนโลก ความอุดมสมบูรณ์ของสิ่งมีชีวิต ได้แก่ หนามสัตว์ที่แบ่งเป็นส่วนที่เรียกว่ามังกรโคลนและแมงกะพรุนหลายตัวที่มีหนวด
นักบรรพชีวินวิทยาค้นพบขุมทรัพย์แห่งฟอสซิลซึ่งได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีเยี่ยมตามริมฝั่งแม่น้ำ Danshui ในภาคใต้ของจีน สิ่งมีชีวิตนับสิบนับสิบจากยุค Cambrian (490 ล้านถึง 530 ล้านปีก่อน) เมื่อความหลากหลายของสัตว์โลกกำลังเฟื่องฟูอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน
นักวิทยาศาสตร์รวบรวมตัวอย่างนับร้อยและระบุซากสัตว์ 101 ชนิด มากกว่าครึ่งเป็นสายพันธุ์ใหม่ที่ยังไม่ได้อธิบายนักวิจัยรายงานในการศึกษาใหม่
"เป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่งที่พบการสะสมใหม่ของความร่ำรวยที่น่าเหลือเชื่อและด้วยจำนวนสปีชีส์ขนาดใหญ่ที่ยังใหม่ต่อวิทยาศาสตร์อย่างสมบูรณ์" Robert Gaines ผู้ร่วมเขียนการศึกษาศาสตราจารย์ภาควิชาธรณีวิทยาที่วิทยาลัยโพโมนาในแคลิฟอร์เนีย บอกวิทยาศาสตร์สดในอีเมล
นักวิจัยในประเทศจีนค้นพบเว็บไซต์ขณะสำรวจหิน Cambrian ในบริเวณใกล้เคียง ในช่วงพักเที่ยงริมแม่น้ำนักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็น "ลวดลายที่สลับกันของแถบสีเทาและดำสลับกัน" ในโขดหินริมฝั่งแม่น้ำ รูปแบบของตะกอนชนิดนี้บ่งบอกถึงพื้นที่ที่โคลนถล่มครั้งหนึ่งเคยพุ่งขึ้น - กระแสที่อาจฝังและเก็บรักษาสิ่งมีชีวิตโบราณไว้
นักวิทยาศาสตร์เริ่มแกะออกไปที่หินและในไม่ช้าพวกเขาก็ตรวจพบซากดึกดำบรรพ์ที่โดดเด่นเป็นครั้งแรกของไซต์ซึ่งตอนนี้เป็นที่รู้จักกันในนามของสิ่งมีชีวิต Qingjiang พวกเขาเขียนในการศึกษา
ทั้งหมดบอกว่าทีมค้นพบฟอสซิลมากกว่า 50 ชนิดที่ไม่รู้จักทางวิทยาศาสตร์ ซากดึกดำบรรพ์จำนวนมาก - แมงกะพรุนรูประฆังหนอนแหลมคมรพรพอาวุธและอื่น ๆ - รักษาระดับรายละเอียดที่น่าอัศจรรย์ในเนื้อเยื่ออ่อนที่เก็บรักษาไว้เช่นเหงือกระบบย่อยอาหารและแม้กระทั่งดวงตา
"Qingjiang เป็นหน้าต่างใหม่ในระบบนิเวศ Cambrian ยุคแรกแบบต่าง ๆ " นายเกนส์กล่าว
เช่นเดียวกับซากดึกดำบรรพ์ที่อุดมสมบูรณ์อื่น ๆ ของชีวิต Cambrian ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี - ซากฝากหิน Burgess ในแคนาดาและเงินฝาก Chengjiang ในมณฑลยูนนานของจีน - สัตว์ใน Qingjiang ถูกโคลนถล่มอย่างรวดเร็วและถูกฝังในดินเม็ดละเอียด ในขณะที่ตะกอน "ยึดติด" รอบ ๆ ร่างเล็ก ๆ มันก็กั้นจุลินทรีย์และหยุดกระบวนการสลายตัว
"ซากอินทรีย์เบื้องต้นที่งดงามของสิ่งมีชีวิตเช่นแมงกะพรุนและเวิร์มซึ่งปกติไม่ได้มีการบันทึกไว้" เขากล่าว
ในความเป็นจริงแมงกะพรุนและดอกไม้ทะเลซึ่งเป็นสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดที่พบได้มีจำนวนมากในสิ่งมีชีวิตใน Qingjiang มากกว่าในบริเวณ Burgess Shale หรือ Chengjiang
ยิ่งไปกว่านั้นสภาพของซากฟอสซิลชิงเจียงนั้นดีกว่าของฟอสซิลในพื้นที่ Cambrian แห่งอื่น ๆ ที่ Burgess Shale การก่อตัวของเทือกเขาร็อคกี้ทำให้ร้อนและบีบอัดฟอสซิล แม้ว่ารายละเอียดทางกายวิภาคยังคงอยู่ฟอสซิลที่ถูกเปลี่ยนโฉมหน้าจากรูปแบบเดิมของพวกเขาตามเกนส์ และในเฉิงเจียงน้ำใต้ดินที่ไหลผ่านซากดึกดำบรรพ์ที่ทับถมกันหลายล้านปีก็ทำให้รายละเอียดของรูปร่างดั้งเดิมของพวกมันหายไป
อย่างไรก็ตามซากฟอสซิลชิงเจียงนั้นมีความเก่าแก่และปรากฏมากที่สุดเท่าที่จะมีได้หลังจากที่พวกมันถูกฟอสซิลในยุคแคมเบียน
การค้นพบนี้ตีพิมพ์ออนไลน์วันนี้ (21 มีนาคม) ในวารสาร Science
