เชื่อมโยงไปถึงน้ำหนักบรรทุกขนาดใหญ่บนดาวอังคารซึ่งมีขนาดใหญ่พอที่จะนำมนุษย์ขึ้นสู่พื้นผิวของดาวเคราะห์แดงยังคงเกินความสามารถของเรา “ มีบรรยากาศมากเกินไปบนดาวอังคารที่จะลงจอดยานพาหนะหนักอย่างที่เราทำบนดวงจันทร์โดยใช้เทคโนโลยีการขับเคลื่อนอย่างสมบูรณ์” ร็อบแมนนิ่งหัวหน้าวิศวกรของคณะกรรมการสำรวจดาวอังคารกล่าวในบทความที่เราเขียนเมื่อสองสามปีก่อนเกี่ยวกับปัญหาการลงจอด บนดาวอังคาร“ และมีชั้นบรรยากาศน้อยเกินไปที่จะลงจอดอย่างที่เราทำบนโลกนี้ บรรยากาศของดาวอังคารให้พื้นที่สีเทาน่าเกลียด”
ความหวังที่ดีที่สุดบนขอบฟ้าสำหรับการทำภารกิจของมนุษย์สู่ดาวอังคารเป็นไปได้คือการลดความเร็วเหนือเสียงที่ตอนนี้กำลังพัฒนา เทคโนโลยีใหม่นี้หวังว่าจะสามารถชะลอการลงจอดของยานพาหนะที่ใหญ่ขึ้นและหนักขึ้นจากความเร็วเหนือเสียงของการเข้าสู่บรรยากาศไปสู่ความเร็วที่ต่ำกว่าระดับพื้นดิน โปรแกรม Decelerator Low Density Supersonic Decelerator (LDSD) ของนาซ่ากำลังทดสอบอุปกรณ์ใหม่เหล่านี้บางส่วนและเพิ่งทดลองใช้งานการทดสอบด้วยจรวดเพื่อทำซ้ำกองกำลังยานอวกาศความเร็วเหนือเสียงที่จะได้สัมผัสก่อนที่จะลงจอด การทดสอบแบบเลื่อนจะดูว่าการชะลอตัวของการพองตัวและการกระโดดร่มทำงานอย่างไรเพื่อชะลอยานอวกาศก่อนที่จะลงจอดและอนุญาตให้องค์การนาซ่าเพิ่มมวลบรรทุกที่บรรทุกลงสู่พื้นดินรวมถึงการปรับปรุงความแม่นยำในการลงจอดและเพิ่มระดับความสูง
[/ คำอธิบาย]
อุปกรณ์สามชิ้นกำลังได้รับการพัฒนา: สองขนาดที่แตกต่างกันของ decelerators อากาศพลศาสตร์แบบเป่าลมเหนือเสียงเหนือเสียงและร่มชูชีพขนาดใหญ่พิเศษ decelerators ซึ่งมีความเร็วเหนือเสียงนั้นมีขนาดใหญ่มากทนทานและมีความดันเหมือนบอลลูนที่พองตัวรอบยานพาหนะทางเข้าและชะลอจาก Mach 3.5 ขึ้นไปเป็น Mach 2 ตัวลดความเร็วเหล่านี้พัฒนาขึ้นในเส้นผ่านศูนย์กลาง 6 เมตรและเส้นผ่านศูนย์กลาง 9 เมตร .
ร่มชูชีพขนาดใหญ่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 30 เมตรและจะทำให้ยานพาหนะเข้าช้าจากมัค 2 ไปเป็นความเร็วต่ำ อุปกรณ์ทั้งสามจะเป็นอุปกรณ์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยบินด้วยความเร็วมากกว่าความเร็วของเสียงหลายเท่า
อุปกรณ์ลากแบบใหม่เหล่านี้สามารถเพิ่มการจัดส่งน้ำหนักบรรทุกไปยังพื้นผิวดาวอังคารจากความสามารถในปัจจุบันของเรา 1.5 เมตริกตันเป็น 2 ถึง 3 เมตริกตันขึ้นอยู่กับตัวชะลอการพองที่ใช้ร่วมกับร่มชูชีพ พวกเขาจะเพิ่มระดับความสูงของบันไดที่มีอยู่ 2-3 กิโลเมตรเพิ่มพื้นที่ผิวที่สามารถเข้าถึงได้ที่เราสามารถสำรวจได้ พวกเขาจะปรับปรุงความแม่นยำในการลงจอดจากระยะขอบ 10 กิโลเมตรเป็นเพียง 3 กิโลเมตร ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้จะเพิ่มขีดความสามารถและความแข็งแกร่งของหุ่นยนต์และนักสำรวจมนุษย์บนดาวอังคาร
ขณะนี้ NASA กำลังทดสอบอุปกรณ์เหล่านี้บนแคร่จรวดและต่อมาจะทำการทดสอบในสตราโตสเฟียร์ของโลกซึ่งจำลองการเข้าสู่บรรยากาศบาง ๆ ของดาวอังคาร การทดสอบเที่ยวบินเหนือเสียงครั้งแรกถูกตั้งค่าสำหรับ 2013 และ 2014
