กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลถ่ายภาพเหตุการณ์ที่หายากมากเมื่อไม่นานมานี้คือการส่งผ่านของเอเรียลดวงจันทร์ไปทั่วพื้นผิวของดาวยูเรนัส สถานการณ์นี้หายากในดาวยูเรนัส อย่างไรก็ตามเนื่องจากดาวเคราะห์สีฟ้าสีเขียวนั้นเอียงอยู่ด้านข้าง ดวงอาทิตย์ดวงจันทร์และดาวยูเรนัสจัดเรียงทุกๆ 42 ปี ครั้งสุดท้ายที่การขนส่งเช่นนี้สามารถเห็นได้คือปี 1965 แต่กล้องโทรทรรศน์บนโลกไม่ได้มีประสิทธิภาพเพียงพอที่จะถ่ายภาพเหตุการณ์ในเวลานั้น
ภาพนี้คือการจัดแนวทางดาราศาสตร์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนของดวงจันทร์ที่เคลื่อนที่ผ่านใบหน้าของดาวยูเรนัสและเงาที่มาพร้อมกับมัน จุดสีขาวซึ่งอยู่ใกล้กับศูนย์กลางของดิสก์สีฟ้าสีเขียวของดาวยูเรนัสคือเอเรียลมูนน้ำแข็ง ดาวเทียมขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 700 ไมล์นั้นสร้างเงาบนยอดเมฆของดาวยูเรนัส สำหรับผู้สังเกตการณ์บนดาวยูเรนัสสิ่งนี้จะปรากฏเป็นสุริยุปราคาที่ดวงจันทร์บล็อกดวงอาทิตย์ออกไปชั่วขณะเมื่อเงาของมันวิ่งผ่านยอดเมฆของดาวยูเรนัส
แม้ว่าการผ่านหน้าของดวงจันทร์ข้ามดิสก์ของพ่อแม่นั้นเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์บางดวงเช่นดาวพฤหัสดาวเทียมของดาวยูเรนัสโคจรรอบดาวเคราะห์ในลักษณะที่พวกมันแทบจะไม่ได้ส่องแสงบนพื้นผิวดาวเคราะห์ ดาวยูเรนัสถูกเอียงเพื่อให้แกนหมุนอยู่ในระนาบการโคจร ดาวเคราะห์นั้นเอียงไปทางด้านข้างของมัน ในระหว่างการโคจรรอบดวงอาทิตย์หนึ่งขั้วแรกและอีกขั้วหนึ่งจะส่องสว่างสลับกัน เป็นผลให้ดาวยูเรนัสมีฤดูกาลที่รุนแรงในช่วงการโคจรรอบ 84 ปีรอบดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ของดาวยูเรนัสโคจรรอบดาวเคราะห์เหนือเส้นศูนย์สูตรดังนั้นเส้นทางของพวกเขาจึงจัดวางแนวขอบดวงอาทิตย์ทุก 42 ปีเท่านั้น
การขนส่งนี้ไม่เคยมีการสังเกตมาก่อนเพราะดาวยูเรนัสกำลังใกล้เข้ามาถึง Equinox ในปี 2007 เมื่อดวงอาทิตย์จะส่องสว่างโดยตรงเหนือเส้นศูนย์สูตรของดาวเคราะห์ยักษ์ ครั้งสุดท้ายที่เกิด Equinox ของชาว Uranian เมื่อมีการสังเกตการผ่านหน้าในปี 1965 อย่างไรก็ตามกล้องโทรทรรศน์ในยุคนั้นไม่ได้มีความคมชัดของภาพที่ต้องใช้ในการรับชมดาวเทียมผ่านดาวยูเรนัส เมื่อฮับเบิลเปิดตัวในปี 1990 ดวงอาทิตย์ส่องแสงเหนือละติจูดทางตอนเหนือของดาวยูเรนัส ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมานักดาราศาสตร์ฮับเบิลได้เห็นการส่องสว่างโดยตรงของดวงอาทิตย์พุ่งไปทางละติจูดเส้นศูนย์สูตรและวงโคจรของดวงจันทร์เข้าใกล้การกำหนดค่าแบบขอบ
Ariel ได้รับการตั้งชื่อตามจิตวิญญาณอันซุกซนใน "The Tempest" ของเช็คสเปียร์นั้นมีขนาดเพียงหนึ่งในสามของขนาดดวงจันทร์ของโลก Ariel เป็นดาวเทียมขนาดใหญ่ที่ใกล้ที่สุดกับดาวยูเรนัส เมื่อดาวยูเรนัสเข้าใกล้ Equinox จะมีการเกิดสุริยุปราคาเพิ่มเติมจากดวงจันทร์ขนาดใหญ่อัมเบรเรลไททาเนียและโอเบรอนและดวงจันทร์ขนาดเล็กจำนวนมาก
Lawrence A. Sromovsky แห่งมหาวิทยาลัยวิสคอนซินแมดิสัน, Heidi B. Hammel จากสถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์, โคโลราโดและ Kathy A. Rages จากสถาบัน SETI เมืองเมาน์เทนวิวแคลิฟอร์เนียสร้างภาพผสมสีนี้จากภาพที่สาม ความยาวคลื่นในแสงอินฟราเรดใกล้ที่ได้รับจากกล้องขั้นสูงของฮับเบิลสำหรับการสำรวจในวันที่ 26 กรกฎาคม 2549
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวจากฮับเบิล
