ในปี 2011 อเมริกาสูญเสียความสามารถในการส่งมนุษย์ไปยังอวกาศเมื่อนาซ่าออกโปรแกรมกระสวยอวกาศ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่านาซ่าได้ยกเลิกความสามารถในการส่งผู้คนไปยังอวกาศตลอดกาลและเมื่อไม่นานมานี้เอเจนซี่ได้ดำเนินการไม่กี่ขั้นตอนเพื่อฟื้นความสามารถนั้น
ระบบเปิดตัวอวกาศ (SLS) เป็นแพลตฟอร์มใหม่ของนาซ่าสำหรับการเปิดตัวทั้งมนุษย์และสินค้าเข้าสู่วงโคจรโลกและอื่น ๆ ด้วยความสามารถในการบรรทุกที่คาดไว้ในที่สุดที่ 130 เมตริกตันในทางทฤษฎีแล้วมันจะเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา เมื่อวันที่ 25 กรกฎาคมมันเป็นเหตุการณ์สำคัญเมื่อมันได้รับการอัพเกรดอย่างเป็นทางการโดยคณะกรรมการตรวจสอบที่เป็นอิสระจาก "ขั้นตอนการพัฒนาแนวคิด" ของโครงการเป็นขั้นตอน "การออกแบบเบื้องต้น"
“ การประเมินในเชิงลึกยืนยันถึงแนวคิดพื้นฐานของยานพาหนะของ SLS ซึ่งช่วยให้ทีมก้าวไปข้างหน้าและเริ่มต้นการออกแบบทางวิศวกรรมอย่างละเอียดมากขึ้น” วิลเลียมเกนสเตนไมเออร์จากคณะกรรมการปฏิบัติการสำรวจและปฏิบัติการมนุษย์ของนาซ่ากล่าว สิ่งนี้ทำให้ระบบบนเส้นทางสู่ความก้าวหน้าครั้งต่อไป: การทบทวนการออกแบบเบื้องต้นคาดว่าในปลายปีหน้า
การทบทวนการออกแบบนั้นจะครอบคลุมระบบที่น่าจะประกอบด้วยจรวดดีเด่นห้าระดับสองเครื่องเช่นเดียวกับที่ใช้กับกระสวยอวกาศ เนื่องจาก boosters เหล่านั้นมีความสามารถในการบรรลุวงโคจรต่ำของโลกเท่านั้น NASA จึงจำเป็นต้องเพิ่มพลังพิเศษบางอย่างให้กับ SLS เพื่อที่จะไปให้ถึงห้วงอวกาศลึก ๆ ซึ่งจะมีภารกิจมากมายเกิดขึ้น วิธีแก้ปัญหาของพวกเขาคือสิ่งที่เรียกว่า "บูสเตอร์ขั้นสูง" โดยพื้นฐานแล้วเป็นจรวดเคมีขั้นปลายซึ่งจะยิงได้ดีในส่วนของยานและขึ้นสู่แรงโน้มถ่วงของโลก
กระบวนการออกแบบของ boosters ขั้นสูงตีเหตุการณ์สำคัญของตนเองในวันที่ 13 กรกฎาคมเมื่อ NASA ประกาศว่าได้เลือกข้อเสนอที่จะใช้เพื่อเริ่มการเจรจาสัญญาเพื่อการพัฒนาระบบ นี่เป็นขั้นตอนแรกของกระบวนการจัดซื้อของ NASA โดยมีสัญญารวมที่เป็นไปได้มูลค่า $ 200 ล้านสเปรดระหว่าง บริษัท ที่ได้รับสัญญาขั้นสุดท้าย บริษัท เหล่านั้นน่าจะมาจากกลุ่มที่เลือกไว้ในขั้นตอนแรกนี้ พวกเขารวมถึง Aerojet General Corp, ATK Launch Systems Inc, Northrop Grumman Systems Corporation - ระบบการบินและอวกาศและ Dynetics, Inc. Dynetics ซึ่งตั้งอยู่ที่ Huntsville รัฐแอละแบมาได้รับรางวัลชนะเลิศการแข่งขันรอบนี้โดยมีข้อเสนอสามข้อ ย้ายไปยังขั้นตอนการเจรจาสัญญาในขณะที่ ATK, Aerojet และ Northrop มีหนึ่งคน ชื่อของข้อเสนอคือ:
-“ Subscale Composite Tank Set” - Northrop Grumman
-“ งานลดความเสี่ยงเครื่องยนต์ F-1” - Aerojet General Corp
-“ งานลดความเสี่ยงเครื่องยนต์ F-1” - Dynetics Inc.
-“ ภารกิจลดความเสี่ยงของระบบขับเคลื่อนหลัก” - Dynetics Inc.
-“ งานลดความเสี่ยงของโครงสร้าง” - Dynetics Inc.
-“ การทดสอบแบบคงที่ Booster Integrated” - ATK Launch Systems Inc.
ขั้นตอนต่อไปของกระบวนการจะกำหนดให้ผู้ได้รับรางวัลต้องมีการสาธิตทางวิศวกรรมและแนวคิดการลดความเสี่ยงสำหรับข้อเสนอของพวกเขา ในช่วงระยะเวลา 30 เดือน บริษัท จะต้องสาธิตเทคโนโลยีของพวกเขาก่อนที่จะเสร็จสิ้นการแข่งขันสำหรับสัญญาในปี 2015 วิศวกรของ NASA จะมีเวลาในการรวมระบบบูสเตอร์ขั้นสูงกับโมดูล SLS อื่น ๆ ก่อนการทดสอบครั้งแรก จากระบบทั้งหมดในปี 2560 ในขณะที่นาซ่าอาจไม่สามารถนำพามนุษย์ไปสู่ดวงดาวได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าพวกเขากำลังก้าวไปสู่เป้าหมายนั้น
คำอธิบายภาพนำไปสู่: ส่วนประกอบของระบบเรียกใช้พื้นที่โดยเน้นที่เครื่องมือเสริมขั้นสูง เครดิต: NASA
